...На небе сияло летнее солнце, посылая на землю тепло. Мы с Элис сидели в парке на зеленом газоне. Она прислонилась ко мне и положила голову на мое плечо. Её шелковистые волосы развевались под дуновением ветерка. На душе было необычайно спокойно. Была середина июня, и в школе уже начались каникулы.

В последнее время нам очень редко удавалось выкроить время для себя. Я постоянно пропадал на занятиях у репетиторов, готовясь к предстоящему поступлению в университет, а Элис постоянно была либо дома с младшей сестрой, либо писала эссе для конкурса. Поэтому, узнав о том, что вся школа отправляется в поход, мы, не советуясь, решили остаться дома.

И вот сейчас мы сидим в этом прекрасном месте, где кроме нас вряд ли наберется еще десять человек. В основном это были такие же пары, как и мы. Поэтому нас совсем не пугала перспектива, что нас могут заметить.

– Я так рада, что мы смогли наконец встретиться, - с улыбкой на устах говорила моя девочка.
– Знаешь, может, это и звучит глупо, но...

Ее но меня смутило, и поэтому я спросил у нее:

– Что ты имеешь ввиду?

– Все эти три дня, пока мы не виделись, я успела по тебе соскучиться... Ты стал мне самым близким и дорогим человеком. Я... Я не могу представить свою жизнь без тебя, - последние слова она почти прошептала.

Мне было очень приятно слышать это от нее, ведь тоже самое испытывал и я. Мы смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Нам не нужно было разговаривать, чтобы понять то, что хотим сказать.

– Элис...
– произнес я и схватил её в объятия.
– Я чувствую себя самым счастливым человеком на свете, когда ты рядом со мной...

Я открыл глаза и оглянулся по сторонам. Проведя рукой по волосам, постарался отогнать от себя воспоминания. Мне не следует вспоминать её! У Элис своя жизнь, а у меня своя!

Господи, почему я постоянно думаю об этой девушке и своем прошлом?! Почему, несмотря на то что она сделала, я все ещё... люблю ее?
– пронеслось у меня в голове.
– Она предала меня сразу же, как только я уехал из Америки! Так почему я никак не могу стереть ее из своей памяти? Мне не хочется думать о ней и тем более видеть её во сне! Элис для меня - никто!

Пока, погруженный в свои мысли, пытался найти ответы на эти вопросы, я не заметил, как мы начали снижаться. Через некоторое время самолет остановился в Нью-Йоркском международном аэропорту. Я расстегнул ремень безопасности и вместе с остальными пассажирами бизнес класса направился к трапу.

Город встретил меня холодным ветром и снегом. По телу пронеслась дрожь, и я надел пальто и застегнулся на все пуговицы. Я уже успел забыть, какие здесь зимы.

Процедура получения багажа прошла словно в тумане. Было уже три часа дня, когда я наконец вышел из здания аэропорта. Подойдя к первому такси, сел в машину и ждал, пока водитель положит мой чемодан в багажник.

– В отель Хилтон, - коротко бросил я и откинулся назад.

Не было никакого желания рассматривать город или что-то в этом роде. Раньше, будучи подростком, я всегда мечтал уехать из этой страны и начать самостоятельную жизнь. Меня всегда привлекала Европа, но потом... Потом я встретил ее.

Автомобиль затормозил перед гостиницей. Я протянул стодолларовую купюру водителю и вышел из машины.

Швейцар взял мой багаж, и мы вместе вошли в фойе отеля. Здесь меня встретил администратор, который лично проводил меня до номера. Оставив ему на чай, я закрыл дверь и прошёл внутрь комнаты.

Единственное, чего я хотел на этот момент, - это горячая ванна и крепкий сон.

* * *

В среду утром я поехал в офис фирмы, с которой заключил контракт мой отец.

У входа меня встретил парень, примерно того же возраста, что и я. Это был высокий блондин спортивного телосложения с карими глазами.

– Доброе утро, мистер Кинг, - поздоровался он, подав мне руку.
– Меня зовут Стивен Тейлор, и я буду Вашим личным помощником во время Вашего пребывания в Нью-Йорке.

– Рад знакомству. Надеюсь, наша работа принесёт свои плоды.

После знакомства мы поднялись на двадцать второй этаж офисного небоскрёба, где он проводил меня в свой кабинет. Когда мы сели за стол, Стивен начал говорить о делах.

– Мистер Кинг, я уже приготовил несколько подходящих вариантов для офиса компании ОллКингСтрой. В этой папке собраны все результаты. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними.

– Спасибо. Вы проделали большую работу, - поблагодарил я его и стал изучать фотографии и документы.

Около часа мы сидели в полном молчании. Я читал подготовленный им отчёт, а Стивен тем временем что-то печатал на ноутбуке.

– Я просмотрел все варианты, - нарушил я тишину.
– Особенно мне понравились вот эти пять вариантов, но ещё по двум у меня есть вопросы.

– Я внимательно слушаю Вас, - ответил Стивен, откинувшись на спинку кожаного кресла.

– Почему в этом варианте не указана точная цена?