Запах сырого мяса проник во все комнаты гостиницы. Первым проснулся Слай. Распахнув глаза, прислушался, определяя, чья это могла быть кровь. Ах да, вчерашние зайцы. Облегчённо вздохнув, принц потянулся и посмотрел на спящего Ниэля. В постели сегодня было что-то уж слишком свободно. Пошарив рукой, Слай не нашел Зэфуса. Край постели был холодным, значит, маг давно уже встал. Вздохнув, разбудил Ниэля:

– Просыпайся, Слепыш, нам пора вставать.

С некоторых пор у Слая появилась блажь, как пожаловался как-то Ниэль сестре, давать своим возлюбленным разные прозвища. Сам Ниэль терпеливо ждал, когда тому надоест эта забава, но вот Зэфус серьёзно злился и ругался, когда его называли то Злючкой, то Дутышем. Если бы маг не был так раздражён, то вспомнил бы, что они со Слаем уже играли в такую игру, у них были прозвища Молния и Метель. Довольно красиво и благородно, но то, что рождало, похоже, повреждённое воображение принца, не лезло ни в какие ворота. Называть могущественного мага, первого любовника Шамброза Дутышем… Этот «Дутыш» просто доконал мага. Зэфус даже пытался врезать Слаю, но не сумел – вампир стал настолько силен, что сопротивление ему выглядело просто идиотским. С вывернутой назад рукой и уткнувшийся лицом в подушку маг сумел только выругаться: «Чёрт, ну почему именно Дутыш?!» – «Потому что ты всё время дуешься». Вот и весь разговор. Поэтому Ниэль, услышав, каким прозвищем сегодня наградил его Слай, просто покачал головой и согласно кивнул – «пусть будет Слепыш, это всё же лучше, чем Дутыш Зэфуса». Ещё утешало то, что Слай никогда не произносил эти прозвища при посторонних.

Ниэль вздохнул и открыл глаза:

– Уже встаю.

Он хотел было уже выбраться из тёплой постели, но Слай вдруг навалился сверху, вдавив в перину, и поцеловал.

– Ты чего это? – растерялся Ниэль.

– Ничего. Просто так. Соскучился.

– Э, но мы же всю ночь спали вместе, когда же ты успел соскучиться?

– Спали-то мы вместе, но сны видели разные. Тебя не было в моем сне, вот я и заскучал.

– А, тогда понятно, – рассмеялся Ниэль. – А Зэфус? Он уже встал?

– Наверное, – Слай снова полез целоваться, – когда я проснулся, его уже не было. Я так устал на охоте, что плохо помню, как вообще сюда добрался.

– Много живности наловил?

– Да. Двадцать.

– Э, двадцать чего? Синичек?

– Обижаешь, – засмеялся Слай, теснее вжимаясь в тёплое податливое тело, – двадцать зайцев.

– Ого! Как же ты их нёс? Даже если держать каждую тушку за одну лапу, то у тебя просто в руках не уместились бы.

– А вот и смог, – Слай довольно заулыбался. – Ладно, признаюсь, мне Снег помог.

– Да? И скольких зайцев нёс он?

– Двух. Остальные восемнадцать нёс я.

– Да как же ты их смог унести?

– Очень просто: по четыре лапки в каждой руке…

– Итого восемь.

– Да. Две лапки в зубах.

– В зубах?! То-то я чувствую на языке шерсть, – отвернувшись, Ниэль сплюнул.

– Неправда, нет там шерсти.

– Хорошо, нет. Я пошутил. Итого десять, а как же ты ещё восемь нес?

– Вот так! – и Слай сгрёб в охапку Ниэля, стискивая его так, что тот охнул.

– Верю! – пискнул парень, чувствуя, что ещё немного, и его просто переломят пополам.

Слай тут же ослабил хватку и снова поцеловал. Ниэль ответил, обнимая того за шею. Они бы так долго ещё валялись, но тут раздался стук в дверь, и на пороге возникли встревоженные Каллин и Борцэус.

– Беда, юноша, – Канцлер шагнул в комнату, – пропал Зэфус.

– ?!..

========== Глава 53. ==========

С самого утра Грэйш не находил места себе. Какое-то странное чувство волнами блуждало по телу, то поднимаясь к голове и туманя разум, то опускаясь вниз и вызывая желание секса, если же оно растекалось в стороны, то руки и ноги наливались тяжестью, заставляя куда-то бежать или кого-то бить. Странное это было чувство, тяжёлое.

Не в силах справиться с собой, король разогнал прислугу и караульных, разбил у себя в кабинете несколько подзорных труб, сломал треноги, в щепки разнёс несколько стульев и в сердцах, ударив кулаком по мраморной каминной полке, расколол ту надвое. В конце концов, выпустив немного пар, он вылетел из кабинета и, спустившись по лестнице, покинул дворец. Его целью были конюшни. Ворвавшись туда, приказал седлать своего жеребца. Свите, в спешке догнавшей своего короля, объявил, что едет в город, проверить, всё ли там в порядке.

Наблюдавший за этим вездесущий Паргар задумался, отчего это отец так беснуется? Поманив пальчиком одного из кавалеров свиты, приказал:

– Внимательно следи за королём, если тот успокоится, расскажешь мне об этом подробно.

– Будет сделано, ваше высочество.

Вскоре король со своей свитой покинули пределы дворца, у моста к ним присоединились поднятые в спешном порядке офицеры и солдаты охраны. Паргар вышел на одну из террас и, кутаясь в шубу, долго следил за удаляющейся процессией. Странное возбуждение Грэйша озадачило принца. Почему король ведёт себя как голодный вампир, если только ещё вчера хорошо поел? Что его так обеспокоило? Что вообще может заставить вампира терять контроль, когда его не мучает голод? Что? Если только не…

Паргар сорвался с места и мохнатым шаром покатился к двери. Влетев в тёмное помещение, сбросил шубу на пол, стащив с головы парик и размахивая им, как тряпкой, побежал к главной винтовой лестнице. Лестница эта тянулась спиралью вдоль внешней стены башни, иногда ныряя между этажами к центру, а потом снова удаляясь к внешнему краю, иногда круто поднимаясь или внезапно вливаясь в какой-нибудь коридор. Бежать по такой лестнице было неудобно, но хотя бы не кружилась голова от непрерывного вращения.

Выбившись из сил уже на третьем этаже, Паргар подозвал одного из стражников (башня была ими просто нашпигована) и приказал отнести себя в отцовский кабинет. Офицер послушно опустился на корточки, и принц взобрался ему на спину. Сцепив свои маленькие ручки у того на горле, сделал мужчину похожим на старика с ярко-жёлтой бородой – парик принца был сегодня такого цвета.

Караульный офицер с принцем за спиной быстро взбежал на самый верх башни. Это не составило ему большого труда, потому что по службе охране приходилось подниматься и опускаться по этой длинной и замысловатой лестнице по нескольку раз в день. Никаких подъёмных устройств в башне не было, хотя наверняка этого не знал никто. Но, как бы то ни было, носильщик с ношей поднялись на самый верх, и вскоре карлик стоял уже на своих ножках. Натянув на редкий ёжик волос парик, он уверенно толкнул дверь отцовского кабинета и вошёл. Офицер остался ждать снаружи.