– Только то, сынок, что твоя мать ненавидит всю их семью. Это так, Ванесса? Расскажи Алексу правду. Он имеет право знать.

Я уже ничего не понимал. Мне казалось, будто я попал в какую-то параллельную реальность, где вся моя жизнь отражается с другой стороны.

– Алекс, не слушай его, - попросила мама, - это всё не правда. Артур, ты не знаешь, о чем говоришь.

– Я тебя умоляю. Хоть раз в жизни назови вещи своими именами, - иронично бросил отец.
– Если ты не можешь, то я ему всё расскажу.

– Нет!
– воскликнула мама.

– Алекс, это очень старая история, о которой твоя мать предпочитает умалчивать, - как ни в чём не бывало заговорил отец.
– Дело в том, что когда-то Ванесса была влюблена в Брауна-старшего. Он был её первой любовью, - я не верил тому, что слышал. Оказывается, моя мать и отец Элис были связаны отношениями!
– Она до сих пор любит его, разве не так, Ванесса?
– обратился он к маме. Она ничего не ответила, что подтверждало правоту его слов.
– А потом в жизни Брауна появилась Кэрол. Он изменил твоей матери с ней, и вскоре Кэрол забеременела. Он бросил Ванессу и женился на той, которую любил. Вскоре родился брат Элис, но он умер, когда был совсем маленьким. А Ванесса до сих пор ненавидит его и всю семью Браун. Вот такая история. Только я до сих пор не могу понять, почему ты мне не рассказала это сама, Ванесса? Ты скрывала от меня своё прошлое все эти годы.

– Да потому что они меня ужасно унизили! Он предал меня, несмотря на мою любовь! Он выбрал эту ничтожную Кэрол и бросил меня! Я не хочу иметь с этой семейкой ничего общего. Алекс, сыночек, пойми меня, пожалуйста, - она подошла ко мне и попыталась обнять.
– Ты должен отказаться от этой Элис. Я не позволю, чтобы ты связал с ней свою жизнь! Да ей не нужно от тебя ничего, кроме твоих денег!

Мне было противно всё это слушать. Я отошел от неё в сторону и произнёс:

– Откуда в тебе столько ненависти? Мам, я не узнаю тебя. Элис очень хорошая, и я люблю её. Я не могу жить без этой девушки, понимаешь? Ты уже единожды разлучила нас, но я не позволю вновь этому случиться. Мы поженимся и будем счастливы. Ты либо примешь нас с ней, либо навсегда откажешься от меня. Решать тебе.

Она слушала меня и плакала. Мне было больно ставить ей подобный ультиматум, но другого варианта просто не было. Я люблю Элис и никогда не откажусь от неё.

– Алекс...
– только и произнесла она.

– Я всё сказал. А сейчас я уезжаю. Решай сама, что для тебя важнее. Счастье сына или твоя ненависть к отцу Элис.

После чего развернулся и вышел. Я был уже у входа, когда меня окликнул отец.

– Подожди минуту!

Остановился и повернулся к нему.

– Да, я слушаю.

– Бери Элис и возвращайся домой. Я уговорю Ванессу.

– Спасибо, - мы обнялись впервые за долгие годы.

– Я был уверен, что всё будет именно так. Иначе стал бы я отправлять тебя в Америку?

– Так ты всё знал?
– удивился я.

– Конечно. Я не мог допустить, чтобы ты женился на этой Марго. А теперь отправляйся. И чтобы без моей невестки не возвращался!

Я еще раз поблагодарил отца и, попрощавшись, уехал. Теперь я был точно уверен, что у нас с Элис всё будет хорошо и мы, наконец, сможем пожениться.

Глава Шестнадцатая

Глава Шестнадцатая

Я сел за руль своего Мазерати и отправился в путь. По моим расчётам до Лондона я доберусь в десять утра и, если повезёт, в три часа я уже буду в Америке.

Самое главное, чтобы Элис дождалась меня и не уехала из Нью-Йорка.

Мои мысли были заняты мечтами о ней и о нашем счастливом будущем. Я не хочу больше тянуть и откладывать то, что должен был сделать ещё десять лет назад. Поэтому, приехав в город, отправился в ювелирный салон.

Работница магазина оказалась очень приветливой и доброжелательной девушкой. Мы достаточно долго выбирали кольцо для Элис. В итоге я остановил свой выбор на платиновом колечке с круглым бриллиантом в обрамлении сапфиров. Хватило только одного взгляда на него, чтобы понять - именно такое украшение должно подойти ей.

– Прекрасный выбор. Очень нежное и красивое кольцо. Вашей невесте оно обязательно понравится, - вежливо произнесла молодая девушка, кладя его в футляр из темно-синего бархата, после чего отдала его мне.

– Спасибо, - поблагодарил я её и вышел из салона.

Мне захотелось посмотреть сколько время, когда я бросил взгляд на своё запястье и вспомнил кое-что очень важное...

* * *

Из-за моего опоздания пришлось ждать следующий рейс, который прибудет только через два часа.

За это время решил позвонить в гостиницу и узнать, там ли Элис.

Набрал номер Хилтона и с замиранием сердца слушал гудки на той стороне. Мне ответила девушка:

– Добрый день. Отель Хилтон.