— Вот видишь, ты же сразу понял, что под петухом я подразумеваю тебя!

— Беата, не зли меня.

— Ладно, у меня тут вроде портал завалялся, — Беата начала старательно ощупывать свою шею.

— Какой портал? — непонимающе уставился на нее Блэк.

— Самый обыкновенный. Когда я отправила Паркер в пасть к своей бабке, я решила, что ей может понадобиться подмога. Этот портал ведет как раз в ее дом или около того, — Беата наконец нащупала цепочку с деревянной подвеской. Фигурка была искусно вырезана и представляла собой миниатюрную статуэтку вставшего на дыбы волка.

— Спринклс, я сбежал от твоей бабки этим утром! Я не хочу обратно, василиск лучше!

— Ну-ну, не бойся, уте-пусечка, все будет хорошо. Мамочка с тобой.

— Спринклс!

— Блэк, я же тебя ни к чему не принуждаю! Хочешь оставаться здесь — удачи. А я пошла.

Блэк краем глаза заметил странное движение прямо по коридору.

— Но если ты сдашь меня своей бабке…

— Заткнись уже! — Беата резко схватила Блэка за руку, и он почувствовал, как проваливается куда-то вниз.

«Полет» продолжался пару секунд или минут — время текло очень странно и неправильно. Блэк словно бы плавно падал куда-то вниз, и вниз, и вниз… Ему казалось, будто он падает внутрь самого мира, свет и тьма проплывали мимо, и только ощущение чужих пальцев, обхвативших запястье, не давало забыть о том, кто он.

Приземление было внезапным, и Сириус со всего размаху врезался лицом в траву. Беата, как более опытная, удержалась на ногах.

— Чуть не потеряла тебя, — проворчала она.

— В каком смысле? — отплевываясь от земли и зубов, спросил Блэк.

— В порталах, построенных на основе нашей магии, есть навигатор и ведомые. Навигатор ищет путь и идет по нему, ведомые следуют за ним. Но тебя пришлось тащить буквально силком — так ты хотел остаться на изнанке, — раздраженно ответила Беата. Если бы Блэк ее не знал, он бы подумал, что она беспокоится.

— Какой изнанке? — тупо переспросил он.

— А! — Беата только махнула рукой и тут же восторженно воскликнула: — Бабушка! Как твои дела?

Блэк чуть ли не подскочил от этой фразы и тихого, но такого знакомого покашливания.

— Я тут тебе вора привела. Он ведь украл твои письма? Но он их уже сжег, я видела!

Гвендолин с легкой усмешкой смотрела на внучку и Сириуса. Она была столь спокойна, будто весь день только и ждала, когда они оба вывалятся из портала перед ее носом. Вольготно расположившись на резной скамье возле дома, она пила чудесный ароматный чай и наслаждалась уединением.

— Как василиск? — с интересом спросила она.

— Откуда ты знаешь? — с Беаты разом слетело напускное веселье.

— Альбус Дамблдор написал мне письмо о том, что вы провалились в подземелья Хогвартса и, вероятно, могли случайно попасть в так называемую Тайную комнату. Зная тебя, я ни капли не удивилась этой информации.

— Полагаю, ты не предприняла ровным счетом никаких действий по спасению меня? — Беата скрестила руки на груди, отчего лицо Блэка, вышитое на ее пижаме, забавно выпятилось, кося обиженным глазом на Гвендолин.

— Василиск, ха! — Гвендолин презрительно усмехнулась, поднимаясь. — Если бы ты не смогла найти выход из столь обыденной ситуации, я бы всерьез начала сомневаться в том, что ты моя внучка.

— Тебе бы не пришлось. Зачем переживать о съеденных, не правда ли?

Гвендолин в ответ только покачала головой, не считая претензию внучки такой уж серьезной.

— Мы уходим! — гордо возвестила Беата и бросила Блэку: — Пошли.

— Боюсь, это еще не решенный вопрос, — промолвила им в спину Гвендолин и веско припечатала: — Здесь твой отец.

Беата застыла в молчании. Медленно обернувшись, она взглянула на свою бабку. Блэк удивленно переводил взгляд со старой ведьмы на Беату. Выражение лица Спринклс заставило его задуматься о том, а действительно ли Беата не знала своего отца, как всем говорила?

— Я слушаю, — через силу произнесла Спринклс.

— Пройдемте, — приглашающе повела рукой Гвен.

Сириусу ничего не оставалось, как пойти следом за Беатой. Ее походка была деревянной.

***

Возле Хогвартского замка, полдень

— Поисковые заклятия не срабатывают. Такое ощущение, что их вообще нет в замке, — обеспокоенно сказал Джеймс.

— Но отсюда нельзя трансгрессировать, — усомнилась Лили. — Тем более что мы точно знаем — они провалились под пол.

Лили присоединилась к Джеймсу и Питеру, когда они выбежали из спален, чуть не сбив девушку с ног. На карте мародеров ни Беаты, ни Блэка не наблюдалось, и тревога Джеймса росла соразмерно времени отсутствия друга.