Ректор выдал Снейпу портал в виде деревянной фигурки медведя, который перекочевал в лапки Трикки. Домовиха бережно спрятала его в наволочку и отбыла в Британию.

Петунья осталась дома — готовиться к встрече гостя, а Снейп отправился обратно в Академию. Учебу с работой никто не отменял.

Когда он вернулся домой, Регулус уже благополучно прибыл и оживленно болтал о чем-то с Петуньей. Он поспешно встал навстречу Северусу, и тот машинально отметил, что младший Блэк сильно вытянулся и почти догнал его ростом. Такой же синеглазый и черноволосый, он стал еще симпатичнее. Наверняка девчонки в школе сохли по нему, так же, как по старшему братцу...

Приятели крепко обнялись. Регулус как-то судорожно всхлипнул, стиснув Снейпа в объятиях и сразу же отпустил, пряча заблестевшие глаза.

— Давайте садиться ужинать, — отвлекла их Петунья, сгладив неловкий момент. Северус отлично понимал Регулуса — тот видимо, до последнего не верил, что удастся удрать из цепких лап Темного Лорда и сейчас нервное напряжение последних дней его понемногу отпускало. Надо было поддержать парня.

— Мы тут познакомились, пока тебя ждали, — весело сказала Пет.

— Да, Петунья столько наготовила, даже неудобно, что я доставил вам столько хлопот, — смущенно пробормотал Регулус. — За мной всегда только Кричер так ухаживал...

— Это твой домовик? А какой он? — cпросила Петунья, в тайне лелеявшая мечту свести Трикки с достойным ее объектом.

— Он хороший, хоть и ворчливый, — улыбнулся Рег. — И он единственный, кто по настоящему заботится обо мне. Только я так понял, что здесь он жить не сможет, потому что эльфы обычно привязаны к своим домам?

— Да, им нужна магическая подпитка, а такая бывает только в очень старинных больших зданиях, где живут или жили маги. Здесь больше современных строений, потому и домовики тут не живут, как правило, могут лишь проводить некоторое время...

— Жаль, мне хотелось, чтобы он был рядом, — тихо сказал Регулус.

— Все сразу нельзя получить, друг, — сожалеюще ответил Снейп. — Но, по крайней мере, он теперь не будет так сильно переживать за тебя. Да и за домом на Гриммо надо присматривать, не так ли? Фиделиус ведь на Кричере?

— Ага. Именно на нем, так что ты прав, Сев. Пора мне привыкать обслуживать себя самому, побыть самостоятельным, — приободрился парень.

— Так, все, давайте есть, разговаривать будем потом, за десертом и кофе! — велела Петунья.

Она полдня провела на кухне, отложив проект на потом. Из-за заказов выходило так, что на домашнее хозяйство оставалось не так уж много времени, и хотя бытовые приборы и лично Северус облегчали ей домашнюю работу, она порой скучала по готовке.

Так что сегодня оторвалась по полной, заставив весь стол вкусными блюдами. Здраво рассудив, что интереснее будет угощать гостя американской кухней, она пожарила цыпленка в панировке по южному, сварила суп-крем из моллюсков со сливками и зеленью, запекла нежную ножку ягненка в слоеном тесте со знаменитым мятным соусом по рецепту Трикки, и наготовила несколько десертов, начиная с шоколадного торта и заканчивая бананово-клубничным сплитом, который хорошо шел в летнюю жару.

Знаменитые в Америке гамбургеры и хот-доги Петунья делала дома сама, из свежего мяса, которое покупала не в магазине, а у знакомого мясника, как делала это в Англии. Зато была уверена, что именно ест. И Блокатор не требовался.

Регулус с удовольствием попробовал всего понемногу и напал на цыпленка. С жареной картошкой, которую Петунья готовила не часто. Они больше употребляли печеную, но иногда хотелось именно чего-то такого, жутко холестеринового и вредного. Северус смеялся, утверждая, что такова многогранная человеческая натура. Петунья советовала параллельно заедать свежеприготовленным салатом, тогда и вред для печени будет минимален, чем когда ешь просто гамбургер с фри.

После торжественного ужина в глазах Регулуса светилось откровенное восхищение Петуньиными талантами и самой хозяйкой, которая весь вечер развлекала гостей интересной беседой и шутками. Северус, искоса посматривавший на сопливого юнца, даже заревновал.

========== Глава 54 ==========

После еды молодые люди переместились в гостиную, прихватив с собой кофейник с кофе и печеньки.

— Что ты сам-то думаешь делать? — спросил Снейп. — Какие планы вообще?

Регулус неуверенно почесал затылок. Мать за это прикрикнула бы тотчас же, но... ее тут не было, значит, можно делать что захочешь.

— Наверное, надо отсидеться где-то... Квартиру я купить не могу, денег столько не будет... У меня есть пара тысяч галеонов в личном сейфе. Гоблины выдали чековую книжку, буду понемногу брать оттуда, чтобы подозрения не вызвать. Из дому я прихватил свои драгоценности, которые мне дарили на праздники: перстни, браслеты и цепочки. Несколько маминых ожерелий и колец, старинных, гоблинской работы, не успел отнести в Гринготтс, слава Моргане. Еще немного артефактов. Пару старинных книг. Может, можно сдать ювелиру или скупщику? Или букинисту?