– На Короткий переулок!
– радостно объявила она, тыкая пальчиком куда-то в неосознанном направлении.

– Там папин знакомый живет!
– я помрачнел. Морочила голову, а оказывается, мне даже не придется переживать, как ее домой отправлять...

Теодуш спросил парочку прохаживающихся мимо дам, и мы поехали по направлению к Короткому переулку. Переулок встретил нас красной брусчаткой и странными, немного скошенными домами с кирпично-красной черепицей. Силна радостно и немного ехидно посмотрела на меня, словно говоря: "А вы думали, я совсем дура, да? У меня все просчитано!". Да, девочка, но ты не знаешь, насколько все просчитано у меня. И только рядом с тобой у меня получается жить, а не просчитывать...

– Мы приехали, ирвен Виктор!
– радостно сообщил бодрый детский голосок. Я крикнул Теодушу и мы затормозили возле небольшого, но аккуратного двухэтажного домика. Черепица была приятно коричневой, как кора дуба, а на окнах красовались кадки с цветами, причем цветов было такое умопомрачительное количество, что дух захватывало. Вообще у меня сразу же возникло нелепое желание взять и поселиться здесь, но я его тут же отбросил, как совершенно невозможное.

Силна спрыгнула с повозки и побежала к дверям, мы с Теодушем поплелись за ней. Теодуш, воспользовавшись тем, что мы оказались наедине, шепнул мне на ухо:

– Вы изменились, ирвен.

– В какую сторону?
– насмешливо уточнил я.

– Не в сторону. Вы стали... моложе душой. И счастливее, - сообщил Теодуш, тут же принимая вид блаженного дурачка. Он ведь прав... в который уже раз.

Силна пропала за дверью, а мы так и не решались войти, ожидая вердикта на крыльце. Но тут выбежал молодой мужчина и распахнул перед нами двери. Мужчина был примерно моего возраста, невысокий и полненький, густые каштановые волосы короткой шапкой лежали на голове. Одет он был не богато, но чисто и опрятно.

– Добрый день, высокочтимый ирвен!
– расплылся он в сахарно-медовой улыбке, расшаркиваясь. Я кивнул, проходя в дом. Теодуш, мерзко похихикивая, вошел следом. И тут же мы столкнулись с бешеным вихрем в лице Силны.

– Дядя Адрон нам разрешил! Представляете?!
– завизжала она, бросаясь мне на шею. И тут же отпрянула, краснея так, что цвет лица слился с веснушками. Я искренне порадовался доброте некоего дяди Адрона и прошел вслед за служанкой в предназначенные мне покои.

– Простите, ирвен, но лучших комнат у нас нет, - смущенно предупредила служанка у входа в комнату. Я заверил ее, что меня устроит абсолютно любая, и прошел внутрь. Комната оказалась на редкость симпатичной. Как я понял, именно здесь до нашего вторжения ночевал хозяин этого милого дома. Мне стало интересно, имеется в наличие жена или нет.

Передохнуть мне так и не позволили: детские кулачки робко, но настойчиво забарабанили в дверь, и мне пришлось впустить Силну. Она радостно вбежала в комнату, по-хозяйски уселась на кровать и сообщила:

– А мы идем на скачки! Завтра!
– веснушки сияли, как начищенные медяки. Ну вот, завтра мы расстанемся...
– отчего-то с грустью подумал я. Кажется, теперь и я научился привязываться к людям. Это совершенно бессмысленное и вредное качество, но отчего мне так хорошо, Хогг меня подери?!

– А вы... у вас девушка есть?
– я еле сдержался, чтобы не рассмеяться, так нелепо прозвучал этот вопрос из детских уст. И с такой надеждой, что, казалось, ответь я, что оная имеется в наличии - девичье сердечко разобьется окончательно и бесповоротно.

– Я не люблю, когда мне задают вопросы, на которые я не знаю ответа, - улыбнулся я и ласково погладил девочку по голове, убирая за ухо кудрявые волосы. Она вдруг неожиданно всхлипнула и заявила:

– А вы красивый. Как мой брат...
– я вздрогнул. Не хотелось этого сравнения, очень не хотелось...

– Это ты его рисовала?
– зачем-то спросил я. Конечно нет, рисунок слишком хорош для детской руки. Но ответ меня удивил:

– Я. Хотите, я вас нарисую?
– вдруг спросила она. И я не смог побороть искушение кивнуть. Силна тут же засуетилась, забегала по комнате, в поисках бумаги и угля. Угль нашелся на кухне, куда я пошел вслед за неугомонной девочкой в надежде поесть.

– Ну дай мне уголек! Тебе что, жалко?
– хныкала Силна, приставая к растерянной и недовольной служанке, выгребающей золу из печи. Я, улыбаясь, сел за большой стол подле хозяина и уже уплетающего в обе щеки Теодуша. Мясо нам не подали, оно и понятно - экономия. Жить в столице само по себе - роскошь, а уж жить богато... Но и фасоль под соусом была неплоха, что говорить об ароматном грибном пироге с румяной корочкой.

– Веди себя смирно, Си, а то к родителям тебя повезут сегодня же!
– прикрикнул Адрон на девочку. Та нахмурилась и язвительно и вполне резонно уточнила:

– То есть вы хотите сделать напрасным труд высокочтимого ирвена, доставившего меня в столицу?
– я, не удержавшись, прыснул, а Теодуш хрюкнул. Адрон посмотрел на нас и оглушительно захохотал, запрокидывая голову. А служанка, улыбнувшись, подала ей самый большой и черный угль, нарочито сердито бросив:

– На вот тебе, играйся.