Вот и угол. Завернув за него, маг всмотрелся в пустоту – ничего!.. Придётся идти дальше, уж там-то дверь точно обнаружится, не может не обнаружиться. Прошло ещё какое-то время, и впереди замаячил следующий угол крепости. Выходило, что Зэфус прошел почти вдоль всей стены, а двери как не было, так и не было, и цепочка следов никуда не пропала.

Нехорошее предчувствие кольнуло в сердце, но маг не собирался просто так сдаваться, у него оставалась ещё одна стена. Вполне могло быть, что он не заметил, как обошел Хэц почти кругом, а показалось, что просто завернул за угол.

Вновь заскрипел под ногами снег. Зэфус шёл вперёд, с тревогой поглядывая по сторонам – ничего необычного: та же темнота, те же смутно белеющие сугробы, то же звёздное небо и та же глухая стена слева. До показавшегося вдалеке угла он почти бежал. Достигнув его, перевёл дух и сделал несколько робких шагов – впереди была темнота, цепочка следов и глухая стена слева… Зэфусу сделалось плохо, по и так влажной спине потекли струйки пота, колени противно задрожали, сердце забилось где-то у горла, заболел живот.

– Эй! – заорал маг, подняв лицо вверх. – Кто-нибудь! Эээй!

Маг кричал громко, во всё горло, но звук почему-то никуда не улетал, будто его поглощало что-то плотное. Зэфусом овладела паника, он сорвался с места и побежал вперёд, ведь не может же четырехугольное сооружение иметь добавочные углы, где-то же должна была быть нужная стена с воротами! Достиг очередного угла, уже задыхаясь и окончательно выбившись из сил, а поняв, что он каким-то чудом умудрился заблудиться, как-то по-идиотски хихикнул. Раз, другой, а потом так расхохотался, что упал навзничь в сугроб и продолжил хохотать, пока совсем не выдохся.

Лежа в снегу, маг смотрел в чёрное небо. Звёзды перемигивались между собой, будто разговаривали. Интересно, почему они мигали, ведь ветра не было, чтобы гнать по небу облака и загораживать ими яркие звёзды? Что же тогда мешало их видеть?

Прищурившись, Зэфус сфокусировал взгляд не на самих звёздах, а на том непонятном, что их затмевало. Оно, это непонятное, оказалось значительно ближе, чем казалось раньше. Неподвижный воздух колыхался не только вверху, но и со всех сторон. Прямо западня какая-то.

Спина Зэфуса занемела от холода, нужно было быстрее выбираться из сугроба, но делать этого не хотелось, наоборот, потянуло в сон. Усилием воли маг заставил себя сесть, собрав остатки сил, развёл руки в стороны, ладонями вверх. Вокруг пальцев засиял голубоватый свет, а когда маг соединил светящиеся ладони над головой, сверкнула молния и грянул гром, ударив куда-то в основание крепостной стены.

Отколовшийся камень с шипением упал в снег. Тут же налетел порыв холодного ветра, швырнув в лицо тучу снежинок, вновь появились звуки, и стало чуть-чуть светлее. Сил встать на ноги уже не было, и Зэфус неподвижно глядел в ту сторону, откуда он сюда добрёл. Если морок развеялся, то именно оттуда должна прийти помощь.

Ожидание не было напрасным – спустя десяток минут в той стороне показалось какое-то движение и блеск пары точек. Ну конечно, это же белый великан! Снег налетел и с разбега свалил Зэфуса обратно в сугроб, обнюхал и облизал холодное лицо. Маг облегченно засмеялся и вцепился в густую шерсть на горле зверя, отводя от себя огромную голову.

– Хватит, хватит, живой я. Не суетись так, лучше позови на помощь.

Волк тут же сел на задние лапы и, подняв морду вверх, завыл. Он звал и звал людей, пока те всё-таки не пришли, принеся с собой факелы.

– Господин Зэфус! Господин Зэфус! – причитал подбежавший Каллин. – Как же так? Несчастье-то какое! Зачем вы только вышли за ворота!

– Успокойся, со мной всё в порядке, – успокоил маг начальника гарнизона, – погулял немножко, слегка заблудился. Сейчас-то уже всё хорошо.

– Не надо было вам вообще покидать Хэц. Мы вот сами ночью никуда отсюда не выходим. Если уж придёт блажь побродить, так и в самой крепости места достаточно, чтобы ещё наружу проситься.

Пока Каллин бормотал слова извинения и сочувствия, две пары крепких рук подхватили Зэфуса с обеих сторон и выдернули из сугроба. Придерживая мага, солдаты споро зашагали к видневшимся вдалеке воротам. Зэфус же смотрел на приближающийся освещенный участок стены и размышлял о том, с чем же он таким столкнулся некоторое время назад? Что это или кто это был?

– Ну ты и загулялся, дружище! – встревожено-насмешливый возглас вынудил Зэфуса вскинуть голову – прямо посреди арки стоял Слай.

Остановив своих помощников, Зэфус высвободился и одёрнул камзол.

– А ты что, волновался обо мне?

– Конечно, волновался, – принц шагнул вперёд и спросил: – Примешь мою помощь?

Зэфус коротко взглянул в серьёзное лицо Слая и кивнул:

– Отчего нет? Будешь третьим.

– В смысле?

– Третьим, кто меня сегодня на себе тащил.

– Ах, вон ты о чем, – усмехнулся Слай, перекидывая руку Зэфуса себе через плечо. – Количество не имеет значения, главное результат.