– Ну и как же эта штука действует?
– спросил Тырпырхай, зачарованно рассматривая артефакт.

– Клашата!
– не удержался от восклицания Мырыдхай, который, до тех пор, молча, прислушивался к разговору старших товарищей.

– Как она действует, я не знаю, а активизируется она вот так, - ответил барон, медленно вращая оба полушария.
– Видите стержень, что внутри шара заточён? Он должен загореться и, по мере вращения, приобрести ярко-изумрудный цвет... та-а-ак... а сама сфера должна погаснуть... после чего... та-а-ак... вот, видите?! Начал светиться красный свет... оранжевый... жёлтый...

– Клашата! Фелаятна фелихая сила ф нём саклушена! Ылфиская лапота!
– возбуждённо проговорил Мырыдхай, выглядывая из-за плеча Джека-Следопыта, подошедшего вместе с другими высшими чинами "экспедиционного корпуса" полюбоваться невиданной прежде диковиной.

– Ну, вот! Ярко-изумрудный свет установился... сфера гаснет... отлично! Теперь надо воткнуть её этим штырем в землю и быстро отбежать на несколько ярдов, - проговорил барон и, осторожно воткнув шар штырём в землю, бросился бежать.

Остальные зрители тоже бросились врассыпную, но, отмахав ярдов двадцать - двадцать пять, остановились и с опаской стали наблюдать за таинственным предметом.

Первое время ничего не происходило, но затем из того места, где был установлен артефакт, вертикально вверх ударил мощный ярко-изумрудного цвета луч, который, казалось, насквозь пронзил небесный купол. Потом луч разошёлся в обе стороны, наподобие фантастического веера. После того, как обе его половины достигли земли, стремительно начала образовываться гигантская полусфера того же оттенка, мгновенно накрывшая землю на много миль вокруг.

– Нам каюк!
– отчаянно вскричал Тырпырхай, как и все прочие, взиравший на это феерическое зрелище со смешанным чувством восторга и ужаса, но не забывший при этом о намеченном мероприятии.
– Теперь мы выдали себя с головой! Можно возвращаться назад.

– Ничего подобного!
– отозвался спустя несколько мгновений барон Шанс, также потрясённый увиденным зрелищем.
– Не беспокойтесь, кроме нас этого никто не видел. Меня предупредили, что это явление можно наблюдать только из ... репи... депи... короче говоря, только отсюда, из центра, с места установки артефакта. Ни в замке, ни в его окрестностях, никто ничего и не заметил.

– Уф!
– выдохнул главарь гоблинов.
– Тогда хватит пялиться на чудеса. Пора...

– Отряд! Построиться в цепочки. Помните, о чём я вас предупреждал, и будете живы. Да, помогут нам Древние Огры! Вперёд!
– скомандовал Тырпырхай, и, повинуясь приказу, отряд начал медленно и осторожно пробираться на противоположный берег трясины.

Мырыдхаю, который хотя и был гоблином, совершал переход через болотную среду первый раз в жизни, приходилось нелегко. Он с трудом брёл вперёд, проваливаясь по самую грудь в холодную, неприятно пахнущую вязкую жижу, но при этом из-за всех сил старался держаться за своим могучим дядей. Когда голова цепочки, в которой они двигались, втянулась в болото на несколько десятков метров, молодой гоблин обернулся и бросил взгляд назад. Как и говорил барон Шанс, свечение, испускаемое активизированным артефактом, не было заметно.

"Уже хорошо!
– мысленно успокоил себя Мырыдхай, напрягавший все силы, чтобы удержаться на ненадёжной тропе.
– Хоть по болоту разок прогуляюсь. Я - гоблин, я справлюсь".

Камрад Прострациус очнулся в полной темноте. Первое время он, ничего не понимая, шарил руками по неровному каменному полу, удивляясь тому факту, что впервые в жизни очнулся, лежа на полу. Даже в бытность свою юным слушателем Академии магических наук, он никогда не позволял себе так низко пасть, хотя, как и все будущие маги, считал дружеские попойки и следующие за ними развлечения чем-то вроде факультативных занятий.

Вскоре, правая рука наткнулась на какой-то предмет, который через несколько мгновений был идентифицирован мозгом одного из высших иерархов магического ордена, как "головной убор, скорее всего - шляпа".

"Наверное, моя шляпа... А если не моя, то где же моя?" - подумал маг.

Удивление, вызванное сложностью детерминировать собственное местонахождение, сопровождала жуткая головная боль, которую камрад по привычке хотел убрать, пробормотав простое, но действенное универсальное заклинание "очищение духа и тела". Однако, впервые на его памяти, заклинание не сработало.

– Что за чёрт!
– прокряхтел маг, с трудом усаживаясь на каменном полу и ощупывая голову руками.

– Ай! У-у-у...
– застонал камрад Прострациус, когда его руки наткнулись на большую рану на затылке, прикрытую слипшимися от крови волосами.

Открыв тем самым новый источник боли, на этот раз не внутренний, а внешний, и, по-прежнему, ничего не соображая, он постарался вспомнить то, что происходило с ним накануне. Постепенно, память начала возвращаться к магу Прострациусу, и он вспомнил ужин и разговор с бароном Шприцем, а также собственное обещание продемонстрировать рыцарю способности в области поглощения алкогольных продуктов в промышленных масштабах.