– Джейн, - выдохнул Боунс, - ты прекрасна.

Джейн смущенно улыбнулась, ощущая, как наливаются краской щеки. Ей нечасто делали комплименты, и она не знала, как вести себя в таких случаях. Может, стоит сделать комплимент в ответ?

– Красивый костюм, - промямлила девушка, чувствуя себя идиоткой. Эдгар усмехнулся.

– Может, хватит вести себя как на балу в девятнадцатом веке? Пойдем.

Он протянул Джейн руку, и Картер охотно взялась за нее. Надев каблуки, она не чувствовала себя такой низкой рядом с ним, как бывало прежде.

Повсюду встречались старшекурсники, красивые и счастливые. Глядя на них, не верилось, что за стенами этого праздника надвигается война. И Джейн решила для себя, что сегодня, раз уж она идет на этот бал, ничто не должно испортить ее вечер - ни Волан-де-Морт с Пожирателями, ни Джеймс Поттер с Эванс. Пусть хотя бы эти несколько часов в ее жизни не будет проблем.

Около лестницы Джейн и Эдгар встретили Питера в компании девушки с веснушками, Эмили Дак с Пуффендуя. Оба немного смущенные, нерешительные, они неплохо смотрелись вместе.

– Привет, Хвост, - поздоровалась первой Джейн, оглядывая своего друга. В синей мантии он казался повыше, чем был на самом деле, и это ему шло.

– Привет, Джейн, - тепло улыбнулся Питер и как-то странно взглянул на Эдгара, но ничего не сказал. Конечно, всем им, мародерам, еще предстоит привыкнуть к тому, что в жизни их подружки появился еще один настоящий друг.

– Мы договорились встретиться здесь, все, - произнес Питер.
– Ты дождешься остальных?

Джейн сделала вид, что обдумывает предложение, а спустя мгновение покачала головой.

– Нет. Увидимся в зале, Питер.

И Джейн заспешила в зал, уводя с собой Эдгара. Издалека она увидела Лили с пригласившим ее семикурсником. Эванс действительно выглядела изумительно. Рыжие волосы были красиво уложены на бок и локонами спускались на левое плечо. Яркое зеленое платье на лямках обнажало изящные плечики в той степени, когда это не было слишком откровенным, но в то же время достаточным для того, чтобы заставить воображение играть ярче. К тому же цвет этот подчеркивал ее изумрудные глаза. Вспомнив собственное отражение в зеркале, Джейн уныло вздохнула. Куда уж ей до такой красавицы, как Лили?

Ученики постепенно пребывали в зал. Столы факультетов убрали к стенам, оставив в центре пространство для танцев. Около учительского стола соорудили сцену, откуда музыканты играли музыку.

Джейн и Эдгар, как и остальные пришедшие, сели на свободные места вдоль столов, ожидая начала праздника. Повсюду Картер видела знакомые лица. В конце зала показалась Марлин. Она действительно пришла одна. Длинное нежно-фиалковое платье в пол, открытые плечи, распущенные светлые волосы. Маккинон выглядела совсем взрослой, не школьницей, а настоящей самостоятельной девушкой. Пожалуй, такая могла бы очаровать даже непробиваемого мужчину. Например, профессора Гвина. Кстати, о нем. Гвин располагался с другими преподавателями, одежда его была повседневной, не смотря на организованный им же праздник, а лицо хмурым и встревоженным. Однако время от времени Джейн могла видеть, как его глаза устремляются в толпу учеников к Марлин.

– Твои друзья, Джейн, - прошептал на ухо Картер Эдгар. Джейн отвела взгляд от Маккинон и обернулась туда, куда указывал парень.

Они действительно пришли все вместе. Питер с Эмили шагали первыми, нерешительно оглядываясь по сторонам. Сразу за ними, руки в карманы, шел Поттер. Он так никого и не пригласил, демонстративно явившись на бал в одиночестве. Пиджак его с алыми отворотами, был небрежно расстегнут, а на шее краснела глупая бабочка. Сердце Джейн сжалось. Он надел ее, как она хотела. Ту самую бабочку, которая бы так подошла к ее платью. Последними шли Сириус и Амелия. Блэк улыбался, и все девушки, попадавшие под его очаровательную ухмылку, таяли буквально на глазах, завороженно глядя ему вслед. Светлый костюм прекрасно подчеркивал темные волосы и глаза. Амелия все-таки выбрала лиловой платье, похожее на наряд принцессы. Волосы она завила в веселые кудряшки. И в них поблескивали камушки заколок.

– Да, - деревянным голосом отозвалась Джейн.
– Мои друзья.

Джеймс увидел их первыми. Лицо его сразу стало каменным. Отпихнув плечом Питера, он первым направился к ней. Слишком решительно.

– Может, познакомишь нас со своим принцем?
– без вступлений выпалил Сохатый, оглядывая Джейн с ног до головы. За ним следом подошли Амелия, Сириус, Питер и Эмили.

– Раз ты настаиваешь, - сквозь зубы процедила Джейн.
– Эдгар, это Джеймс, Сириус, Амелия, Питер и Эмили, кажется. Ребята, это Эдгар Боунс. Все, представление окончено.

Джейн сердито уставилась на Джеймса. Ну зачем он начинает? Ведь они же договорились, что все останется, как было и никогда не вспоминать о не случившемся.

– Вижу, ты не надела то платье, - продолжал злиться Поттер. И это раздражало Джейн.

– Зато ты надел бабочку. Весьма мило.

Она отвернулась от Сохатого, чтобы не выйти из себя окончательно, и обратилась к Сириусу.

– А где Лунатик?

Сириус открыл рот, собираясь ответить, но тут губы его расплылись в улыбке. А позади Джейн раздался голос: