– О чём?

– Грэйш сильнее тебя, он на самом деле может одержать над тобой верх.

– Как сильнее? Ларец же бесполезен, да и нет его уже.

– Не в этом дело… он сильнее за счёт твоей… слабости.

– Поясни.

– Возлюбленные… они ослабляют вампиров.

– Как…

– Один возлюбленный – это минус половина силы вампира. А у тебя их двое!

– И.

– Ты можешь проиграть.

Слай сел на пятки. Новость оказалась плохой.

– И что теперь, отступать?

– Нет… я знаю ещё кое-что, тебе это должно помочь.

– Говори, не тяни.

– Я узнал, что у Грэйша тоже… есть возлюбленный.

– Что?! Значит, его сила тоже будет меньше?

– Да, но у него он один, а у тебя двое.

– Чёрт, не в мою пользу, – нахмурился Слай.

– Не падай духом, дружище, я выяснил ещё одну вещь.

– Какую?

– Твою силу можно… удвоить.

– Как?

– Я тебе сейчас кое-что скажу, всего пару слов, и ты станешь вдвое сильнее.

– Говори.

– Нет, ты сначала отойди от меня подальше – боюсь, что ты сорвёшься и прикончишь меня.

– С ума сошёл, тебя?

– Да… отойди.

– Хорошо, отошёл, говори, – Слай поднялся на ноги и сделал пару шагов к стене.

– Возлюбленный Грэйша – я.

– ?!..

– Да. Я стал им ещё до того, как мы с тобой стали любовниками. Грэйш использовал меня в качестве своей подстилки и своего шпиона. Он специально подложил меня под тебя, чтобы только ослабить твою будущую силу. Он использовал заклятие крови, и я не смог противиться ему. Я бросил вас… тебя, и уехал, подчиняясь его зову. Грэйш позабавился со мной в своё удовольствие, а потом выбросил, как ненужную вещь.

– Я… я… – Слай не мог говорить, его грудь распирало от рвущегося крика, – убью…

– Да, убей его, – прикрыл глаза Зэфус, – эта тварь не должна больше жить.

Еле переставляя одеревеневшие вдруг ноги, Слай приблизился к неподвижному Зэфусу. Опустившись перед ним на колени, приподнял, обнимая. Послышался хруст, и маг охнул:

– Иди уже, пока не сломал мне последние кости… ты же не контролируешь свою силу.

– Да. Полежи пока тут, я быстро.

Зэфус вновь почувствовал под лопатками холодный камень. Слай исчез. В ту же секунду снизу взорвался хор людских криков – это сцепились в смертельной схватке оба вампира.

========== Глава 61. ==========

– Снег, ты живой? – Ниэль шарил руками вокруг себя, пытаясь определить, где находится. – Я, похоже, живой. Просто чудо какое-то, как не разбился?

Где-то неподалеку послышалось повизгивание и ещё какой-то звук, похожий на царапанье. Ниэль пополз вперёд, ощупывая все попадающиеся на пути предметы. Под ногами был лёд, слева и справа – холодные каменные стены. Раскинув руки в стороны, Ниэль с удивлением обнаружил, что без труда достает до них. Если вспомнить, что рассказывали о рве, то он действительно напоминал гигантскую мясорубку, и если морок в неё упал, то ни выбраться, ни выжить он не сможет.

– Снег, ты можешь ко мне подойти?

Спустя секунду послышалось частое дыхание, и в ладонь ткнулся холодный нос.

– Умница! Как же хорошо, что с тобой всё в порядке. А где же морок? Отведи меня к нему.

Волк тут же побежал, призывно оглядываясь на ходу. Ниэль слышал скрежет волчьих когтей по льду и шёл за этим звуком, словно за невидимым поводырём. В нос ударил запах крови, нечеловеческой крови. Ниэль замер, прислушиваясь: где-то билось огромное сердце – морок был жив!

Ниэль заспешил вперёд, хватаясь руками за стены, казалось, он вот-вот достигнет цели, но её всё не было. Поскользнувшись на чём-то, замер, прислушиваясь. Сердце змея стучало где-то наверху, но теперь к этому звуку прибавились какие-то шлепки, они были совсем рядом. Ниэль протянул руку вперёд, и в ладонь упала большая густая капля. Кровь! Ниэль опустил голову, будто мог хоть что-то видеть, и потоптался на месте – под ногами захлюпало. Всё стало вдруг ясно – он стоял под самым мороком в луже крови.

Судя по тому, что стены внизу почти соединялись, огромный змей просто не смог бы достичь самого дна – он застрял выше. Но как застрял! Вытянутое длинное тело при падении свалилось в одну кучу, и, придавленный собственным весом, морок не смог выбраться. Он не мог даже пошевелить застрявшей между каменными зубьями головой. Ниэль всё понял и в отчаянии поднял лицо вверх. Где-то там, на самом верху остался Канцлер, а вдруг тот что-нибудь придумает?

– Борцэус! – как можно громче позвал Ниэль.

Неизвестно, услышали наверху его, или нет, только снова сильно громыхнуло, и всё вокруг вздрогнуло. Ниэль поскользнулся и упал, сверху зашлёпало сильнее.

– Да что же это такое! – Ниэль задыхался от отчаяния. – Он же так умрёт! Борцэус, морок умирает!

Новый грохот опять свалил юношу с ног, вдобавок сверху посыпались камни, ударяясь о неподвижное змеиное тело и отлетая в разные стороны.

– Проклятая ловушка! – Ниэль вскочил на ноги и в сердцах ударил кулаком по ближайшему каменному лезвию.