Одним словом, ПК — те самые «чернорабочие», дела которых мало заметны и на первый взгляд малозначимы. Вот и сейчас мы шли всего за каких-то семь миль к мысу Сивучий, на один из соседних островов, чтобы доставить тамошнему погранпосту два фильма и сменить библио-течку-передвижку.

И вдруг на тебе! Оказывается… ПК-5 геройское судно, участвовавшее в боевой операции!..

Когда? Где? При каких обстоятельствах? Почему Алексей Кирьянов очутился вместо «Вихря» на такой крохотной посудине? И чем, собственно говоря, он отличился?..

Катерок кланялся волнам, уткой переваливался с борта на борт, оставляя за кормой кольца дыма. Справа раскачивался зыбчатый океанский горизонт, слева громоздились суровые курильские скалы.

— На норд-ост-ост два неизвестных военных корабля! — внезапно раздался голос впередсмотрящего.

Я обернулся — действительно, на горизонте тянулись к небу едва заметные дымы.

Атласов поднес к глазам бинокль.

— Военные, — уточнил он, — два эсминца класса «Нью-Арк».

Вскоре дымы скрылись за горизонтом, а минут через десять примерно на высоте в тысячу метров в том же направлении промчалось с шелестящим рокотом звено реактивных бомбардировщиков.

— С Хоккайдо, — проводив взглядом самолеты, снова хмуро бросил Атласов, — Сейчас на всякий случай и наши прилетят.

Главстаршина оказался прав: с юго-запада параллельно островам с еще большей стремительностью пронеслась тройка наших истребителей. За ней через короткий интервал — вторая…

И вот что рассказал Атласов, пока мы шли до мыса Сивучий…

Еще с начала двадцатых годов — в ту пору наша морская погранохрана на Дальнем Востоке только-только организовывалась — японские рыбопромышленники бесцеремонно вторгались в советские воды и по сути дела безнаказанно ловили и сельдь, и треску, и крабов, и иваси. Во время хода лосося аппетит хищников разгорался с особой силой. С Хоккайдо и Курильской гряды к нашему побережью устремлялись сотни шхун, кавасаки, кунгасов с тысячами лодок.

Грабитель всегда рассчитывает, что его не успеют схватить за руку. Однако год от года советские пограничники все чаще накрывали этих нарушителей на месте преступления. После недавней войны хищники было приутихли. Курильская гряда, откуда они раньше главным образом и совершали пиратские налеты, превратилась для них из базы в преграду.

В один из июльских дней 195… года, то есть в ту самую пору, когда лосось валом повалил из Тихого океана Курильскими проливами в Охотское море, командованию погранбазы на острове Н. стало известно, что на траверзе соседних проливов появилось с десяток рыболовецких судов неизвестной национальности. Чьи-то шхуны и сейнеры, держась на почтительном расстоянии от советских территориальных вод, занимались ловом в открытом океане. С островов их даже не было видно.

Почему же они держатся вместе, как стая акул? Не задумали ли прорваться ночью в Охотское море сразу несколькими проливами? А, возможно, на уме у этих «рыбаков» и что-нибудь иное?

И зачем крейсирует в том же самом районе иностранный эсминец и несколько раз пролетал самолет? Случайное совпадение?..

Задача была не из легких, и к решению ее командир базы привлек не только сторожевики «ВО», а и катера ПК…

ПК-5 — на борту его находились тогда Атласов, Кирьянов, Милешкин и моторист Степун, — как и другие суда, вышел на операцию затемно.

Шли с задраенными иллюминаторами, без опознавательных огней. Монотонно всплескивала рассекаемая форштевнем волна. Невесело постукивал мотор: «Устал, устал, устал…» Небо по вековечной курильской привычке хмурилось — ни звезд, ни луны (а было как раз полнолуние!).

Атласов стоял за штурвалом, Кирьянов с Милешкиным у пулемета, Степун «колдовал» в машине — старенький движок давно просился в переборку.

Откровенно говоря, старшину второй статьи — Атласов тогда был еще только старшиной второй статьи — не радовало, что командир базы назначил с ним в эту ночь на ПК-5 Кирьянова с Милешкиным. Алексей — новичок и совсем еще недавно держал себя бирюком, всех сторонился, да и к тому же говорили, что в черноморской школе он дал труса. Правда, после того как боцман Доронин прокатил его с ветерком на тузике, парень стал и общительнее, и куда старательнее, но как то еще он покажет себя в настоящем деле? (Атласов предчувствовал, что наступающая ночь обещает немало «сюрпризов»), К Петру Милешкину вовсе не лежала душа — гонористый, зазнайка.

Вот и сейчас он что-то шепчет Алексею, будто забыл, что в дозоре болтать не положено.

До старшины долетели обрывки фраз:

«Подумаешь, боцман сказал! — это голос Милешкина, — Что он больше нас с тобой знает?.. Что у него за душой есть — деревенская начальная…»

«А у тебя совесть есть?» — это отвечает Кирьянов.

«При чем тут совесть?..»

Атласов кашлянул. Шепот на носу прекратился.

В темноте миновали траверз пролива. Вода устремлялась в него, как в гигантскую воронку. ПК-5 дрожал, едва справляясь с течением.

— Самый, самый полный! — скомандовал в переговорную трубку старшина.

— Есть, самый, самый полный! — приглушенно отозвался Степун.

А катер еле-еле полз. Полз, натужно урча, вздрагивая, отфыркиваясь через выхлопную трубу отработанным газом. За бортом то и дело возникали отрывистые всплески. Ночь, а лосось все еще играет, описывая в воздухе дугу длиной метра в два. А, может быть, на косяк напали акулы…

Атласов посмотрел на светящийся циферблат часов на щитке приборов: скоро будет заданный командиром квадрат.