– И не надоело тебе вверх ногами висеть? – спросила она.

Вряд ли Гааре действительно это надоело – ему было всё равно. Скорее всего, ему надоела ухмылка на лице этой раздражающе шумной девчонки, а нападать с земли при привычном угле зрения было удобней, поэтому он, исчезнув на мгновение в вихре песка, спустился вниз, появившись из такого же завихрения.

Собаку твёрдо решил, что всё закончится быстро.

Как и всегда, в общем-то...

– Песчаный гроб!

Обычно на этих словах заканчивался каждый второй его бой, но Сейрам успела увернуться и, не осознавая опасности, засмеяться.

Старшая Собаку вдруг почувствовала, что холод с её шеи исчез, и через секунду увидела, как девушка в плаще утаскивает того блондинчика-геннина с линии атаки. Кажется, он даже ничего не понял, что происходит, потому что начал возмущаться и требовать, чтобы его отпустили. Девица отпустила и куда-то исчезла, а парень камнем рухнул на землю.

Темари не стала растрачивать возвращённую свободу, и, чтобы не попасть под горячую руку Гаары, переместилась на ближайшее дерево, где уже удобно разместился Канкуро.

Русая сдула с лица выпавшую из причёски прядь волос, заправила её за ухо и сжала кулаки для контратаки.

«Это бесполезно. Песок защитит Гаару от всего», – одновременно промелькнуло в мыслях старших Собаку.

Сейрам же решила действовать именно так, как с Гаарой не срабатывало – напрямую. Ловко обойдя все атаки, она шаг за шагом отходила назад, уводя песок как можно дальше от своего хозяина.

Ни скорость, ни тактика не были её сильными сторонами.

Внезапно Собаку открылся, а намеренно ли, нет – плевать! Другого такого шанса не будет, хотя, может, она и так бы справилась.

«Сейчас!»

Гаара даже не пытался уйти от удара. Всю свою жизнь полагаясь на песок, парень развил лишь минимальные навыки шиноби и не был слишком быстр, так как у него не было нужды в этом. Сейчас её удар придётся на песчаный щит и завязнет в нём. Тогда она не сбежит, и Собаку просто раздавит её кисть.

Сейрам замахнулась и, не сдерживаясь, ударила левой рукой; собственно, руки у неё были одинаково сильны, и она не видела разницы...

Кулак с силой врезался в закрывший хозяина песок; Гаара вздрогнул и сделал непроизвольный шаг назад. Случилось именно то единственное, что могло нарушить его невозмутимость – защита подвела, впервые в жизни она дала сбой!

«Весь мой песок... Это невозможно!»

Девушка с лёту прошибла песок насквозь, и это было настолько неожиданно, что младший Собаку на мгновение растерялся и не сжал её руку тисками, хотя расположение было удачным: кисть – с одной стороны, прямо перед носом Гаары, всё остальное – с другой.

Наблюдающий со стороны Канкуро гулко сглотнул; попади она тогда по его руке, было бы очень туго.

Но что за нечеловеческая сила!

Пальцы выпрямились, и она освободила руку из неудавшейся ловушки. В самый последний момент Гаара опомнился и направил песчинки следом, но было уже поздно, так как девушка отпрыгнула в сторону.

Сейрам отбежала достаточно далеко и собиралась атаковать снова, так как первый удар был отнюдь не самым сильным из возможных, а касательно самого Гаары...

Нет, Сейрам не имела к нему никаких претензий: он не был выскочкой, не раздражал, в его внешности не было ничего кричаще-яркого, за что можно было бы зацепиться глазу.

Нет, Сейрам не считала его врагом.

В какой-то мере прямо сейчас ей было на него всё равно, но хотелось боя, хотелось разогнать кровь по жилам после долгого сидения и размять задубевшие мышцы, а Собаку но Гаара подходил как нельзя кстати.

Однако Сейрам не удалось сделать ни шагу, так как стена пламени возникла перед нею, преграждая путь. Не любившая огонь девушка отшатнулась и заметила с другой стороны от себя знакомую фигуру.

Упершись ногами в землю, чтобы лучше оттолкнуться, она захотела перепрыгнуть полосу огня поверху, но её же сокомандница подняла руку, и рыжие языки, повинуясь, поднялись выше. Хачи скрестила руки на груди и недовольно хмыкнула, но затею свою оставила.

– И что здесь происходит? – строго спросила новоприбывшая девушка, которая на вид была старше остальных; возраст скрадывала детская причёска – Темари, к примеру, тоже носила четыре хвостика, чтобы казаться ровесницей своих братьев – и низкий рост. – Эй, Хачи?

– Убери это, тогда и поговорим!

Шатенка фыркнула и запрокинула голову назад, поленившись повернуться к сокоманднице лицом.

– Не-а... Слышь, договорились же, без глупостей, а?!

От прицельного броска камнем в голову она лениво уклонилась, после чего вздохнула и сделала стену огня поплотней. Хоть это и могло привлечь какого-нибудь любопытного сенсора, у неё найдётся для него оправдание, а ей было важно произвести должное впечатление на Гаару.

Со слабаками у него разговор короткий.