Зэфус встрепенулся:

– Да, верно, только так: «Милая Далия», «Прекрасная Далия», «Обворожительная Да…».

– Достаточно, дорогой Зэфус, – оборвала его красная, как мак, девушка, – пусть будет «милая», этого более чем достаточно.

И тут вступил в разговор Ниэль, заметив:

– Сестричка, ты не обратила внимания, что стала разговаривать совсем не по-нашему? У тебя речь изменилась.

– Что? – растерялась та.

– Ну, вот это: «более чем достаточно». Ты никогда так не говорила.

– А ведь верно, братец, – девушка удивлённо оглядела всех присутствующих.

Зэфус тут же нашел этому объяснение:

– Я же говорил, что они не из той семьи. У них явно другие родители.

– Погоди, Зэфус, не спеши, – осадил его Слай. – Ниэль, поясни.

Юноша потёр пальцем лоб и сказал:

– Я отлично помню, как сестра разговаривала всю жизнь. Она говорила, как все люди в деревне. Теперь же она разговаривает совсем не так, будто она самая настоящая дама.

– А ты когда-нибудь слышал светских дам? – улыбнулся Слай.

– Нет. И это меня удивляет, потому что я до сего момента даже не знал этого словосочетания.

– А тебе это не показалось?

– Нет, – Ниэль покачал головой и спросил: – Что происходит, ваше высочество? Неужели, переменив крестьянскую одежду на дорогие наряды, мы с сестрой и сами переменились?

– А я вам говорю, что близнецы, скорее всего, подкидыши! – громко заявил Зэфус, хлопнув ладонью по столу.

– Этого не может быть, – покачал головой Ниэль.

– А я говорю, что может, – стоял на своем маг. – Скорее всего, вы из знатной семьи, но по какой-то причине были или отданы или выброшены в семью бедняков. Теперь же, вернувшись в свою родную обстановку, вы быстро все вспоминаете.

– Таак, – протянул Слай, облокачиваясь о стол и подпирая ладонями подбородок, – становится всё интереснее и интереснее.

– А что? – горячился маг, – скажешь, что такое невозможно?

– Отчего же, вполне возможно. Например, чьи-то внебрачные дети.

– Вот-вот, я о том и говорю, – сверкал глазами Зэфус.

Слай вдруг подумал, что всегда расчётливый маг строит сейчас какие-то свои планы насчёт Далии. Скорее всего, её беременность и связанное с этим возможное высокое положение послужили приманкой для корыстного мага. Не может быть, чтобы такой собственник, как Зэфус, так легко переметнулся от любовника королевских кровей к девчонке-простолюдинке, волею злого случая сделавшейся матерью королевского бастарда. Либо же он просто дразнит и пытается вывести из себя неверного любовника.

А ещё неизвестно, зачем Зэфус посвятил его, опального принца, в секрет короля? Как он прознал-то про всё это? Ну, прислуживал Грэйшу, был тайным его порученцем, подслушивал, подсматривал, всё это понятно, но знать страшную тайну и оставаться при этом живым…

А что если маг выполняет какое-то особое поручение, что если его сюда специально отправили не как ближайшего друга опального принца, а как правую руку самого короля? Сплошные вопросы, а сегодня прибавилось ещё несколько. И Слай спросил:

– Зэфус, что на самом деле с тобой случилось за стенами крепости?

Маг поёжился и помрачнел.

– Почему ты задал этот вопрос? Разве непонятно? Я заблудился.

– Я спросил потому, что здесь негде заблудиться - крепость стоит на горе, с двух сторон обрывы, с одной стороны дорога, с другой – небольшой лес. Всё. Даже с завязанными глазами можно было найти высокие стены Хэца. Что произошло?

Зэфус отхлебнул вина и аккуратно поставил кубок на стол. Покрутив его пальцами за точёную ножку, усмехнулся:

– Ты не поверишь, Слай, но я действительно заблудился. Более того, я чуть не погиб.

– Что?! – одновременно воскликнули близнецы. – Но почему?!

Зэфус взглянул в расширившиеся от ужаса глаза Далии и отвёл взгляд.

– Я не знаю, что это было. Я шёл вдоль стены, снег был глубоким, но мне было всё равно. Потом я замёрз и решил вернуться. Повернул назад и пошёл по своим же следам. Я шёл долго, обошёл всю крепость, замёрз, как собака, но ворот в стене так и не обнаружил.

– Как это… не обнаружил? – тут уже и принцу сделалось не по себе. – Как такое возможно? Может быть, ты…

– Я все стены прошёл, – перебил его маг, – я не идиот и до четырех считать умею. Ворот не было.

– И что ты сделал?

– Что? – Зэфус долго смотрел в глаза Слая, а потом отхлебнул ещё вина. – Я применил магию. После того, как полыхнула молния, морок рассеялся, и меня отыскали. Вот он меня нашёл.

Мужчина кивнул на лежащего Снега. Взяв со стола горсть костей, кинул тому на пол. Благодарно взглянув на мага, волк принял угощение. Зэфус вытер ладонь салфеткой и снова приложился к кубку.