– Это Рыж, он для верховой езды - мечта!
– и она смачно причмокнула, одновременно стукнув коня по морде во второй раз. Я с благодарностью покосился на нее, боясь, как бы меня не зажевали крепкими лошадиными зубами.

– Но в повозке он мотаться туда-сюда будет. Так что нет, - констатировала Силна и потащила меня вперед, мимо стойл. Наконец мы остановились. В стойле спокойно стоял большой конь с печальным взглядом флегматичного пессимиста. И жевал ароматное сено, роняя соломинки на пол.

– Во! Это Фег. Для повозки - самое то! Спокойный, упряжку на себя не перетянет. А к нему вот Леси и Бо пойдут, - и она по очереди ткнула пальцем в поджарую лошадку интересной бежевой масти и такого же коня.

– Это братик с сестрой, - пояснила Силна, смешно морща носик.

– Спасибо, ты мне очень помогла, - вежливо поблагодарил я. Силна ехидно усмехнулась и заявила:

– Еще отблагодарите, ирвен Виктор, - я только плечами пожал. И пожалел, что не могу остаться здесь дольше...

После сытного завтрака и получасового седлания лошадей, мы с Теодушем сидели в повозке. Точнее, я сидел в повозке, а Теодуш, заверив меня, что отлично справиться с управлением, устроился на козлах. Туда же, точнее ко мне в повозку, заботливые хозяева запихнули мешки с едой. Повозка ехала медленно, но меня нещадно трясло, и я мысленно посылал к Хоггу жадных чиновников Девятого Княжества, жалеющих денег на строительство дорог. Наконец я устроился поудобнее, пожалев, что с Теодушем не поговорить. Странно, я уже привык к простым теплым разговорам. Я с нежностью вспомнил лица рыжих обитателей фермы. Перед самым отправлением я, под предлогом посетить уединенное место для утоления нужд, зашел в комнату и положил на алтарь неизвестного мне Города мешочек с золотыми монетами. Пока я могу помочь этим добрым людям только так... Пока...

– Ой!
– пискнул высокий девический голос. От неожиданности я подскочил и стукнулся о мешок с яблоками. Прямо передо мной в полутьме крытой повозки возникло веснушчатое лицо со смеющимися глазами. Я протер глаза, надеясь, что это мне померещилось. Но нет - из-за мешков вылезла худенькая фигурка и уселась рядом со мной.

– Ты что тут делаешь?!
– как можно строже спросил я, хмуря брови. Видимо, злость изображалась слишком неестественно, потому что маленькая нахалка звонко рассмеялась и нагло ответила:

– Еду.

– А когда ты?..
– начал я и осекся. Ну да, и так понятно. Пока я пытался осчастливить приютившую меня семью, кладя деньги, меня осчастливили другим подарком. Вот только подумала ли эта мерзавка о своей матери?! Мало ей Дориса, так еще эта стремится добить материнское сердце! Я почувствовал, что начинаю злиться уже по-настоящему. Мать всегда была для меня чем-то неприкосновенным. Возможно оттого, что собственную мать я потерял в юности. А ведь она была единственным человеком, понимающим меня и способным увидеть мою душу, а не набор масок.

– Послушай меня, девочка. Ты понимаешь, что заставляешь взрослого, многоуважаемого ирвена отвлекаться от своих дел, дабы повернуть повозку и отвезти тебя назад? За это мне придется тебя выдрать, не обессудь, - спокойно заявил я, буравя девочку взглядом. Но нахалка только ехидно улыбнулась, наклоняя рыжую головку набок и заявила:

– Не повернете, мы уже далеко уехали. И потом, я все равно сбегу. И потеряюсь и погибну. А вы ведь позаботитесь о моей безопасности, разве нет?
– вот стерва! Разве что язык не показала. И ведь права!

– Но выдрать тебя мне это не мешает, не так ли?
– заметил я, засучивая рукава. Девочка довольно хихикнула:

– Да дерите на здоровье!
– ну и что тут скажешь? Я только вздохнул и потянулся к мешку за яблоком. С хрустом вгрызся в сочную мякоть и вдохнул аромат нагретого солнцем бока. Все-таки я эгоистично радовался, что эта девочка совершила глупость. Мне нужно было ее общество, я чувствовал, что простая честная душа может мне помочь. Помочь начать новую жизнь и не сбиться с правильного пути.

– А зачем ты все-таки это сделала?
– вполне мирно поинтересовался я, искоса глядя на Силну. Она вся лучилась счастьем, каждой веснушечкой. Вот мерзавка все-таки!

– Ну... Я давно хотела. В столицу. Мне брат писал, как там... Я просто... я хочу увидеть скачки!
– выпалила она, смущаясь и опуская голову. Я чуть не рассмеялся. Маленькая девочка, совсем еще ребенок. Скачки... Ну надо же, и здесь это известное развлечение. Лично я был на скачках три раза за всю жизнь. И то, в основном из-за того, что нельзя было отставать от лордов. Хотя... для любителя лошадей это и правда красивейшее зрелище. Таких лошадей на ферме не найдешь. Это гордые скакуны, изящные и сильные, с длинными шелковыми гривами, несущиеся на бешеной скорости, что напоминает полет. Да, девчонку понять можно. А вот простить матери будет сложнее. Намного.