Притащив дрыгающего ногами и протестующего против произвола юнца за шкирку в столовую, Северус приклеил его невербальным к стулу, чтобы не удрал обратно. Кричер неслышно прошел и встал возле хозяйского стула, недоуменно глядя на восседавшую за столом на особой подушечке Трикки. От такой невообразимой возмутительной ереси у него и так круглые глаза стали размером с абрикосины.

Не успел он разразиться негодующей тирадой о недопустимости такого вопиюще развязного поведения, как его сзади подхватили под тощие локоточки и плюхнули рядом с Трикки на такую же подушку. Перед носом у домовика очутилась тарелка с божественно пахнущими, посыпанными тертым сыром макаронами, салат и стакан свежевыжатого сока. Трикс сунула ему в руку серебряную вилку. У Кричера челюсть отвалилась от такого непотребства.

— Всем приятного аппетита! Ешьте, пока горячее! — пригласила Петунья. — Мистер Кричер, у нас так заведено, что гости, кем бы они ни были — сидят вместе с хозяевами за столом и едят то же, что и они. А так как вы находитесь в моем доме — будьте добры, подчиняйтесь моим правилам!

Кричер недоуменно переводил взгляд с хозяина Рега на двух странных людей: мага-полукровку и маглу. Как такое возможно — есть за одним столом с домовиками? Да хозяйка Вальпурга... она бы при виде такого, не задумываясь, сорвала со стены дедовскую алебарду и собственноручно снесла наглецу голову с плеч, а потом засушила бы ее и повесила в назидание другим на стену в самом темном и глухом коридоре!

Но... но этот дом так сильно отличался от привычного особняка на Гриммо.

Светлый, насквозь пронизанный солнцем, с огромными окнами, утопающий в благоухающих цветах и сочной зелени... с чистой аурой и сильными магическими потоками... в нем хотелось жить. Тут не давили со всех сторон толстые холодные сырые вековые стены, не витали флюиды страха и боли, страданий и одиночества... так может, может... полукровка из рода Принц и его хорошенькая магла смогут спасти хозяина Регулуса от одиночества и депрессии? Ведь он тут всего лишь немногим более суток, а уже на щеках появился румянец, глаза горели предвкушением другой, интересной и захватывающей жизни, новых знакомств и перемен.

Да кто он такой, чтобы идти против установленных тут законов, если обожаемый Регулус, который давно ему вместо внука, счастлив и не выказывает недовольства тем, что его домовый эльф сидит за столом наравне с хозяевами? А Трикки так и вовсе чувствует себя тут настоящим членом семьи. Значит, она не врала, когда рассказывала о том, что мисс Пети спасла от беды хозяина Снейпа, и значит, спасет и Регулуса? Тогда он готов будет целовать ее руки, тем более, заметно, что она ими усердно работает, не гнушаясь ни готовкой, ни мытьем посуды и уборкой. Правду Трикки сказала, что мисс Петунья вкалывает, как усердный домовик!

— Это фантастическое место! Счастливы его обитатели, — разливался в восторге Регулус. — Я представлял себе нечто подобное, но и представить не мог, что все так совпадет с моими мечтами. А люди! Какие колоритные люди! Помню, моей любимой книжкой в детстве были «Путешествия великого мага Венцеслава Великого по морям и континентам». Он еще в те далекие времена побывал в Америке и был знаком с индейцами! Я гравюры его разглядывал с лупой, открывал для себя мельчайшие детальки в рисунках, и вот могу наяву, воочию наблюдать этот удивительный народ.

— Да, мастер Регулус эту книжку постоянно прятал у себя в постели, а мне попадало, когда миссис Вальпурга проверяла комплектацию библиотеки Блэков, — невольно брякнул Кричер, который был впечатлен тем, как свободно Трикс писклявым своим голоском поддерживает оживленную беседу за столом.

Он тут же невольно сжался, поняв, что ляпнул, но никто и не подумал его осуждать за реплику. Трикки так и вовсе сочувствующе пожала ему руку.

— Ох, я не знал, — огорчился Рег. — Тебе из-за меня попадало... бедный мой Крич. Но больше никто не посмеет тебя наказывать. Теперь мы с тобой свободны, понимаешь, старина? Свободны!

Кричер облегченно потряс головой. Нет, все-таки, как же тут непривычно... но раз домовиха Малфоев ведет себя непринужденно — значит, и он привыкнет тоже! Тем более, что его неловкость сгладил большой кусок шоколадного торта с вишней, который оказался выше всяких похвал. Эта магла Петунья и впрямь колдунья! Без помощи волшебства создавать столь великолепные блюда и десерты — не каждый домовик сумел бы так!

Маленький робкий росток уважения стремительно разрастался и грозил обильно зацвести искренним уважением и симпатией к очаровательной спутнице лучшего друга хозяина Рега.

— Ладно, это все хорошо, но мы с тобой отправляемся после обеда к ректору, — известил Северус воодушевленного Блэка. — Предупреждаю, не закрывай сознание, Монгво все равно тебя прочтет, так пусть это будет добровольно.

— Да я и не умею почти, — простодушно ответил Регулус. — Характер не тот, наверное... у меня все секреты на поверхности плавают. Наверное, поэтому Темный Лорд и хотел быстрее меня привязать к себе, боялся, что такого простофилю любой переманит на свою сторону.

— Но про меня-то он ведь не узнал? То есть, о твоих намерениях попросить помощи у меня?