За прошедшее время Меила и ее муж обсудили случившееся со всех сторон и пришли к некоторым определенным выводам. Так что теперь египтянка была готова встретить брата Беллы Линдсей.

Она ласково и сочувственно улыбнулась гостю.

– Проходите, мистер Барти. Фатима, - Меила обернулась к служанке, - принеси мистеру Линдсею выпить, чего-нибудь покрепче!

– Не надо, - буркнул Барти.
– Если я сейчас начну пить, то напьюсь.

Он прошел в гостиную и сел на диван, сцепив руки.

– А впрочем, давайте, - сказал англичанин со вздохом.

Глотнув принесенного виски, Барти посмотрел на хозяев и мрачно произнес:

– Отец винит меня в том, что Белл пропала. Он меня… уволил из нашей фирмы, представляете?

Молодой человек усмехнулся.

– А вот я виню во всем вас.

Барти сжал губы, в серых глазах зажегся непривычный огонь.

Меила подняла брови.

– В чем же наша вина, мистер Барти?

– Прекратите!..

Барти, не обращая внимания на присутствие господина дома, хватил по дивану кулаком, так что Фатима в ужасе округлила рот.

– Я навешал отцу лапши на уши. Про бедуинов, - задыхаясь, сказал он.
– Но я знаю, что это ваши… фокусы, - тут Барти перевел взгляд на Имхотепа.
– Вы проделали какую-то штуку с Белл, как индийские факиры, или как в цирке, когда там распиливают женщину.

Барти провел рукой по взмокшим волосам.

– Может, вы прячете ее где-нибудь у себя в чулане, - усмехнулся он.

Потом запал кончился, и молодой человек поник, опустив голову. Меила шагнула к нему.

– Дорогой мистер Барти, вы очень ошибаетесь, - ласково сказала египтянка.
– Но думаю, что вы почти угадали.

Барти вскинул голову.

– Как это?..

– Мы не имеем отношения к исчезновению Беллы, но она действительно переместилась. Только не в пространстве, а во времени, в прошлое, - объяснила Меила.

Барти резко рассмеялся.

– Чепуха! Такого не бывает!

Меила склонилась к нему, уперев руки в колени.

– А того, что вы видели, - тоже не бывает?..

Барти медленно покачал головой - словно пытался примирить то, что видел, со своей обычной рассудительностью, унаследованной от отца.

– Но, послушайте, - произнес он, - если бы Белл переместилась во времени… Она бы очутилась в безвоздушном пространстве! Ведь Земля все время движется вокруг Солнца и вокруг своей оси! Или, еще хуже… моя сестра бы просто взорвалась, потому что ее тело заняло бы уже занятое другими частицами пространство!

Такая перспектива ужаснула Барти, несмотря на всю ее фантастичность.

Меила переглянулась с мужем: в глазах Имхотепа египтянка прочитала одобрение и позволение объяснить.

– Мы с моим супругом придерживаемся той теории, что превращения материи и энергии подвластны духу. Дух может подчинять себе также и время, но очень ограниченно, - сказала Меила.
– Материализация и дематериализация, как и коррекция координат всех объектов во времени… все это возможно, если принять как факт, что ничто из прошлого не исчезает бесследно, а память о нем сохраняется в высших сферах. Некие могущественные силы, которые совершили перемещение мисс Беллы, соотнесли теперешнее положение Карнака с исходным.

Барти смотрел на египтянку во все глаза.

– И вы все это знали?
– наконец воскликнул он.
– Какого черта… Почему тогда вы не предупредили нас?

– Мы не знали, - сказала Меила.
– Мы только сейчас это поняли.

Барти вздохнул и сжал руки так, что хрустнули суставы.

– Хорошо… Ладно, - сказал он.
– Но я должен найти Белл.

Меила сочувственно смотрела на молодого человека.

– Для этого вам лучше бы стать археологом.

Барти вытаращил глаза.

– Вы издеваетесь?..

– Нисколько, - египтянка вздохнула.
– Если наши догадки верны, ваша сестра уже несколько тысяч лет как мертва.

Барти закрыл лицо руками.

– Господи!

Меила коснулась его плеча.

– Не огорчайтесь так. Белла воспринимала все иначе, для нее это стало будущим.

– Если только все это правда, - усмехнулся Барти.
– Но я не понимаю, почему теперь ничего нельзя сделать? Почему нельзя отправиться следом за Белл и вернуть ее?

– Потому что тогда она может не родиться сейчас, - произнес Имхотеп.

Меила кивнула.

– Или вы не родитесь, мистер Барти. Или даже ваши родители. Или даже сама Британия может не стать владычицей морей, - рассмеялась египтянка.
– В прошлое можно вмешиваться только в случае крайней необходимости.

– Потому что прошлое не только породило, но и продолжает порождать настоящее, - снова вступил в разговор Имхотеп.
– Времени, как вы его мыслите, не существует.

С минуту все тяжело молчали. А потом Меила вдруг спросила у Барти:

– Скажите, а ваша сестра не брала с собой никакого египетского сувенира? Она ведь много всего купила у нас.