Постояв так некоторое время, я отправился в спальню.

Впервые за всю жизнь мне удалось сразу же провалиться в сон, не подумав об Элис и своём прошлом.

* * *

Утром собрал самую необходимую одежду и выехал из города. В одном из цветочных салонов купил букет белых роз для невесты Стива и продолжил свой путь.

Вся дорога заняла часа три, может, чуть больше. Я уже выехал на шоссе, когда мне позвонила Марго.

– Привет, милый. Почему ты совсем не звонишь мне? Я соскучилась, - заныла она.

– Марго, ты же знаешь, я занят работой. У меня очень мало свободного времени, - в очередной раз повторил я.

Если честно, мне уже надоело каждый раз говорить ей это.

– Неужели работа для тебя важнее, чем я?

И снова одно и то же! Сколько можно ей объяснять, что я всегда был таким и таким останусь? Работа - это часть моей жизни, и она обязана ее принять.

– Марго, я уже очень много раз говорил тебе и повторю ещё раз: я такой, какой есть, и тебе никогда не удастся изменить меня. А сейчас извини, я за рулём. Неудобно говорить, - с этими словами я отключил телефон и бросил его на соседнее сидение.

На дорогах было очень мало машин, так как завтра Рождество и никому не приходило в голову отправляться в путешествие по Америке.

Городок, в котором жили родные Стивена, был совсем небольшим и чем-то напоминал мне деревню. Маленькие аккуратные коттеджи в окружении садов и огородов. Небольшая церковь, недалеко от которой стояла школа и несколько магазинчиков.

Все вокруг уже было украшено электрическими гирляндами и фонарями. В воздухе так и летала атмосфера праздника.

Я нашёл нужную улицу и подъехал к дому номер двадцать пять. Он был больше остальных, которые я успел увидеть. Полностью из камня с дымоходной трубой от камина, из которой шел дым. Окна все были квадратные в темно-коричневых рамах. Вокруг дома росли деревья и кустарники. А в центре двора стояла большая нарядная ель.

Припарковав машину, я вышел и направился к дому. Но тут дверь распахнулась и на пороге появился Стивен. Он радостно улыбался.

– Добрый день, - поздоровались мы и пожали друг другу руки.

– Пожалуйста, проходи в дом, - он пропустил меня внутрь и закрыл входную дверь.
– Мы уже заждались тебя.

Обсуждая предстоящие торжества, мы вошли в уютную гостиную. Здесь тоже стояла украшенная ёлка, а в камине весело потрескивал огонь. Вся комната была выполнена в светлых тонах, и от каждого предмета исходила аура счастья и любви. Стивен начал по очереди представлять мне членов своей семьи.

– Внимание! Познакомьтесь с Алексом Кингом, - громко объявил он.
– Это мой шеф, да и просто хороший человек. Он согласился присутствовать на моей свадьбе и провести с нами рождественские праздники. Алекс, это мой отец Тим Тейлор, - он указал на мужчину в вязаном свитере и с очками на носу. Тот приветливо улыбнулся и поздоровался со мной так, будто мы всю жизнь знакомы.
– Моя мама Кэти Тейлор, - это была милая женщина небольшого роста с седеющими светлыми волосами и очаровательной улыбкой.
– Мой брат Уильям, - молодой мужчина, старше меня на два года и очень похожий на Стива. Светлые волосы, карие глаза, спортивное тело и рост чуть ниже моего. Рядом с ним сидела его жена Кара. Молодая девушка с рыжими длинными волосами, которые были собраны в конский хвост, и зелёными глазами.
– А это мои племянники: Лина и малыш Стив, - закончил он представлять родственников.

Мы сели на большой диван, начали разговаривать, а миссис Тейлор вместе с Карой пошли накрывать на стол.

Семья Стивена мне очень понравилась. Они приняли меня как родного, несмотря на то, что совсем незнакомы со мной.

Мы говорили на разные темы. Они сначала расспросили меня о себе, а потом стали рассказывать истории из своей жизни.

Самым веселым был Уильям, который знал очень много анекдотов и смешных рассказов. В их кругу я почувствовал себя своим человеком. Такого я не испытывал никогда в жизни. В моей семье все было по-другому.

– Алекс, дружище, - обратился ко мне Уильям, - пойдем, я покажу тебе наш дом, пока они обсуждают свадьбу.

Я с радостью кивнул, и мы вышли из комнаты. Он повёл меня на улицу, где стал рассказывать об их городе.

– Как тебе здесь после Нью-Йорка?
– спросил он меня.

– Непривычно, - честно признался я, - да и в Нью-Йорке мне тоже не особо нравится. Я ведь живу в Лондоне. Там все не так, как здесь.

Он внимательно слушал меня, а потом заговорил:

– Да, это очень сложно привыкать к новому месту. Нам с Карой пришлось прожить во Франции пять лет, чтобы почувствовать себя дома.

– Так вы живете там?

– Да. Уехали сразу после свадьбы, - рассказывал Уильям, - но мы никогда не перестанем любить этот городишко, ведь он - наша Родина. Поэтому мы постоянно сюда приезжаем.

Его слова затронули меня за живое. Он так хорошо отзывается о своём доме, а я... Я не был в Портленде уже очень давно. Я не просто отказываюсь туда ездить, но и пытаюсь забыть все, что связано с ним.

– Это твоя машина?
– спросил он, заметив чёрную Ауди, припаркованную у ворот.