– Я теперь что, не смогу днем по улице ходить?

– Почему же? Сможешь, просто не захочешь.

– Что это значит?

– Это значит, что яркий свет для тебя – всё равно что южная жара для северного жителя – жить можно, но тяжко.

– Понятно.

Мужчины замолчали и задумались каждый о своём. И тут они услышали равномерный шелест. Обернувшись на звук, заметили Тима, сидящего за раскрытой книгой и переворачивающего страницы. Мальчишка внимательно читал, не обращая внимания ни на что вокруг.

Слай спросил:

– Скажи, Тим, а давно ты тут сидишь, с книгой этой?

– С самого утра, ваше высочество. Я как проснулся, так сразу сбегал в библиотеку взять что-нибудь почитать. Потом пришёл сюда и спрятался под столом, здесь очень удобно – и свет из окна падает, и тётю Розалин видно, если та придёт.

– Понятно. А ты здесь никого посторонних не видел?

– Кого именно?

– Тех, кто не занят работой в кухне.

– Видел.

– Кого?

– Так тетя Завалка прибегала.

– ?!!

– Странная она какая-то была, всё от кого-то пряталась.

В этом месте лежащий на столе Каллин тихо застонал, а Слай и Канцлер шагнули к мальчишке.

– Расскажи с самого начала, – приказал Борцэус.

– С самого? – мальчишка посмотрел в потолок, припоминая. – Сначала пришла тётя Розалин и вы, господин Канцлер, потом…

– Расскажи про Завалку, что она здесь делала?

– Ну, она обежала всю кухню, осматривая все углы, потом подбежала к бочонку, вон к тому, – Тим указал пальцем на так и заткнутый пробкой бочонок с вином. – Она хотела выбить из него пробку, но ничего не получилось. Тут пришёл дежурный с дровами, и тётя Завалка спряталась. Дежурный сгрузил дрова и подошёл к шкафу, открыл его и что-то сделал. Я не видел. Потом ушёл во двор. Тётя Завалка выбежала из своего укрытия и тоже что-то делала у шкафа.

– Что именно?

– Я не видел, я прятался. Из-под стола мне были видны лишь юбки.

– Понятно, и что было дальше?

– А дальше она убежала, а солдат вернулся с новой охапкой дров. Он снова подошёл к шкафу. Через несколько секунд он ушёл. Потом пришли тётя Розалин с вами, господин Канцлер. Потом вы ушли, а тётя Розалин осталась. Потом пришли вы, ваше высочество, и господин Каллин. Всё.

– Слай, ты понял, что произошло?

– Да, – кивнул принц, оглянувшись на лежащего Каллина. – Если бы она справилась с пробкой в бочке – людей погибло бы больше.

– Я тоже так думаю. Нам нужно быть осторожными – женщина могла спрятаться в крепости.

– Она может напасть?

Ответил Каллин:

– Завалка чертовски заносчива и горда, а ещё она хитра и мстительна.

– Ого, какой букет, – покачал головой Канцлер. – Это уже серьёзно. Нужно её как-то поймать.

– Это будет трудно сделать – за тот год, что она здесь прожила, Завалка изучила здесь все выходы и входы, все сколько-нибудь подходящие закоулки и ниши. Найти её будет трудно.

– Найдём, Каллин, – обнадёжил Слай. – В крайнем случае используем морока.

В этот момент в кухню снова как полоумная влетела Розалин.

– Ой, мамочки, там что-то происходит!

– Где?! – обернулись к ней люди.

– В… комнате близнецов!

– Стойте все здесь! Закройте обе двери и никуда не выходите! – крикнул Слай и бросился на выход.

========== Глава 30. ==========

Хлопнула дверь покоев, и щёлкнул замок. Снег бесновался возле двери, рыча и царапая когтями твёрдое дерево. Зацепившись за клык, из пасти у него свисал яркий лоскут. Волк продолжал бросаться на дверь, пытаясь или открыть её или выбить, но та не поддавалась.

– Снег! Иди ко мне! – донёсся приказ вожака.

Противиться ему было невозможно, и волк, всё еще злобно рыча, отступил.

Рука хозяина, свесившись с кровати, манила к себе, и Снег подошёл, подставив под неё голову. Тонкие пальцы зарылись в длинную шерсть и сомкнулись на загривке. Снег не возражал, он только мотнул головой, отбрасывая в сторону ненавистную тряпку.

Грохот распахнувшейся двери заставил волка рвануться навстречу новой беде, но вожак держал крепко. Снег только услышал: «Зэфус, помогите мне!», и тут в комнату ворвался новый зверь, двуногий, страшный в своём гневе. Снег хотел броситься на него грудью, но хозяин крикнул:

– Снег, свои!

Это были те волшебные слова, что заставляют успокоиться любое животное. «Свои», своя стая. Своих нужно оберегать. И Снег перестал вырываться, тихо заскулив.

– Что у вас тут? – Слай оглядел держащихся за руки Ниэля и Зэфуса.

– А чёрт его знает! – ругнулся маг, высвобождая свою ладонь. – Вон, пусть тебе твой любовничек расскажет, а я спать.

Наблюдая, как маг отворачивается к стенке, принц присел на постель и потрепал Снега по голове. Потом заметил лоскут и поднял его с пола.