— Да потому, что мне это на ум пришло только в последнюю минуту. До этого я просто не задумывался даже, как мне тебя вообще найти, — признался Регулус. — Ты ж пропал без вести. Оно, понимаешь, получилось, как удар молнии — услышал твое имя и сразу понял, к кому мне надо идти, что следует делать и что говорить! Считай, мне еще повезло, что Волдеморт ничего такого у меня в мозгах не увидел, — он облегченно вздохнул.

— М-да... а ведь эльфы мастера менталистики, — поведал Снейп. — Вон Трикс успешно прикрывает своими щитами Люциуса. И ты так вполне мог бы. То есть, Кричера попросил бы...

— Отличная же новость. Получается, мы совсем не знаем тех, кто живет рядом с нами всю жизнь, — удрученно сказал Регулус, виновато глядя на старого слугу. — Как же мы бываем глупы и слепы...

— Да нет, просто обычно осознание всего этого приходит только в минуты опасности или беды, — успокоил друга Северус. — Такова человеческая натура, знаешь ли. К тому же, эльфы, наверное, правы, что не выдают всех своих способностей, мало ли как их могли бы заставить применять на деле ушлые хозяева. Так что чем меньше наши чистокровные будут знать об эльфийской магии — тем лучше для всех. Многие знания — многие печали... для нас.

— Ты прав. С одной стороны я даже рад, что у меня особых талантов нет, буду жить спокойно, заниматься простыми вещами и все такое...

— Ну, тебе легче, если так рассуждать. У тебя все же есть материальная основа для будущей жизни, в отличие от меня, — спокойно ответил Северус.

Регулус покраснел.

— Прости, Сев, я рассуждаю по-свински, наверное...

— Нет, ты же не виноват, что богат, — улыбнулся Снейп. — Каждому свое, но я лично мою судьбу не променяю ни на какие деньги.

Он поцеловал руку Петуньи, которую все время держал в своей ладони.

— Да уж, знаешь, Рег, если бы он был богачом, вряд ли бы посмотрел на меня, — весело сказала она. — Так что мне повезло. Но мироздание так устроено, что компенсирует всем людям по потребностям. У Сева не было денег, но есть острый ум и хорошие знания, которые он постоянно пополняет, поэтому он сделает себе состояние со временем именно за счет своих научных изобретений. Ну а тебе, коли ты имеешь достаточно средств для безмятежной жизни, вовсе не надо трудиться в поте лица над каким-нибудь зельем или заклинанием.

— Нам обоим повезло друг с другом, — подтвердил довольный Северус, принимаясь за десерт.

Кричер с Трикки на другом конце стола бубнили о своем, соединив вместе ушастые головы, Северус с Петуньей не отрывали влюбленных взглядов друг от друга и Регулус вдруг почувствовал себя таким одиноким...

Определенно, ему тоже надо как можно скорее найти себе любимую девушку. Именно одну-единственную, ту самую...

========== Глава 57 ==========

После вкусного сытного обеда Кричер, немного пришедший в себя от прогрессивных порядков американского общества, в сопровождении заботливой Трикс отправился обратно на Гриммо — набираться сил для следующей аппарации. Конечно, в коттедже Северуса наличествовала магия, но ее было мало для полноценного существования зависимых от своих особняков созданий, следовательно, в ближайшее столетие у Петуньи домовик завестись никак не мог. А вот дом на Гриммо был буквально пронизан живительной энергией, но, к сожалению, пользоваться ею могли лишь эльфы. Так что в роли будущего семейного гнезда для Кричера и его подружки здание на Гриммо подходило как нельзя лучше, тем более, что на робкий вопрос домовика о сроках возможного возвращения в родную Британию, если вдруг, дай Мерлин, все сложится удачно и тиран будет уничтожен, Регулус легкомысленно махнул ручкой и сказал, что теперь он будет жить здесь и никуда не уедет, и домой не вернется ни за что. И старый родительский дом ему не нужен вообще.

Кричер немного огорчился, но видя искреннюю радость и энтузиазм молодого хозяина построить себе здесь новую, лучшую жизнь, повеселел. В конце концов, дом ведь все равно останется под его бдительным присмотром, а уж он не позволит всякому сброду растащить фамильные реликвии благородного рода Блэк, сохранит все для будущих поколений. Его, в общем, это и беспокоило — чтобы хозяин не продал или не отдал кому-то постороннему родовое семейное гнездо со всеми его ценностями, накопленными за века.

Единственное — Регулус попросил, чтобы при каждом визите Кричер приносил столько книг из библиотеки, сколько сможет унести. Он решил все-таки отблагодарить Снейпа, который очень интересовался древними фолиантами. Самому ему эти ветхие издания прошлого тысячелетия, написанные от руки, и упакованные в обложки из драконьей кожи были не очень-то и нужны. Он как-то не проявлял большого интереса ни к зельям, ни к Темным искусствам, в отличие от Северуса, который буквально трясся над книгами. Так что им ветшать и пылиться в библиотеке — пусть друг пользуется, если ему надо.

— Сев, а у меня ведь как раз денег и нет в наличии, — грустно сказал Регулус, когда они с другом вышли на крыльцо для аппарации. — Какой девушке я буду нужен с жалкими грошами в сейфе?

— Деньги, конечно, важны, но не обязательны для того, чтобы девушка полюбила тебя, — строго сказал Снейп. Но потом, видя унылую рожицу парня, фыркнул и засмеялся. — Рег, не бери в голову... Ты просто привык все время думать о том, что твоя ценность сама по себе незначительна, отдельно от денег и славы рода. Но это не так. Надо настроиться на то, чтобы тебя воспринимали как личность, а не придаток к твоему богатству. Просто молчи о том, что касается денег. Смотри, наблюдай, делай выводы... А я буду представлять тебя как простого школьника, дальнего родственника, приехавшего ко мне жить после смерти родителей. В Академии знают, что я полукровка и вовсе не богач, значит, и ты тоже такой.