Я внимательно слушал рассказ, впитывая каждое слово.

– Она сидела на лавочке рядом с церковью и плакала. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось помочь этой бедной девушке. Она казалась такой беззащитной и одинокой, что я не сдержалась и подсела к ней. Почему Вы плачете? Я могу Вам помочь?
– спросила у неё, положив ладонь на ее плечо. Элис посмотрела на меня полными слез глазами и прошептала: Мне ничто и никогда не сможет помочь.... Меня, конечно, насторожили такие слова. Особенно то, что говорила это молодая, красивая девушка, у которой вся жизнь впереди. Я попыталась узнать причину этого, но она лишь сказала, что предала себя и свою любовь... Мне неизвестно, что это значит. Элис до сих пор является загадкой для всех нас, - закончила Миа.

Я все это время внимательно слушал ее, пытаясь понять, кого имела в виду Элис, когда говорила, что предала любимого.

– А чем она занимается, живя здесь?

– Элис работает в школе. Преподает английскую литературу.

Я невольно заулыбался. Хоть что-то в ней не изменилось.

– Миа, спасибо тебе огромное, - поблагодарил я свою собеседницу, и пошёл искать Элис.

Я нашёл ее в маленькой гостиной. Она стояла, обхватив себя руками. Подошёл к ней и встал рядом. Мы молчали. Посмотрев на неё, заметил мокрую дорожку от слез. Элис плакала.

– Его не стало год назад, - неожиданно она стала рассказывать мне.
– Это случилось весной, через два дня после моего дня рождения... Я знала, что этот день, рано или поздно, наступит, но совсем не была готова к этому. За пять лет брака я успела привязаться к нему, несмотря на обстоятельства нашей женитьбы. И я... я не была готова потерять его. Крис стал важной частью моей жизни. После его смерти у меня не было причин оставаться в Нью-Йорке, поэтому я переехала сюда. Мне было необходимо попытаться начать жить заново, но я так и не смогла... Я никогда не стану прежней. Это так невыносимо, когда видишь свою никчемность, но не можешь ничего сделать...

Она расплакалась ещё сильнее. Я обнял ее и гладил по голове, как маленького ребёнка. В этот миг вся злость на неё исчезла. Не было ни обиды, ни ревности... Только желание успокоить ее.

– Тише, малышка, не плачь, - шептал я без остановки.
– Все будет хорошо. Я рядом...

– У меня больше нет сил, - сквозь слёзы сказала Элис.
– Я так устала...

В ответ я ещё сильнее прижал ее к себе. Мне хотелось передать ей всю свою силу, чтобы моя девочка была счастлива.

– Элис, милая, не говори так. Ты очень сильная, добрая, умная, красивая... У тебя все ещё впереди.

Она потихоньку стала успокаиваться, и вскоре рыдания превратились в тихие всхлипы. Все это время я не разжимал объятий.

Прижимать ее к себе. Это казалось мне таким правильным. Я чувствовал в этом потребность.

Полностью успокоившись, она попыталась отойти от меня, но я не был готов отпустить ее сейчас.

– Алекс?
– удивленно спросила она у меня.

– Элис, пожалуйста...
– я произнёс только два слова, но она меня поняла.

Мы стояли так на протяжении нескольких минут. Для нас ничего и никого не существовало. Все ушло на второй план.

– Алекс, ты куда пропал?
– ворвался в сознание голос Стивена.

Элис вмиг разжала объятия и отстранилась от меня. В этот момент я был зол на Тейлора. Мне хотелось накричать на него, но я быстро взял себя в руки, повернулся к удивленному парню лицом и сказал:

– Я сейчас приду.

Он кивнул и скрылся.

– Элис, я считаю, что нам нужно поговорить, - медленно выговорил каждое слово, внимательно наблюдая за ее реакцией.

– Я... я не понимаю. Зачем тебе это?

Я прикрыл на секунду глаза, чтобы собраться с мыслями. Мне просто необходимо было узнать, почему она так поступила много лет назад.

– Я хочу разобраться во всем. Это очень важно для меня. Пожалуйста...
– я не помнил, когда в последний раз просил что-то. Ни один человек ещё не слышал от меня ничего подобного, но ведь Элис - это не все...

Она смотрела на меня большими глазами, полными слез и чего-то ещё, напоминающего страх. Отрицательно помотав головой, она ушла.

Я попытался остановить Элис. Взял ее за руку, когда она проходила мимо меня.

– Элис, я не понимаю, почему ты убегаешь?

Но она так ничего и не ответила мне. Вырвав свою ладонь, побежала к выходу.

Минуту я стоял, ничего не понимая. Вдруг вспомнил, что на улице уже ночь и сильный снегопад с ветром.

Забыв о том, что сказал Стивену, накинул поверх пиджака пальто и выбежал во двор.

Снег бил прямо в глаза, мешая видеть. Я, прикрыв их ладонью, огляделся по сторонам. Никого не было видно. Все улицы пустые, но неожиданно я заметил маленькую фигурку рядом с церковью. Я был уверен, что это Элис. Побежал за ней, но двигался медленно из-за сугробов и льда под ногами.

Добравшись до неё, громко позвал. Элис сидела на скамейке. Она выбежала из дома в своём чёрном платье и туфлях на каблуках. Тихо вырвавшись, подошёл к ней.