— Ты не отвертишься, — улыбнулась Драйз.

— Мы все будем тебя ждать, — с грустной улыбкой сказал Кевин.

Нина не смогла что-то ответить, а лишь почувствовала, как по её щеке покатилась слеза. С этого момента пошёл отсчёт последних месяцев, которые она проведёт в павильоне, уже ставшем таким родным, и с людьми, которые всегда будут занимать в её сердце особое место.

С того момента, как Нина объявила о своём уходе из сериала коллегам и руководству, время для неё обрело совершенно иное течение. Впервые она не торопилась со съёмок домой, и даже наоборот, хотела задержаться в павильоне подольше, словно желая растянуть минуты, которые в её жизни, вероятно, никогда не повторятся, и провести побольше времени с людьми, которые совсем скоро станут для неё далёкими. Ещё не раз после того мартовского вечера она обсуждала своё решение с друзьями, и в конечном итоге Пол, Кэндис, Йен и Кэт пришли к выводу, что уход из сериала для Нины станет лучшим выходом и шансом пробиться в большой кинематограф.

— Остин, — выдохнула Нина, увидев своего парня на пороге гримёрки с огромным букетом алых роз и смешным плюшевым медведем в руках.

— Привет, красавица, — улыбнулся Стоуэлл, пройдя в помещение. — Я решил, что давненько не встречал тебя после рабочего дня. Буду исправляться!

Нина увидела, как Остин покраснел.

— А это тебе, — сказал парень и робко протянул подарки болгарке. — Ты в последнее время очень грустная… Поэтому постараюсь найти способы тебя подбодрить. Сам понимаю, каково это — прощаться с проектом, который долгое время значил в твоей жизни многое. Сам думал, что зарыдаю, когда мы закончили съёмки «Молодых сердец».

— Спасибо тебе, мой хороший, — пролепетала Нина, крепко обнимая Остина. Всего одна фраза, сказанная с такой нежностью и заботой, заставила Остина почувствовать себя счастливым человеком, а его сердце — забиться быстрее. — Ты — мой личный антидепрессант, — рассмеялась она.

— Как насчёт того, чтобы сходить сегодня куда-нибудь? — предложил Стоуэлл. — Знаешь, пицца мне всегда помогает справиться со стрессом, — улыбнулся он. — Может, это и твой случай тоже?

— За пиццу родину продам! — хохотнув, воскликнула болгарка. — Если мистер Стоуэлл приглашает…

— Я не просто приглашаю, я настаиваю, — улыбнулся парень. — Потому что провести вечер с очаровательной болгаркой, что стоит сейчас напротив меня — это самое сильное моё желание на данный момент.

Нина кокетливо улыбнулась Остину и жестом пригласила его к выходу. В коридоре пара столкнулась с Йеном и Никки, которые, судя по всему, тоже спешили домой.

— О, ребята, — как можно беззаботнее проговорила Никки, увидев Нину и Остина, в глубине души ещё сильнее захотев уйти домой. — Рабочий день закончен, можно и по домам? — улыбнулась она.

— Можно и так сказать, — ответила Добрев.

— Хорошего вечера, — сказала Никки и уже хотела было взять Йена за руку и направиться к выходу, как вдруг увидела, что мужчина внимательно смотрит на болгарку.

— Нинс, где же наша любимая улыбка? — спросил он.

— Она потерялась ещё дублей сорок назад, — хохотнула Нина.

— Возвращай её скорее. Остин, ты ответственный, — рассмеялся Сомерхолдер.

— Можешь не сомневаться, всё будет в лучшем виде, — усмехнулся парень, почувствовав, как в нём снова закипает ревность, но удачно с ней справившись. — Мисс Добрев, мне придётся думать, как разнообразить программу сегодняшнего вечера.

— Господи, просто накорми меня, и я буду счастлива, — закатила глаза болгарка, и ребята рассмеялись.

— Хорошего вам вечера, — улыбнулся Йен.

Ребята разошлись, когда Остин и Нина пожелали Йену и Никки того же, и каждый из них искренне удивился тому, как непринуждённо они себя чувствовали в этот момент. Как старые добрые друзья.

Время шло своим чередом, и, как бы не хотела Нина, оно неизбежно приближало май. Однако до момента её прощания с сериалом и съёмочной группой пока оставалось больше месяца: на дворе стоял невероятно тёплый, солнечный, красочный апрель. Для Йена это время года давно стало значить гораздо большее, чем просто календарные даты. Он заметил, что все значимые события в его жизни происходили именно весной. Весной шесть лет назад его приняли в актёрский состав сериала «Дневники вампира». Той же весной он познакомился с Ниной. Весной спустя три года они расстались и начали строить свою жизнь заново. Ещё через год — опять же, весной — Йен начал встречаться с Никки Рид. И вот сейчас, в то волшебное время, когда ожила вся природа, и когда хотелось дотемна бродить по улицам с пьянящим ароматом жасмина, полной грудью вдыхая тот особенный, тёплый, весенний воздух, он принял решение изменить свою жизнь навсегда. После окончания съёмок шестого сезона он планировал сделать Никки предложение руки и сердца. О его намерении знали лишь немногие друзья. Они не стали отговаривать его, но по их недоверчивым взглядам Йен понял, что такого поворота его друзья как минимум не ожидали и как максимум — совершенно не хотели. Впрочем, их мнение Сомерхолдеру было безразлично: он жил мечтами о том, как совсем скоро он свяжет судьбу с девушкой, которая, как ему тогда казалось, была для него идеальной парой, и построит с ней настоящую семью, обретя наконец ту гармонию и домашний уют, о которых так долго мечтал и к которым всегда стремился, а самое главное — навсегда забудет о прошлом. О той сумасшедшей любви к девушке, которая теперь была счастлива с другим. О его мечтах когда-нибудь отвести её в подвенечном платье к алтарю, о которых Йен время от времени вспоминал. Обо всём том, что могло бы сбыться… Но уже не с ними, не сейчас и не здесь.

Был обеденный перерыв. Наскоро пообедав, Йен покинул своих коллег и отправился к озеру Черри-Лэйк, неподалёку от которого и находился ресторан, где проводили свободное время актёры. Йен долго стоял, облокотившись на перила, на деревянном мосту, по которому они с Ниной когда-то прогуливались по вечерам вдвоём, когда снимали ещё только второй сезон. Йен вспомнил, как когда-то успокаивал болгарку, до ужаса боявшуюся высоты, и держал её за руку, когда она боялась даже подойти к перилам. Он вспомнил, как именно здесь она сказала ему слова, долго отдававшиеся болью в его сердце: «я люблю тебя и готова ради тебя на всё». Он вспомнил, как на этом мосту пять лет назад его лучший друг сказал ему: «Если ты любишь её — борись до конца». Сомерхолдер достал из кармана красную бархатную коробочку, в которой до сих пор хранилось помолвочное кольцо, которое он когда-то купил для Николины. Сейчас Йена даже не удивляло, что его мысли были заняты не его невестой, а девушкой, которую уже давно пора было отпустить. Сейчас он прощался с прошлым, и ему нужно было обо всём этом вспомнить. В последний раз.

Йен взял в руки небольшое кольцо и, взглянув на него, улыбнулся. Сомерхолдер посмотрел вниз, в кристально чистую воду озера, в которой видел собственное отражение. Мужчина замахнулся. Ещё мгновение — и украшение скрылось под водой.

— Что ты делаешь? — услышал Йен за своей спиной знакомый голос, принадлежавший Полу. Сомерхолдер не испугался, не вздрогнул: он чувствовал, что сзади него кто-то стоит.

— Сжигаю мосты в прошлое, — ответил брюнет и, прищурившись, посмотрел куда-то вдаль, даже не повернувшись в сторону друга.