– Не знаю, – покачал головой Канцлер, – ничего не могу сказать. Но всему есть своё объяснение. Должно быть.

– Так что, будем менять планы?

– А что это даст? Если Зэфус уехал хотя бы четыре часа тому назад, то нам его уже не догнать. В любом случае он нас опередит и первым попадёт в Шамброз.

– И что? Что он намерен предпринять? – Слай напряженно всматривался в нежное личико напротив. – Почему он сбежал?

– Не задавай глупых вопросов, юноша, – Канцлер отвернулся и зашагал по комнате взад и вперёд, – мы не знаем мотивов мага, поэтому не можем сделать правильных выводов. У Зэфуса есть какая-то своя тайна, которую ни я, ни вы оба не смогли из него вытянуть.

– Это правда, – подал голос Ниэль, – Зэфус вёл себя странно.

– Особенно весь последний месяц, что мы были в пути, – кивнул Слай.

Канцлер только головой покачал:

– Тайны, секреты, скелеты в шкафу – у всех они есть. Сейчас главное быть уверенными, что Зэфус не предаст, иначе…

– Если и предаст, то ничего это не изменит, – Слай постепенно успокоился, – как я планировал убить Грэйша, так и буду действовать, так что…

– Мы потеряем преимущество, – перебил его Канцлер, – а преимущество – это жизни наших людей.

– Вообще-то, да, – вынужден был согласиться Слай, коротко взглянув на Каллина. – А может быть, пока не поздно, нам изменить план?

– Если вы беспокоитесь о солдатах, то напрасно, – возразил Каллин, – они настроены решительно, отступать и прятаться не намерены.

– Решительно – это хорошо, но как сделать потери наименьшими? – принц с сомнением посмотрел на командира. – Ведь если Грэйш узнает, что мы собираемся атаковать дворец, и численность нашего отряда – всего сотня с небольшим, то он просто прикажет стянуть все силы к дворцу, и мы завязнем, пробиваясь сквозь сплошную стену противника. Он нас просто задавит количеством.

– На это есть морок, – возразил Канцлер, – он проложит нам путь сквозь любые препятствия. Мы, то есть вы, доедете на нём до самого дворца.

Слай молчал, обдумывая сказанное. Заметив завернувшийся воротник у Ниэля, шагнул ближе и поправил. Обернувшись к Канцлеру, кивнул:

– Согласен, морок в этой ситуации сыграет решающую роль. И даже если Зэфус всё-таки выдаст наши планы, мы всё равно будем действовать, как и планировали. Каллин, что у нас сейчас намечено?

– Скоро будет готов завтрак. Мои люди уже подтягиваются к гостинице.

– Тогда так и сделаем: не станем догонять Зэфуса, а как следует подкрепимся, и в путь.

– Ваше высочество, – Каллин сделал шаг вперед, – ночью я встретил человека, он напросился к нам в попутчики.

– Кто такой?

– Сказал, что он лекарь и живёт в столице. Нам бы он весьма пригодился.

– Раны лечить?

– Можно и так, но он предложил нам свой дом для временного пристанища. Думаю, он хочет так расплатиться с нами за наше покровительство.

– Дом? А это мысль, – Слай посмотрел на близнецов, – и очень кстати. Хорошо, зови его в столовую, пусть позавтракает с нами, а заодно с ним и познакомимся.

Вскоре Слай, Ниэль, Борцэус и Каллин, сидя за отдельным столом в битком набитом жарком и сумрачном помещении, с аппетитом ели тушёную зайчатину и слушали нового знакомого. Откинув драный капюшон своего маскировочного плаща, тот быстро говорил, не забывая при этом глотать куски горячего мяса:

– Мой дом, милостивые государи, стоит на перекрестке улиц Гончаров и Сапожников.

– Не слишком-то богатый район, но довольно благополучный, – кивнул принц, – я знаю это место. Бывал там как-то и, кажется, помню ваш дом.

– Правда? – обрадовался лекарь.

– Вход с угла, верно?

– Да-да, именно так! – лицо попутчика осветилось счастьем. – Только вот насчёт благополучности… я бы так не сказал. Теперь неспокойно везде.

– Что ж, будем надеяться, что это не слишком повредит нашим планам, – пожал плечами Слай. – Кстати, а как ваше полное имя?

Ниэль тут же удивленно шепнул: «Слай, а зачем тебе это?» Губы принца дрогнули в улыбке: «Если он поможет нам, хочу его отблагодарить». «Понятно», – последовал беззвучный ответ.

– Полное? – лекарь прожевал большой кусок и проглотил. – Стасис-Лимпс-Фамагос Ручка.

От удивления Слай выронил ложку.

– Это что ещё за «ручка»?..

– Понимаете ли, милостивый государь, – заторопился с пояснением мужчина, – Ручка – это фамилия моего деда Фамагоса, имя которого я ношу. Он был невысок ростом и имел маленькие ладони с непропорционально длинными пальцами. Так вот он этими руками творил чудеса – мог вправить любой вывих, идеально сложить сломанные кости, даже операции делал! Дед слыл очень опытным лекарем, его даже вызывали во дворец и платили золотом за удачное лечение. Ему предлагали должность при дворце, но он отказался.