– Может, отец это не разрешал. Он со многим был не согласен.

Нейра покачала головой.

– Думаю, это есть у всех Великих семей. Чистота крови и эта жидкость. Как думаешь, что будет, если мы тебя проверим?

Я фыркнул, но застыл. Я отпрянул и вспомнил о детстве. Нет. Церемонии с чаем не было, но случаи могли быть. Например, ужин подростков перед тем, как они уходят в горы за огнедышащим соколом. Я туда не пошел.

– Думай, Синн. Пустила ли твоя мать в Великую семью кого-то не с чистой кровью?

– Но Эль-Асим – смешанное племя. Наша Метка это показывает.

– Но несколько поколений у вас одна Метка. Почти все Эль-Асим рождаются с молнией.

– Кроме меня.

– Твой отец намеренно испортил кровь.

Я нахмурился.

– Как и мать.

Нейра кивнула.

– Что она задумала? Что у нее за план?

Нейра пожала плечами.

– Создать новую Метку? Создать сильную Метку? Загрязнить Эль-Асим, чтобы прогнать их?

Я отшатнулся.

– Руки дали Никс власть исправить политическую ситуацию. Высшая жрица знала, что происходит. Она видели игры за власть и знала, что избавиться от Великих семей можно лишь их уничтожением, спася тех, кто без Метки, не испорчен.

– Нет, - мысль была ужасной.

– Повторю. Что будет, если мы тебя проверим?

Я уставился на нее. Управляли ли мной? Был ли я как мать? Могло ли что-то подавить меня? Такое было возможно?

Связь с Никс. Она управляла мной. Ее голос был в моей голове.

Ее голос.

Что-то в городе Ино управляло моим телом, говорило в голове.

Я побледнел.

– Сделай это, - прошептал я. Может, папа не дал мне эту жидкость. Может, сделал это намеренно. Может, он хотел дать мне шанс сразиться. Или меня рано украли. Я не знал, но если во мне есть эта штука, то так мной управляла Никс…

Нет. Это ужасно. Жидкость не управляла людьми.

Старушка Ино вдруг поднялась и повернулась к стеклу, ударила по нему кулаком.

– Я требую разговора с Отмеченным.

Нейра, Никс и я вздрогнули. Кэрилин направилась к женщине.

Метка Айанны вылетела из-под воротника ее блузки, потянулась к старушке. Та отмахнулась рукой. Метка Айанны отпрянула, а жрица нахмурилась, словно боролась за власть.

Кэрилин отшатнулась, словно врезалась в невидимую стену.

Старушка повернулась к окну.

– Мне нужно поговорить с Отмеченным. У меня мало времени.

Я взглянул на Нейру. Ее рот был раскрыт. Она пожала плечами.

– И кто же Отмеченный? – спросил я.

Она мрачно посмотрела на меня.

– Может, тот, у кого самая сильная в мире Метка?

Это было глупо. Но если это был голос… Я не понимал, как это было, но нужно было перестать думать и действовать. Я схватился за ручку двери раньше, чем принял решение, и открыл дверь.

Никс не отставала.

– Я с тобой.

Я взял ее за руку и вернул в комнату к Нейре.

– Нет. Ты останешься здесь, - я закрыл дверь перед ее лицом и пошел в комнату по темному изогнутому коридору.

Голубые глаза Кэрилин вспыхнули при виде меня.

– Уходи, - она боролась с невидимой силой.

Айанна прижалась к стене подальше от старушки. Глаза жрицы были огромными.

Старушка повернулась ко мне. Она двигалась так, словно была моложе и намного сильнее. Ее глаза сияли, словно время не состарило ее.

– Отмеченный.

– Синн, - титул делал меня важнее, чем я был. Я закрыл за собой дверь. – Кто ты?

– Я – программист, - старушка мрачно посмотрела на меня, на миг мне показалось, что я смотрю на мужчину своего возраста. Я не знал, почему мне так показалось. – Я разработал новые наниты, чтобы у вас был шанс выжить. Другие не разгадали мой код. Не думаю, что они его нашли.

Я прищурился, глядя на старушку.

– Не понимаю, о чем ты.

– Конечно, - она закатила глаза и уперлась ладонями в стол. – Слушай. Твой народ, все на твоей планете, в опасности.

Я приблизился к столу, глядя ей в глаза.

– Нам нужен чистый металл. Его нет на вашей планете.

Нам?

Старушка выгнула седую бровь.

– Отлично. Я трачу здесь свое время.

Я провел пальцами по лбу. Если эта штука попала сюда, наверное, она хотела помочь. Но я не понимал причину.

– Хорошо, вам нужен плерон. Для…

– Ваш плерон не так и хорош. Нам нужно слишком много его, получается много отходов, а результат невелик.

Ответы. Вот оно. Если верить Никс и Нейре, Великие семьи добывали плерон. Поэтому? Это было связано с жидкостью?