Новый приступ боли накрыл меня с головой, и я снова застонал, разворачиваясь к стенке. Вдруг скрипнула дверь, и я зажмурился от яркого света, бьющего изнутри.

– Хорн, вы забыли убрать сеть, и ее сорвало грозой. Я бы на вашем месте... Ой!
– взвизгнуло существо. Это была аквара. С голубоватой кожей, стекающими, подобно струям воды, длинными волосами того же цвета и огромными синими глазами. Я плотно сжал зубы и поднялся на локте. Аквара тихонько заскулила, отодвигаясь от меня. Я постарался как можно ласковее сказать:

– Не бойся, - но вышел полустон-полушипение. Огромные немигающие глаза смотрели на меня. А потом все на том же центральном языке она спросила:

– Вам плохо?
– вот уж странно! Ее даже не волнует, как я здесь оказался!

– Я пришла к Хорну, у него сеть порвалась, - тихо добавила она, глядя на меня. А потом вдруг выдала:

– Это не ваше тело! Вас тут нет!
– и оглушительно взвизгнула, отчего по стенам потекла вода, прохладными каплями падая на мое лицо. Я внимательно посмотрел на аквару и спросил, чтобы увести разговор от опасной темы:

– А почему ты не на дне благодарности?
– в ответ на что получил недоуменный взгляд синих глаз:

– Я не могу без воды, как я поеду в город? Да и ел'ли меня не повезут. Фу, от вас разит чарами а'рантьяков!
– сморщив носик, сообщила она, понемногу приходя в себя. Я решил не упускать шанса:

– Ты сказала, что меня нет. Что это значит? И если нет тела, то почему мне больно?
– спросил я, придерживая здоровой рукой больную. Хогг, царапинка, а как болит!

– Не знаю! Правда, не знаю! Спросите у а'рантьяков, ирвен Виктор!
– вдруг закричала она, хлопая дверью и выбегая из хижины. Я слышал ее испуганные всхлипы и наблюдал, как под дверью расползается водяная лужа. Что ж, меня узнали. Забавно, однако. Что я там говорил перед смертью? Я - мессия? О, Илен, как же это глупо! Я - ничтожнейший человек во всем Аркусе, я даже не нашел то, что должен найти, я...

– Малыш, все не так уж плохо. Оглядись, кое-что из твоих планов удалось. Теперь тебе надо помочь и их душам. Только теперь тебе придется жертвовать не другими, а собой...

Хм, интересно, это имеет прямое отношение к боли, которую я вынужден терпеть? Впрочем, боль уже уменьшилась. Я смог вдохнуть воздух полной грудью, чувствуя, как напряженное тело расслабляется.

Лужу я кое-как вытер, кряхтя, как старый дед. Но за сорвавшейся сетью не пошел. Пусть остается на совести аквары. Отбросив мокрую тряпку, я сел прямо на пол, сжал гудящую голову руками и задумался. Старик Хорн, судя по всему, мое чудесное перевоплощение не запомнил. И тем ни менее, его душа теперь спокойна. Не знаю уж, как это получилось, и не простое ли это совпадение, но мне просто необходимо срочно найти а'рантьяков. И отца. А эти вышеупомянутые пункты моего поиска располагаются в столице. А значит, мне нужен всего лишь ел'ли. Жаль, день всеобщей благодарности я так и не увижу.

Хорн и Чиина вернулись поздно. Я лежал на кровати и слушал стрекот ночных насекомых, когда дверь со скрипом открылась. Мигнув, зажегся свет, и я увидел счастливые лица супругов. Пламя свечки колыхалось, играя с моим воображением, рисуя причудливые тени, а у порога мялся ел'ли. Видимо, в ожидании рыбы. Стыдно сказать, но видел я это причудливое создание впервые в жизни. Тогда, на поле боя, я не присматривался к светлой армии, а уж тем более - к их коням. Ел'ли был очень мохнатым, невысоким, но крепким, и смущенно порозовевшим. Большие голубые глаза, напоминающие глаза аквары, пристально смотрели на меня. А потом, не знаю, почудилось мне или нет, но ел'ли склонил голову. Этот кивок длился мгновение, и тут же ел'ли тихо попросил:

– Можно я пойду?
– рыбак понял, что я не сплю по скривившимся губам, хмыкнул и сказал ел'ли:

– Без рыбы? Ну уж нет! Тем более тебе еще этого парня на себе тащить, - и старик мне лукаво подмигнул. А я... я позавидовал. Хорн был идеально целым. Еще в тот момент, когда я сделал что-то на берегу, он был в поиске. Двигался. А сейчас он был целым. Как собранная мозаика, как склеенная чашка, как... не знаю, с чем сравнить. Но я знал, что себя он нашел сам. Я лишь убрал мешавшую плотину.

– Хорн, к вам аквара заходила, сказала, что сеть оборвалась, - быстро доложил я, всем видом показывая Чиине, что я бодр и свеж. Боль и правда отступила, я мог спокойно дышать и говорить, не опасаясь, что следующий выдох превратится в стон.

– Вот незадача! Ил, заходи завтра, я дам двойную порцию, - подмигнул старик ел'ли по имени Ил, виновато разводя руками. Ил послушно скрылся за дверью, Хорн проводил его взглядом. А потом пристально посмотрел на меня.

– Я не знаю, что ты сделал со мной, парень, но спасибо, - от души сказал он. Я заглянул в старческие глаза и улыбнулся. Они были серыми, а в них горел огонек. Спокойный и чистый, как пламя свечи. Морщинки тонкой сеточкой бороздили улыбающееся лицо, и, казалось, тоже улыбались.

– Вы помните что-то?
– нерешительно спросил я, выныривая из волшебной глубины серых глаз. Старик вздохнул:

– Ты про то, что на берегу стряслось? Нет, не помню... А может и к лучшему, а, парень?
– и он обнял подошедшую с чистой повязкой Чиину. Жена ласково потерлась о его плечо головой, как кошка, и мурлыкнула:

– Арче...

А я вспомнил чистый взгляд Зефиры. Я ведь ее использовал! Так же как армию мрака. Так же как использую перо, а потом выбрасываю за ненадобностью. Нет, я не могу требовать такого же взгляда и нежного шепота, пока не предложу что-то взамен. Не требуя ничего.