И она была синей.

Управляемый жар наполнил воздух, ее Метка поднялась, расцветая. Наши Метки переплелись.

Меня окутала легкость. Безмятежность.

– Это моя Метка.

Я только теперь понял, что задерживал дыхание.

– Красиво.

– Я ее редко показываю, - тихо сказала она, наши Метки танцевали. – Многие против смешения Меток и родословных. Мою Метку назвали бы мерзостью.

– А мою?

– Если бы им хватило смелости что-то тебе сказать?

Я кивнул.

– Мир мрачнее, чем многие хотят признавать. Моя мать рисковала, вынашивая меня, рождая меня. Многие дети, рожденные от смешанных пар, убиты. Особенно, родившиеся от Ино.

Я вспомнил историю Никс. Она родилась в Шанкаре, но как только ее Метка проявила себя огнем, ее изгнали зимой, бросили среди льдов огромного Северного океана.

– Но, конечно, есть племена, что не верят в очищение. Ваш. Эль-Асим. Умира, - ее Метка сплеталась с моей. Холодок пробежал по моей спине.

– Я слышал о таком, но думал, что все это истории, сказки.

– Тебе очень повезло, Синн. Твой отец защитил тебя от такого. Таро – не только идея или верование. Для многих Таро – место, где всех принимают.

Гнев и горе полились в мои Метки. Я ощутил запах дыма.

– Ценой скольких жизней?

Ее Метка превратилась в нити льда.

Моя лава не застыла, похолодев, но медленно двигалась, мои эмоции остывали.

– Это была Никс, Синн. Не Таро.

Моя Метка отпрянула. Ее обвилась вокруг моей, будто обнимала и не давала уйти.

– Таро не бог. Не существо. Таро – это энергия, понимание, интуиция. Жрицы дали мне дом, приняли, кем или чем бы я ни была. Они помогли мне исцелиться, они помогают всем, кому нужна такая помощь.

Я склонил голову и посмотрел на нее, ощущая тепло в ее обществе.

– Почему они не могут быть такими, как ты?

– Все они похожи, Синн.

– Королевы?

Она пожала плечами.

– Они сдерживаются, когда мы им запрещаем. Но не всегда.

– Как это понимать? Зачем Таро вообще Никс?

Айанна вздохнула, ее Метка перестала охлаждать меня.

– Истинная сила Таро не в пулях или оружии уничтожения. Его сила не в смерти, хоть может проявляться и так. Сила Таро в сердцах людей.

– И ты управляешь эмоциями? – я знал, какую власть она имела над моими. Она месяцами так оберегала людей от меня. – И меняешь мысли людей?

– О, Синн, - она вздохнула и убрала Метку. – Это будешь делать ты и люди, что пойдут за тобой. Ты должен изменить мир. Не потому, что тобой управляют. А потому что так правильно, потому что у тебя есть на это смелость.

Я сглотнул, чувствуя странную пустоту без ее Метки.

Синие завитки опустились на ее кожу и исчезли, словно их и не было.

– Так работает Таро. Таро верит в тебя, а не наоборот.

– Это… - я замолк, отозвал Метку, удивляясь, что она не сожгла мою одежду. – Это самая странная религия. Я думал, религия управляет через веру. Как тогда вы остаетесь у власти?

– У нас нет власти. Никс ушла, и Высшая жрица надеется, что мы можем вернуться туда, где раньше были.

– Без власти.

Она прижала палец к внутреннему уголку глаза, покачала головой и поправила блузку.

– Я без власти?

Нет. Я думал когда-то, что она бесполезна, что ее легко убьют. Но теперь?

– Нет.

– Как и остальные. Нам ничего не нужно, мы можем обеспечить друг друга сами. Мы предлагаем. Только и всего. Мы ничего не просим взамен.

– Вы забрали наши…

– Никс забрала.

– И Никс наказали, оставив в живых…

– Заставив служить тем, кому она вредила?

– Разве это справедливое наказание?

Айанна вскинула брови.

– Твоя Нейра так решила.

Она не была моей. Почему женщины сталкивают меня с другими женщинами? Нами всегда называет Никс «моей Никс». Нейра звала Айанну «моей жрицей». Что с ними такое?

– Нейра не теряла Семью из-за Никс.

– Как и ты. Ты потерял Семью из-за матери, а кому верна она – неизвестно. Твои друзья, Хаджи и Кили, потеряли Семьи из-за Никс.

Я почесал щетину над верхней губой.

– Поговорим о том, почему ты не убил Токарза?

Я дернулся.

– Не сейчас.

– Ты имеешь право убить его, Синн.

Я вспомнил корабли, падающие с неба. Крики моего народа, летящего к смерти.

Холодные пальцы коснулись моего виска. Темно-карие глаза смотрели на меня, на ее лице было понимание.