– К тому же, Джеймс ее не приглашал, - подала голос Джейн.

– Как же, - фыркнула Амелия.
– Еще вчера вечером. Мы как раз вернулись из библиотеки, а он с Сириусом искал тебя. Вот и пригласил. Да только Лили его отшила.

Земля словно ушла из-под ног. Джейн не могла поверить в услышанное. И все ее солнечное воздушное счастье испарялось со скоростью света.

– Нет, - только и сумела прошептать она.
– Это не может быть правдой. Лили…

Она не знала, что хотела услышать от Эванс. Что это шутка, обман, иллюзия…

– Да, я знаю, ты считаешь, что я должна была сказать ему да, но он опоздал, - вздохнула Эванс.

– Видела бы ты его лицо, Джейн, - вставила Амелия.
– Он сразу так расстроился.

Джейн не слушала больше. Она обернулась в сторону мародеров. Все четверо, такие любимые и веселые, они смеялись над чем-то. Джеймс опирался рукой на плечо Сириуса и хохотал так, что второй рукой держался за живот. Счастливый. А что она? Оказывается, всего лишь запасной вариант. Лили все равно была первой. И если бы она сказала «да», ничего бы не было. Просто Джеймсу была нужна девушка, чтобы не идти на бал одному. И, кажется, старая верная подруга подошла на эту роль лучше всего.

Больно. Как же больно. Всегда быть второй. «Нет, - с отчаянием подумала Джейн.
– Я не буду твоей запасной. Лучше не быть с тобой вовсе, чем после Лили. Никогда».

========== 46. ==========

Не обращая внимания на подруг, Джейн решительным шагом направилась к мародерам. Должно быть, лицо ее было настолько злым и грозным, что все четверо парней замолчали, прервав свой разговор и смех.

– Надо поговорить, - выпалила Картер слишком резко и, бесцеремонно схватив Поттера за локоть, потянула прочь. Сириус в недоумении поймал взгляд Джеймса, но тот лишь пожал плечами, прежде чем последовать за разгневанной девушкой.

Завернув за угол, где никто не мог их видеть, Джейн, наконец, остановилась и тут же отпустила руку парня, и даже отступила на шаг, чтобы не позволить себе проявить слабость.

– Итак,- губы Джеймса расплылись в самой широкой улыбке, - не терпелось вновь побыть со мной вдвоем, Джейни?

Сохатый приблизился к Джейн, но она резко оттолкнула его, сдвинув брови.

– Не смей меня так называть, - фыркнула она. Джеймс нахмурился.

– Таааак, - потянул он напряженно, - и в чем дело?

– Может, ты мне скажешь, - сжала губы Джейн. Поттер по-прежнему пребывал в неведении причин такого внезапного изменения поведения подружки.

– Скажу что?
– тупо спросил он. И попытался пошутить, чтобы расслабить обстановку.
– Вечно удивляло в девушках то, как умело вы все можете перевернуть с ног на голову и выставить нас виноватыми непонятно в чем.

Джейн даже не улыбнулась. Даже если он прав, это не имело значения. Пусть все девушки такие, и что? Кого он на самом деле видит в ней? Всего лишь подругу?

– Ладно, - Поттер глубоко вздохнул и скрестил руки на груди.
– Может, сразу скажешь, что я наделал? Не хочу гадать.

– Скажу, - кивнула Джейн с болью в голосе.
– Раз тебе не хватило смелости. Ты ведь пригласил меня на бал только потому, что тебе отказала Эванс. А идти одному великому Джеймсу Поттеру не пристало, не правда ли? Так и зачем, если рядом есть старая подружка, которая, как выяснилось, тоже девушка.

Джейн кисло улыбнулась, чтобы не выдать своего отчаяния. Но она ужасно хотела, чтобы в итоге оказалось, что все это ложь, обман. И она все еще нужна Джеймсу.

Сохатый удивленно округлил глаза при ее словах, а сейчас заметно растерялся и сник. Даже его широкие спортивные плечи словно стали узкими и сутулыми.

– Ничего не скажешь?
– нервно хмыкнула Картер. Джеймс взъерошил рукой волосы. Глаза его виновато смотрели из-за стекол очков.

– Ты все не так поняла, Джейн, - произнес он тихим голосом. «Оу, нет, - подумалось Джейн, - только не эта фраза. Как в плохой мыльной опере. Это конец».

– Что тут можно понять не так? Все же очевидно, Джеймс. Ты позвал Лили. Она отказалась. А я была всего лишь запасным вариантом. На всякий случай. Таким образом, ты фактически остаешься верен Эванс, ведь для всех я просто твоя подруга, и в то же время не идешь один. Весьма удобно.

– Нет же!
– резко оборвал ее слова Поттер. Джейн видела, что он начинал злиться, и это в ответ злило ее саму.
– Прежде чем строить свои умопомрачительные версии, могла бы выслушать и меня! Или треп Джойс и Маккинон стоит больше моих слов? Это ведь они растрепались, верно?

– Какая к черту разница?
– Джейн незаметно следом за Джеймсом повысила голос.
– Ведь это правда, да?

– Нет!
– рявкнул Джеймс. Несколько первокурсников, спешащих куда-то мимо, боязливо оглянулись и ускорили шаг. Джеймс смерил их злым взглядом, глубоко выдохнул и уже спокойнее произнес: