– Посмотрим, как быстро вы измените своё мнение обо мне.

+++

За ужином к ним присоединились старшая принцесса и младшие дети. Без остальных стол казался сиротливым. Честно говоря, Сулла вздохнула с облегчением – она не знала, о чём можно говорить с этими незнакомыми людьми, которые были старше её самой. Что там говорил ей дядя? «У твоего будущего мужа много детей…» О да! Он забыл упомянуть, что двое из них – адмиралы, один – генерал и даже есть начальник тайной стражи!

– Не стоит бояться, – тихо сказал ей Тимо, собственноручно накладывая на её тарелку аппетитные кусочки мяса. – Вы довольно быстро найдёте со всеми общий язык. Дети у меня вполне дружелюбны, к тому же вам удалось с первой встречи вызвать их интерес. Не обольщайтесь тем, что сейчас за этим столом так пусто. Совсем скоро вам и шагу не дадут ступить в одиночестве.

– Но с чего вы так решили? – искренне изумилась Сулла. Сама она не заметила ничего необычного, хотя… Она же не могла знать, что для этих людей считается нормальным и привычным.

– У меня есть маленькие секреты и уловки, по которым я могу судить об их состоянии, как бы они не прикрывались своими ментальными щитами. О, Луциан сказал вам, конечно, о том, что я и большинство моих детей – телепаты?

Сулла замерла, широко распахнув глаза. Теперь многое становилось понятным! И то, как Император с лёгкостью поддерживал разговор об Эргоне, как предупреждал её действия, наливая в бокал именно то вино, что она выбрала… Он читает её мысли! Возможно, прямо сейчас.

– Нет, вот об этом принц не обмолвился и словом.

– О, ну вполне допускаю его забывчивость, ведь мы с ним знакомы довольно давно. Вам страшно? – в тихом вкрадчивом голосе Императора проскользнули новые нотки. Печаль? Разочарование?

– Многие из старых вампиров на такое способны, но я никогда не думала…

– Если вам неприятно, я обещаю не вторгаться в ваши мысли.

Сулла кивнула, вовсе не уверенная в том, что он сдержит своё слово. Возможно, Тимо предложил это просто как красивый жест, ведь она всё равно не почувствует, даже ройся он в её памяти лопатой.

– Пожалуй, нам пора.

– Куда мы идём? – решилась спросить Сулла, внутренне замирая от страха и собственной неуверенности.

– В часовню, разумеется. Там нас обвенчают и с формальностями будет покончено.

– Как?! – невольно вырвалось у девушки, не ожидавшей столь бурной деятельности. – Прямо сейчас?!

– Вам что-то мешает?

– Но церемония… платья… цветы…

– Совсем необязательны, верно? – он тонко улыбнулся, продемонстрировав безупречно белую полоску зубов. – Мы уже взрослые люди, точнее даже, нелюди, и потому вполне сможем обойтись без праздничной мишуры, занимающей много времени, денег и привлекающей вездесущую прессу. Домашняя обстановка, только самый близкий круг людей, жених, невеста и священник.

– Вы… очень рациональны, – Сулла могла гордиться тем, насколько ровно и даже бесстрастно прозвучал её голос, хотя внутри неё происходила самая настоящая буря из чувств и эмоций. Какая девушка не мечтает о свадьбе, где у неё будут белоснежное платье, глупо хихикающие подружки, украшенный ленточками экипаж, море цветов, и, самое главное, любимый человек, встречающий у алтаря. Всего этого её лишили разом.

Дождавшись, когда Илла в сопровождении молчаливого Ваако выведет младших детей из столовой, Тимо повернулся к невесте, вдруг взяв её бледное несчастное лицо в свои большие тёплые ладони.

– Ну что же вы, не будьте такой печальной… Ведь всё это будет не по-настоящему, верно? Это – ненастоящая свадьба, а я – ненастоящий муж. Позже, когда вы вступите в свои права Крови и Власти, вы сможете устроить себе столько свадеб, что хватит на всю долгую вампирскую жизнь, а сейчас… Я не хочу и не имею права рисковать. Та роскошная церемония, о которой вы так трогательно мечтаете, может стоить вам жизни, ведь событие такого масштаба, как свадьба Императора Галактики привлечёт немало народа. И среди вспышек фотокамер может затеряться лазерный прицел, а в коробках с подарками – коварно притаиться бомба.

– Вы правы… – прошептала Сулла, абсолютно сломленная его железной логикой.

– А теперь идёмте. Остальные уже ждут.

+++

Всё случилось быстро и даже обыденно. Часовня – небольшое помещение, погружённое в ночной полумрак, разгоняемый сотней свечей, в отблесках которых неуловимо мерцали золотые украшения религиозных символов, детали обстановки терялись в густых тенях, но алтарь был освещён достаточно ярко. Многоцветный витраж, изображающий сцену из святого писания, радужные блики на лицах гостей. Старшие дети Императора и священник, заунывно читающий молитвы. Маленькая девушка в чёрном строгом платье, с водопадом бронзово-медных волос, спускавшихся на спину, зачарованно смотрела на лицо человека, прямо сейчас, в эту секунду, становившегося её мужем и повелителем. Его черты – бесстрастная маска, слишком красивая для того, чтобы принадлежать реальному мужчине. Воплощение мечты всех женщин – красавец, облечённый высшей властью в Галактике. Сулла трепетала от необъяснимых чувств, теснившихся в груди – они были так противоречивы. То страх, то влечение… Не понять. Тёплый оранжевый свет вдруг приоткрыл занавес теней, и ей показалось – Император улыбается ей. Едва заметно, таинственно. Только он может расшифровать те эмоции, что оставались загадкой для самой Суллы. Тот, кто живёт дольше, чем вампиры, кто видел многое, и ещё больше испытал. Будет ли ему интересно делить с ней то время, на которое обрекло их ожидание?

К алтарю под монотонное чтение стали приближаться мужчины и юноши – названные сыновья. Матово блеснула платина короны – Эвазар осторожно возложил на волосы Суллы странно тяжёлую диадему, на вид – такую изящную и лёгкую. Напротив Браних сделал то же самое для Императора. Араши и Энрике поднесли им мантии тревожно-алого цвета с золотой каймой, и на плечи девушки обрушилась ещё большая тяжесть. Одноглазый Джейнно внёс в часовню бархатную подушку, на которой сверкали усыпанные драгоценностями браслеты, скованные тончайшей серебряной цепью, а близнецы одновременно застегнули эти реликвии на запястьях молодожёнов.