Точного возраста главного мага Империи никто не знал. Достигший высот магического искусства, он мог, разумеется, при желании принимать образ любого существа, любого возраста. Однако на заседаниях магов и встречах с влиятельными имперскими персонами, глава Ордена всегда принимал такой вот малосимпатичный и наводящий робость на собеседников облик.

– Думаю, не стоит говорить о том, что всё сказанное здесь не должно выйти за пределы нашего круга, - проскрипел старик, оглядывая расположившихся за столом магов и останавливая взгляд на самом молодом на вид волшебнике в зелёных плаще и шляпе, главе школы магии природы.

– Разумеется, Старший камрад, всё останется между нами, - смущённо откликнулся тот.

– Ну-ну, камрад Летаргиниус... ну-ну, - дёрнув носом, скептически прошелестел председательствующий маг и замолчал, словно сомневаясь в том, стоит ли вообще продолжать заседание.

– Вероятно, старший камрад Левитациус припомнил тот досадный случай, когда наш молодой коллега, в пылу полемики со слушательницей своей школы, которую он экзаменовал во внеурочное время, случайно проговорился о...
– с еле уловимой ехидцей в голосе, попытался напомнить присутствующим о нашумевшей когда-то истории другой маг, облачённый в одежды чёрного цвета.

Это был курносый человек, с маленькими бегающими глазками и короткой жидкой бородкой. Однако его ехидная речь была прервана поднятым вверх указательным пальцем председательствующего.

Прервав, таким образом, чёрного мага, известного своими интригами и попытками сколотить внутри Ордена собственную фракцию, старший камрад Левитациус некоторое время с интересом рассматривал свой палец, простое движение которого, заставило замолчать одного из сильнейших магов страны.

Дождавшись, когда в зале наступила полная тишина, и взгляды всех присутствующих также оказались прикованы к его пальцу, он почесал этим пальцем свой крючковатый нос и произнёс буквально следующее:

– То, к чему наш Орден стремился последние столетия, о чём мы могли лишь мечтать, до конца не веря в возможность осуществления нашей мечты, может свершиться в ближайшие несколько недель.

Присутствовавшие в зале маги продолжали молчать, пытаясь осознать истинный смысл слов своего лидера.

Тайной целью существования Ордена было установление владычества магов над всей Империей. Официально же говорилось о том, что Орден существует для того, чтобы изучать на благо Империи магические законы и их связь с законами физическими, способствовать развитию культурного и образовательного уровня населения и служить делу укрепления имперской власти, а также сплочения всех рас и народов, населяющих имперские просторы.

– Вы удивленны и я понимаю ваше удивление, - окинул присутствующих насмешливым взглядом старик, - но такова сущность бытия - глобальные изменения назревают долго, а происходят неожиданно, когда на одну чашу находящихся в равновесии весов падает маленькое, почти невесомое пёрышко. В данном случае - это пёрышко представляет собой несколько документов, попавших по нелепой случайности в руки одной ничтожной личности. Личность эта пытается вести свою игру, хочет извлечь свою прибыль из этих бумаг, не понимая, в какую игру она влезла и каковы ставки в этой игре.

Старший камрад вновь замолчал и задумался, очевидно, ещё раз просчитывая сложившуюся ситуацию. Потом он обрисовал собравшимся магам эту ситуацию, связанную с похищением дискредитирующей эльфов их тайной переписки со своими агентами влияния.

– Как вы понимаете, расклад получился такой, что, располагая этими документами, мы легко изолируем эльфийских выродков от активной политической деятельности, - убеждённо произнёс глава Ордена магов.
– Они попали в патовую ситуацию и не способны в данный момент предпринять никаких решительных действий.

Ясно, что их цель - сменить правящую династию, которую они считают, и, надо признать, считают справедливо, вредоносной и мешающей развитию Империи. Однако само имперское устройство их вполне устраивает, и сохранение сложившегося равновесия является для них целью ещё более важной. Поэтому они не могут ни отобрать эти документы силой, ни вступить в прямое противостояние с императорским окружением.

Наша же цель - избавление государства от экономического и технического диктата эльфийской расы. Пора уже людям брать власть в свои руки. Учитывая то, что эльфы не догадываются о нашей роли в грядущих событиях, мы, опираясь на военную силу рыцарей, объединенных герцогом, используя всю свою магическую мощь, а также, задействовав еще кое-какие рычаги, сможем быстро взять власть в руки.

– А уверен ли старший камрад в том, что эльфы не догадываются о нашем участии в этом деле?
– робко спросил зелёный маг.
– Всё-таки они превосходят нас не только в технологиях, но и в магии. Ведь те магические способности, которые нам приходится приобретать десятилетиями упорного труда, они имеют от рождения. А с мощью их Верховных Друидов даже мы, сильнейшие маги Ордена, едва ли справимся в открытом бою. Кроме того, если нам и удастся способствовать быстрому объединению рыцарей и убедить их поддержать нашу... акцию... не известно ещё как отреагируют на нашу, так сказать, инициативу варварские племена и другие расы.