Надо отметить, что уехал он не налегке – короли щедро наградили его самого и его солдат, пожаловав довольно приличные денежные вознаграждения, крепких лошадей, новенькую амуницию и запас провизии на время пути и для самой крепости. Не были забыты и погибшие солдаты гарнизона: для их семей, а у кого их не было, то для родителей и близких родственников были выделены крупные денежные пособия. С теми деньгами, что задолжал Хэцу Грэйш, перевозимая сумма оказалась довольно приличной, поэтому короли отрядили под начало Каллина отряд солдат, который не только увеличит боеспособность путешественников, но и останется на постоянную службу в крепости, взамен погибших людей.

Среди бумаг, что вёз в крепость Каллин, была одна важная для него лично. Это был указ королей о судьбе Завалки. Мужчина в душе трепетал, ожидая решения по этому непростому вопросу, но всё получилось так, как и предполагал когда-то Слай: после свадьбы Ниэль воспользовался правом дарования свободы одному заключённому, им и оказалась злополучная вдова мельника. Но была одна оговорка, что указ может быть отменён командиром гарнизона крепости, если в этом будет необходимость.

Никто не ожидал, что вскорости придётся воспользоваться этой оговоркой. Отряд прибыл в Хэц аккурат через месяц, то есть первого июля, и первое, о чём командиру доложили, это о попытке побега заключенной. Оказывается, та ухитрилась как-то стащить ключ от соседнего узилища, а потом под предлогом, что её заедают клопы, попросилась перевода в ту самую, намеченную для побега камеру. Глубокой ночью, открыв дверь, женщина сбежала, но выйти через запертые ворота не было никакой возможности, и она украла верёвку, намереваясь спуститься по ней со стены. План провалился, часовой заметил нарушителя на стене, и её схватили.

Каллин молча выслушал доклад о происшествии, а потом приказал построиться всему гарнизону. Вывели Завалку. Мужчина некоторое время рассматривал испуганную бледную женщину, а потом зачитал королевский указ. Завалка вначале ужасно обрадовалась хорошей новости, даже на секунду представила себе, как будет спать со всеми солдатами без разбору, лишь бы заработать побольше денег – те приехали явно не с пустыми карманами – и досадить Каллину, но потом сникла, услышав ту самую приписку. Решение командира гарнизона было суровым, но справедливым: пожизненное заключение в подземелье с возможностью ежедневных прогулок в пределах крепостного двора под личным присмотром самого Каллина, либо его заместителя.

Можно было бы и вовсе не выпускать Завалку на волю, но её округлившийся живот склонил Каллина к более щадящему режиму заключения. Ко всему прочему он распорядился обязать женщину какой-нибудь работой – в голодные времена каждый человек должен был зарабатывать себе пропитание, а не получать его даром. Было решено, что узница станет чинить бельё. На время работы её переводили в помещение с окнами, на которых были решетки, приставляли к двери часового, и женщина штопала дырки и зашивала прорехи на солдатском белье, таким образом отрабатывая свою пайку.

Тем же летом в Хэце появилась коза. Решительно все подумали, что она пойдёт на мясо, но Каллин предупредил, что эта животина нужна для молока. Для молока так для молока, кто же спорит? К дежурствам прибавилась ещё забота о животном. Солдаты за две недели, пока стоял сенокос, заготовили столько корма на зиму, что его хватило бы и на целый год.

Когда пошёл снег – в том году он пришёлся на первое число ноября – Завалка разродилась девочкой. Роды принимал молоденький лекарь, приехавший вместе с отрядом из столицы. Новорождённую только показали матери и тут же унесли. Каллин стоял за дверью и принял дочь из рук лекаря. Он унёс её к себе в комнату, где была приготовлена колыбелька. Мужчина решил сам растить дочь, чтобы та не подхватила от матери душевную заразу, окончательно сгубившую распутную и лживую женщину. Срок, в который девочка появилась на свет, говорил о том, что Завалка всё же обманула тогда Каллина, заявив, что беременна, и если бы не та ночь, когда её чуть не убил морок, а командир не устоял против коварной соблазнительницы, то вся последующая жизнь сложилась бы совсем по-иному. Но, что есть, то есть, и нужно было как-то приспосабливаться к новым обстоятельствам.

У Каллина появилось множество помощниц в воспитании младенца, это были «служанки». Вначале отец никому не доверял дочь, но не поспав как-то двое суток кряду, сдался и разрешил женщинам понянчить ребенка, пока он будет отдыхать, тем более что у многих уже был такой опыт. Позже, оценив природные способности своих помощниц, увеличил время их общения с крохой. Возня с малюткой и каждодневные заботы по крепости отвлекали Каллина от невесёлых мыслей, связанных с его зазнобой-преступницей. Жизнь шла своим чередом.

Что касается кухарки, то Розалин с племянником спустя две недели после возвращения Каллина засобирались в Шамброз. Командиру гарнизона пришлось искать новую кухарку, а толстуха спешно паковала вещи – надо было успеть попасть в столицу до начала дождей. Розалин и Тим сходили в деревню, где жили их родственники, попрощались со всеми, навестили могилки родителей мальчишки и вскоре уехали с попутным отрядом. Каллин для налаживания сообщения со столицей использовал тех лошадей, что достались им от королей – содержать их было накладно, а продать совесть не позволяла. Животных распределили по постоялым дворам и придорожным хозяйствам на протяжении всего пути до Шамброза. Каждый отрезок дороги составлял один либо дневной, либо ночной переход, итого получилось шестьдесят таких точек. Если гонец с письмом поедет из Хэца, то он станет менять лошадей в этих деревнях, а когда соберётся возвращаться, то обмен будет обратный. В результате таких действий скорость доставки депеш сократится с одного месяца до двух недель, а то и десяти дней, если погода будет хорошей. Ещё Каллин решил использовать для доставки писем не постоянных людей, а всех подряд: те, кто ещё не бывал в столице, получил возможность там побывать, те же, кто был или там жил раньше, смогли бы побывать вновь или повидаться с родственниками. Расчёт его был прост: сто солдат на пятьдесят две недели в году – получалось, что каждый из них мог «проветриться» один раз в два года, причём мог задержаться в Шамброзе даже на неделю, если не было ничего срочного. За это нововведение подчинённые готовы были носить на руках своего командира.

Итак, Розалин с Тимом уехали. По бумаге, пожалованной Слаем, кухарка получила довольно приличный дом в самой столице, который за короткое время переделали под харчевню. Первое время с поставкой продуктов помогала дворцовая кухня – короли распорядились лично, – потом дело наладилось, и Розалин уже самостоятельно справлялась со своими делами. Посетителей было много, так что закрывалось заведение за полночь. Часто там видели пару неизвестных, закутанных в плащи с головы до ног, иногда их было трое. Розалин тогда выгоняла всех посетителей и помощников на улицу, за исключением племянника, оставив лишь этих неизвестных, и сама их обслуживала. В те посещения неизменными блюдами были мясное рагу с овощами и сырое мясо. Не сказать, что это были шедевры кулинарного искусства, но, приправленные воспоминаниями и разговорами о недавних ещё событиях, они становились необыкновенно вкусными.