— Это не обязательно, если надо будет — мы тебе займем денег до лучших времен, — отговорил Снейп, помня, как его в свое время Петунья убедила не продавать материнский сервиз, который сейчас занимал почетное место на кухне. — Книги вообще продавать нельзя, — добавил он.

— Так, давай определимся... ты хочешь, чтобы все думали, что ты дома, в Лондоне. Забунтовал и накрылся Фиделиусом.

— Ага. Я Беллу предупредил, что буду думать над словами Лорда и вообще хочу отдохнуть. Она обещала, что не побеспокоит... пока. Но через несколько недель наверняка начнет ломиться в дверь и требовать ответа. Ну, пока суд да дело, где-то с месяц могут и не догадаться, что меня давно нет в Британии.

— А что насчет наследства? Получается, они без тебя никак не смогут его заполучить? Оспорить завещание, к примеру, или попытаться переписать на Беллу или Нарциссу?

— Ха. Нет. Я законсервировал хранилища и запечатал их своей кровью наглухо. Гоблины за это получили приличную сумму и дали Непреложный Обет, что никто не доберется до сейфов. Иначе они просто умрут. Так что малыши постараются уберечь мои хранилища от грабежа. До лучших времен. Если я не смогу пользоваться — то и Волдеморту ничего не обломится, — злорадно сказал Регулус.

— А что случилось, что ты узнал о нем такого, почему так резко воспротивился службе у него? — полюбопытствовал Снейп. — Я-то ладно, я из-за Лили ушел, да Петунья мне вовремя мозги на место вернула, а ты?

Регулус помрачнел.

— Он отравил моего Кричера. Чуть не убил.

— Как? — воскликнули Снейп с Петуньей.

— Так. Попросил у меня его, увел... Их долго не было, в конце концов, я не выдержал и позвал эльфа. Несколько раз. Кричер свалился мне почти на голову, в очень плохом состоянии... сказал, что по приказу Лорда пил какое-то зелье, которое обжигало внутренности. Я, наверное, весь безоар в него запихнул, который в доме был. Он несколько дней валялся пластом, думал — не выживет. А мама все кричала, что даже домовики должны служить Темному Лорду и почитать за честь умереть за него. Она даже не захотела посмотреть, что с Кричером...

— М-да... раньше Лорд испытывал зелья на маглах, а теперь взялся за домовиков? Кто следующий? — скептически спросил Снейп.

— Не знаю, что у него в голове творится, — недоумевал Регулус. — Но что он ненормальный — это точно. Кричер, когда немного отошел, рассказал мне, что они были в странном месте, в подземной пещере какой-то, с огромным озером. И озеро... оно было битком набито инферналами! Сотни и сотни трупов! Не могу представить, как можно собрать столько мертвецов в одном месте. Или это уже было до Лорда, это место, или же он его создал, что еще хуже и отвратительнее. В общем, я решил, что лучше умереть, чем служить психопату. А с другой стороны... доставить ему такое удовольствие... нет уж. Пусть лучше он злится и бесится, что мои деньги ему не достанутся, ведь это было его большим желанием. Я вообще-то вначале жутко боялся, потом постепенно успокоился и решил сбежать подальше. Все думал — куда? Одному страшновато как-то...

А потом кто-то из наших рассказал, как Марчбенкс и Тофти на экзамене упомянули твое имя. И я решил навязаться тебе на шею, — Регулус грустно улыбнулся. — Прости меня, я ведь невольно и тебя подставляю под удар и сестер с семьями. Если кто-то, не дай Мерлин узнает... то никому пощады не будет. Я трус, надо было просто-напросто покончить с собой, да... — он вцепился в волосы.

— Не смей так думать, глупый мальчишка! — прикрикнула Петунья. — Что за манера у нынешней молодежи — прибегать чуть что к суициду, как будто смерть — решение всех проблем. Всегда есть какой-то выход, даже из самого безвыходного положения. Надо только напрячь мозги, которые для того нам и даны, и подумать, что можно сделать!

— А что можно сделать в моей ситуации? — удивился Рег. — Я часто думал, что лучше бы родился бедным и незнатным. Тогда и не нужен был бы никому, а так... Богатство и титулы — слишком тяжелые вещи, их не все могут вынести достойно. Вот Люциус может, а я — нет. Не тот характер, наверное.

— Хорошо... скажи, чем бы ты хотел заниматься? — cпросила Петунья, переживавшая за юнца.

— Ну... я бы хотел отдохнуть немного, пожить в небольшом домике, одноэтажном, на земле, с большими окнами и светлыми теплыми комнатами... На Гриммо ужасно — сыро, затхло и темно. Мрачно и тоскливо, — он обхватил себя руками и поежился. — Как в склепе... — повторил Регулус слова Эйлин. — Не хочу, чтобы меня нашли и вернули, — прошептал он.

Снейп с Петуньей переглянулись и вздохнули.

— А учиться дальше ты планируешь?

— Где? Мне же нельзя ходить в школу, — вопросил Регулус. — Теперь вся жизнь в прятках и бегах будет проходить.

— Можно учиться экстерном, и сдать экзамены в конце года, — предложила Петунья. — А экзаменоваться у Тофти с Гризельдой, они часто сюда приезжают погостить. Они ведь имеют право аттестовать, правда, Сев?

— Думаю, что да, — кивнул Снейп. — Старики умеют хранить тайны. С ними всегда можно поговорить, если понадобится.

Регулус немного воспрял духом — забрасывать образование не хотелось, тем более, с выданным сертификатом о сдаче СОВ, в которой стояли только «Отлично». Может, и правда... через какое-то время о нем забудут, и он сможет поступить куда-нибудь учиться, да хоть в ту же НВАМ.

— Рег... — начал Северус. — Есть такое предложение... ты можешь жить у нас сколько захочешь. Я накрыл коттедж Фиделиусом, Петунья носит, не снимая несколько портключей, тебе я тоже изготовлю, они местные, поэтому не особо контролируются. Здесь многие такие носят, чтобы быстро попасть домой, если вдруг станет плохо или не будет возможности колдовать. Такая палочка-выручалочка, как говорят маглы. Будем надеяться, как ты и сказал, что несколько недель тебе дадут пожить спокойно, а вот потом... мы не знаем, далеко ли Лорд зайдет в попытках обнаружить драгоценную пропажу. Он вполне может применить самые темные ритуалы на крови твоих родственников, чтобы найти тебя. Может, выйдут и на нас. Не вовремя в «Ведьмополитене» статью опубликовали... — Северус залпом допил остывший кофе. Но есть одно место... мы-то можем прятаться без проблем, сколько надо, потому что как бы там прописаны. А вот ты — нет. Ты не сможешь туда войти. Придется сидеть тут.