Сириус вышел. И тогда Джейн прошла вперед и села на кровать, напротив Джеймса. Он не улыбнулся. Все тело его продолжало оставаться напряженным. А лицо - слишком измученным и опустошенным.

– Прости меня, Джейн, - прошептал Джеймс.
– Мы были друзьями столько лет, и я просто не мог поверить, что это изменилось. Пойми, это не просто… Мне нравилась Лили. Давно. До того, как я понял, что на самом деле ты нрав…

– Джеймс, - Джейн перебила парня. Она не могла вновь слышать эти слова.
– Не надо. Ты прав, мы столько лет были друзьями. Давай не будем этого менять.

Эти слова с огромным трудом дались Джейн. И причиняли ей боль. Но она уже решила все. Сама.

Джеймс растерялся. И Джейн испугалась, что решимость ее пропадет, если он посмеет с ней спорить.

– Прошу, Джеймс! Пусть все останется, как есть. Так будет лучше. Сделаем вид, что ничего не было. Потому что если мы не забудем все это, я буду злиться на тебя и ненавидеть. А я этого не хочу. Ради всех этих лет, Джеймс, пожалуйста.

Джеймс прижал ладони к губам и с отчаянием посмотрел на Джейн.

– Ты не простила меня, да?

– Простила.

– Тогда в чем же дело?
– в голосе - почти мольба. И слепое непонимание. «Какие же мы идиоты, Джеймс», - подумала Картер прежде, чем ответить.

– Этого не достаточно, - Джейн невесело улыбнулась.
– Я не могу снова тебе поверить.

Лицо Джеймса внезапно стало каменным.

– Все понятно, - отчеканил он и резко встал. Теперь пришла очередь Джейн растеряться.

– Что тебе ясно?
– она испугалась того, что Джеймс мог понять все неправильно. Поттер выгнул бровь, зло взглянув на девушку.

– Наверное, я не так был нужен тебе. Раз ты так легко сдалась.

– Что?
– Джейн тоже вскочила.
– Нет! Разве ты не видишь, что мне тоже больно?

– Тогда зачем все усложнять?
– Джеймс приблизился к ней. Такой злой и такой привлекательный.
– Почему мы просто не можем быть вместе?

– Не можем, - Джейн оттолкнула парня и бросилась прочь. В дверях она остановилась и, не обернувшись, добавила:

– Ты мой друг, Джеймс. И никогда уже не будет иначе.

========== 47. ==========

Платье было очень красивым. Ярко-красное, как огонь. И легкое, словно сам ветер. Тонкий белый поясок подчеркивал талию. Без излишеств, блестящих украшений или пышного подола, оно привлекало внимание и заставляло взгляд надолго останавливаться на себе.

Джейн стояла над кроватью и с грустью смотрела на лежащее на ней платье. Это был последний подарок ее родителей на Рождество. В этом платье она собиралась идти на бал с Джеймсом. Когда она впервые примерила его дома, на праздник, Ник восхищенно присвистнул и заявил, что его маленькая сестра уже выросла и стала красавицей. Джейн, конечно, не была согласна, что красива, но платье действительно было удивительным.

Глубоко вздохнув, Джейн повесила платье на плечики и убрала в шкаф. Дверка легонько стукнула, но в пустой комнате звук этот показался слишком громким и резким, что заставило Джейн поморщиться.

Нет, она не наденет это платье. Не сегодня. Обернувшись к зеркалу, девушка почти равнодушным взглядом оглядела себя с ног до головы. Простое белое платье с короткими рукавчиками, свободное, начиная от талии. Никаких украшений за исключением тонкого браслета, подаренного когда-то Ником и цепочки с кулончиком в виде льва - подарка Эдгара, с которым Картер не расставалась. Уже в меру отросшие волосы Джейн выпрямила с помощью магии и передние прядки закрепила невидимками, чтобы не лезли в глаза. Оттого теперь ей было так непривычно, глядя в зеркало, не видеть лохматую шевелюру, торчащую во все стороны. Слишком аккуратно. Слишком… правильно.

«Ничего выдающегося», - сама себе мысленно вынесла вердикт Джейн. В прочем, она и не желала другого. Будь ее воля, она бы вовсе не пошла на этот праздник. Но она же обещала. И не могла не идти теперь. И пусть она выглядит не так ярко, как могла бы в красном платье, ну и что? Она же Картер, подруга мародеров! И ей плевать на чужие мнения. Ее пара на этом балу оценит ее и так. Любой.

В общей гостиной толпились ученики в ожидании своих пар. В основном это были юноши, успевшие собраться раньше девушек. Сегодня, в парадных мантиях и костюмах, все они выглядели красивыми, словно сошедшими с картинки.

Джейн не стала останавливаться, чтобы отыскать мародеров, а сразу направилась к выходу. По пути ей встретились Алиса и Фрэнк. Счастливые, они шли, держась за руки и тихо перешептываясь. Джейн приветливо улыбнулась, пропуская эту парочку вперед, и выскользнула в проход сразу за ними.

Он был уже здесь. Высокий, в светлом костюме голубого оттенка и молочно-белой рубашке.

– Привет, Эдгар, - первой поздоровалась Джейн, останавливаясь напротив друга. Он оглядел ее расширившимися глазами, и Картер не могла не заметить в них восхищения. От этого взгляда ей стало неловко.