А основная ли? Раз все одинаковые, то ею могла оказаться любая другая или же вообще могло не быть никакой главной. Просто клубок троп, в общем составляющих небольшой лабиринт в лесном массиве.

Как паутина.

Гражданский – заблудится.

Шиноби – при желании, найдёт дорогу, разве что только-только выпускнику Академии придётся поплутать. Ну, и чужаку.

К счастью, Шио уже приходилось с таким сталкиваться, и не раз. У каждой Скрытой деревни была такая своеобразная естественная защита: нескончаемые песчаные барханы Суны, густая завеса водяной дымки в Кири, острые скалы вокруг Кумо... Всякое есть, и та же пустыня была много опасней какого-то там подлеска.

Зато очень удобно в таком лесу муштровать будущих бравых шиноби. И миссии для новичков тут весёлые: ветки по лицу хлещут, ноги в кустах путаются, а кошка носится и орёт, будто её режут или купают.

– Куда дальше? – спросила Юмия, не желая обгонять.

– Налево, – Ёко повертела головой, ориентируясь. Ну, не нравилось ей по веткам, и всё! – Там должен быть старый тракт, можно легко срезать.

Орочи молча кивнула.

Будь Сейрам не так стеснена в средствах, она бы заплатила больше. Вместо этого она ухитрилась быть вежливой – так же, как и в случае с Юмией, это не было её отличительной чертой – и мило распрощалась с хозяйкой ресторанчика. Когда будут покидать Коноху, надо будет заглянуть ещё раз, да что там – можно и так зайти.

Хачи не торопилась. Было тепло от сытости, и мир стал чуть менее дерьмовым, чем мог бы быть. Такая идиллия продержалась рекордно длинный срок – десять минут, после чего из-за поворота вылетело нечто гиперактивное и зелёное. Девушка рефлекторно ударила, но промахнулась и только вырыла в дороге скромную воронку.

«Вот таракан крашеный».

– Ты что, совсем сдурел?! – заорала она, резко разворачиваясь на девяносто градусов. Хотелось убивать, как при ненужном подъёме в четыре утра.

Таракан оказался парнем в зелёном трико и ярко-оранжевых гетрах, а также являлся счастливым обладателем причёски под горшок и банданы Листа.

«Не, не таракан».

– Простите, я увлёкся тренировкой и не заметил вас! – он вытянулся по струнке. Вид у него был глупый и патетический, поэтому Сейрам точно решила расквасить ему нос.

Но из головы как-то вылетело то, что каждый уважающий себя ниндзя должен владеть техникой клонирования, поэтому появление второго не-таракана выбило её из колеи. Впрочем, очухавшись и присмотревшись, Хачи заметила, что особь под почётным номером два была выше, шире в плечах и старше.

Брови были такими же густыми.

Прекрасно. Можно бить обоих. Сейрам, пользуясь тем, что один из них отчитывал второго за невнимательность, молча натянула перчатки и, нервно ухмыльнувшись, угрожающе хрустнула костяшками пальцев.

Хачи сплюнула в сторону. Драки не вышло именно потому, что Гай и Ли – имена их выяснились случайно, шумные были эти шиноби – умели сражаться врукопашную, и неплохо так умели, а у девушки не было ни настроя для хорошего боя, ни времени. Уж она точно знала, что ей не один день будут капать на мозги за задержку.

Впрочем, эта странная парочка сумела её удивить – старший так точно был настоящим мастером тайджитсу. Поэтому Сейрам великодушно представилась и, сказав:

– Увидимся на экзамене на звание тюнина! – махнула рукой и бросилась догонять своих, на ходу выбирая из волос травинки.

Старый тракт зарос, однако, существовал. Теоретически, в итоге он упрётся в стену, но Шио собиралась вернуться на основную дорогу раньше и ждать Хачи там.

К сожалению, не всё происходит так, как хочется.

Слух уловил звук неловко сломанной сухой ветки раньше, чем глаза заметили АНБУ, которого неизвестно как взяли на эту должность. Ёко вскинула скрещенные руки, хватаясь за эфесы сабель, но Юмия отреагировала быстрее. Взметнулось в воздух чёрное лезвие фламберга; меч описал полукруг, отбивая пущенные с трёх сторон кунаи, и Шио неожиданно для себя оказалась защищаемой. Впрочем, один из ножей был маскировочным: отразив его, Орочи активировала ловушку с сюрикенами. Ёко увернулась ото всех, лишь кончик одной звезды чиркнул по тыльной стороне ладони, которой она прикрыла глаза. Небольшую царапину сразу же окутала рыжая чакра, и небольшая рана быстро затянулась; значит, яда не было.

Чудовищный двуручник Шио видела впервые. Более того, она готова была поклясться, что окутывающую его ауру смерти никогда ранее не ощущала.

Узнав фламберг, девушка грязно, как пристало больше Сейрам, выругалась. Впрочем, ничего другого она сделать не могла: рукоять меча лежала в руках Юмии так, словно она всю жизнь занималась фехтованием именно на таком оружии.

Да если б и могла – не стала бы.

Видя, что они не беззащитны и готовы драться – Орочи почти шипела, готовая с особой жестокостью убить любого, кто попытается приблизиться к Шио – нападавшие показались. Из зарослей бесшумно вышли четверо АНБУ. Бой был бы сейчас лишним, поэтому Ёко предупреждающе подняла руку.