На следующий день после прибытия некоторые из нас сделали попытку осмотреть город, но она оказалась неудачной. На улице было жарко и душно, окна домов закрыты жалюзи, спасающими от лучей палящего солнца. Улицы немноголюдны, лишь на перекрестках маячили регулирующие движение полицейские. Для защиты от солнца у них на фуражки надеты белые чехлы, закрывающие сзади голову и шею. Убедившись, что в такую жару долго гулять нельзя, спасаемся в отеле. Здесь расставленные в холле поворачивающиеся вентиляторы создают движение воздуха и иллюзию прохлады.

Через несколько дней, привыкнув к климату, мы совершили экскурсию по берегу Ла-Платы. Когда мы выехали на набережную, перед глазами открылось огромное водное пространство. Сколько мы ни напрягали взор, другого берега видно не было. Это и не удивительно, так как он находится на расстоянии трехсот километров! Пусть читатель не думает, что я оговорился. Буэнос-Айрес расположен в гигантском эстуарии реки Ла-Платы, вбирающей в себя воды Параны, Уругвая и многих других рек. Устье Ла-Платы от места слияния с Параной, где ее ширина равна нескольким километрам, быстро расширяется и достигает значительной величины. Впервые созерцая широкий, как море, простор Ла-Платы, трудно поверить, что это всего лишь исполинское речное устье, а не залив или море.

Не удивительно, что во времена, когда завеса незнания только поднималась над Новым Светом, знаменитый португальский путешественник Магеллан, отправившийся на поиски пролива, соединявшего Атлантический океан с Тихим, увидев этот необъятный водный путь, решил, что заветный пролив найден. Целых две недели он бороздил воды Ла-Платы, пока не убедился, что необозримая водная ширь — всего лишь необычайно широкая пресноводная река.

Эта река сначала была названа Рио-де-Солис по имени испанского конквистадора Хуана де-Солис, впервые проникшего в устье Ла-Платы, но нашедшего здесь смерть во время одной из стычек с индейцами. Немного позднее путешественник Кабот, увидев у местных индейцев массу украшений из серебра, решил, что эти места богаты серебром, и назвал реку Рио-де-Ла-Плата, что в переводе с испанского значит — Серебряная река. На самом деле никакого серебра здесь не оказалось. Его привозили из Боливии. Однако название Ла-Плата сохранилось и поныне. Более того, название страны Аргентина также произошло от латинского Argentum — серебро.

Вода в Ла-Плате — мутно-красного цвета. Этот своеобразный цвет ей придают мельчайшие частицы красной глины, находящиеся во взвешенном состоянии в воде. Позже, когда мы летели из Буэнос-Айреса домой, с самолета была ясно видна резкая граница между мутно-красной Ла-Платой и бирюзовой водой океана.

На берегу Ла-Платы раскинулся один из самых красивых и живописных парков города — Палермо. В этом исключительно богатом растительностью оазисе так приятно укрыться от жары и зноя. По гладким зеркальным поверхностям прудов плавно скользят лодки, песчаные дорожки приглашают в тенистую лесную чащу, где кроны деревьев, причудливо переплетаясь, образуют естественные коридоры и беседки. Гигантские кактусы, раскидистые магнолии, высокие эвкалипты, стройные и лохматые пальмы — кажется, весь богатый растительный мир тропиков представлен здесь.

Едем в порт. Голубой автобус с огромной скоростью мчит нас по набережной. Вдоль берега непрерывная цепь элеваторов, складов, рефрижераторов. Хаотический лес мачт, труб, стрел корабельных кранов. Буэнос-Айрес — крупнейший порт южного полушария. Десятки кораблей под самыми различными флагами стоят у причалов. Здесь и огромные белоснежные красавцы пассажирские пароходы и маленькие «замарашки» грузовые буксиры, лесовозы, разгружающие лес, чередуются с плоскими нефтеналивными судами. Многочисленные портовые краны своими длинными хоботами-щупальцами погружают в трюмы судов сельскохозяйственные товары, основные предметы экспорта Аргентины. Особенно много вывозится мяса.

Заканчивая экскурсию, мы выехали на площадь Сан-Мартин, В центре ее величественный бронзовый монумент. На огромном постаменте всадник поднял лошадь на дыбы. Это памятник герою освободительного движения против испанского владычества генералу Хозе Сан-Мартину. Аргентина сравнительно молодая страна, и генерал Сан-Мартин занимает в ее истории видное место.

Земли в устье Ла-Платы были заселены индейскими племенами, но в начале XVI века здесь появились новые хозяева — испанцы. Испанский король предоставлял права на открываемые земли обнищавшим испанским дворянам. Индейцы яростно боролись против незваных пришельцев, но борьба была слишком неравной. Индейцев жестоко истребляли и оттесняли на север.

Переселенцы из Испании, смешавшиеся с местным населением, по существу были бесправны и подвергались произволу королевских властей. Слабеющая испанская монархия судорожными предсмертными усилиями старалась выжать из колоний все соки.

Великая Французская революция и последовавшие затем события в Европе явились толчком, всколыхнувшим страну против ненавистного режима. Под руководством Сан-Мартина народ поднялся на борьбу за освобождение страны. Народная армия, возглавляемая Сан-Мартином, разбила испанские королевские войска у себя на родине, перешла через Анды и нанесла поражение испанцам в Чили и Перу.

9 июля 1816 года была провозглашена независимость Соединенных провинций Ла-Платы, позднее переименованных в федеральную республику Аргентину.

В честь этого знаменательного события на одной из главных площадей Буэнос-Айреса и воздвигнут огромный в несколько десятков метров пирамидальный обелиск. У обелиска пересекаются две большие магистрали города — улица Девятого июля и улица Корриентес. Улица Девятого июля поражает своей шириной. Аргентинцы никогда не упустят при случае с гордостью сообщить, что это самая широкая улица мира.