– Мистер Кинг, вот Ваше расписание, - сказала молодая блондинка, которая будет работать с моим заместителем.
– В среду утром у Вас встреча с советом директоров, в полдень торжественная церемония открытия, ровно через час после этого пресс-конференция с журналистами, которая продлится около двух часов, а в пять вечера Вы вылетаете в Англию, - перечислила она, сверившись со своим списком.

– Хорошо, на сегодня я уже закончил свои дела, так что теперь мы встретимся только второго числа, - с этими словами я встал и стал надевать пальто.
– Внимательно проверьте приготовления к открытию, чтобы все прошло отлично.

Уже выходя из кабинета, повернулся к ней и с улыбкой сказал:

– С наступающим Вас, мисс Уильямс.

– И Вас, мистер Кинг.

* * *

До гостиницы я добрался поздним вечером, так как все это время выбирал подарок для Элис. Мне хотелось преподнести ей что-то особенное, необычное. Чтобы увидев мой подарок, она поняла, как сильно я ее люблю...

– Малыш, ты где?
– спросил, войдя в номер.

Элис с очаровательной улыбкой на губах вышла меня встречать. На ней по-прежнему было тёмно-синие платье, в котором я забрал ее.

– Привет, - поздоровалась со мной Элис и помогла мне снять пальто.
– Ты, наверное, голоден. Я заказала ужин в номер. Его только что принесли, так что пойдём, - она взяла меня за руку и повела в гостиную.

Я не узнал свой номер. Он так изменился за эти несколько часов пока меня не было. У окна стояла огромная украшенная ель до потолка. На макушке сияла золотая звезда, от которой спускались вниз электрические гирлянды.

– Элис, - удивленно воскликнул я, - когда ты все это успела?

В ответ она залилась весёлым смехом.

– Я просто позвонила вниз и попросила принести ёлку. Как-никак, сегодня Новый Год! Мне так нравится этот праздник...

Она напомнила мне маленького ребёнка, который радуется предстоящему празднику.

– А знаешь, я тоже очень люблю этот день, - ответил, садясь на диван.

Элис опустилась рядом со мной, подобрав под себя ноги.

– Мне что-то не верится. Ты раньше никогда не любил Новый Год, да и все остальные праздники тоже. Что с тобой вдруг случилось?

– В моей жизни появилась ты...
– услышав подобный ответ, девушка очень удивилась, но, увидев насколько я серьезен, не стала ничего говорить.
– Это правда, Элис. Я хочу, чтобы ты знала: с твоим появлением в моей жизни все изменилось. Рядом с тобой я чувствую себя другим человеком. Ты очень важна для меня...

– Ты... Ты простил меня за то, как я с тобой тогда поступила? Поверь мне, пожалуйста, я не могла иначе. Он обещал помочь мне, к тому же... незадолго до помолвки Крис сказал, что болен...

Эта новость стала для меня неожиданным открытием. Она мне никогда об этом не говорила. Сначала я хотел перебить ее, сказать, что все это осталось далеко в прошлом, но теперь передумал и решил дослушать Элис до конца.

– У него был рак. Врачи дали всего пару лет жизни, и я пожалела его. Я понимала, что поступаю неправильно по отношению к тебе, что предаю тебя, но... Тони очень привязался ко мне за тот маленький период времени, пока я работала у них. У меня не было другого выхода. Я пыталась дозвониться до тебя, рассказать тебе все, но твой телефон постоянно был выключен. А потом... То, что тогда сказала мне твоя мама... Не подумай, я ни за что не хочу обвинять её, она по-своему права. Миссис Кинг хотела защитить тебя... Именно тогда я и дала своё согласие, - когда она рассказывала, по её щекам катились слезы. Порывисто обнял её и прижал к себе.
– Прости меня... Прости... Я никогда в жизни не смогу искупить свою вину перед тобой...

– Солнышко моё, не смей так больше говорить, слышишь? Ты ни в чем не виновата. Теперь мы вместе и я всегда... всегда буду рядом с тобой. Буду защищать тебя. Ничего не изменилось, просто мы с тобой выросли... Я люблю тебя, малышка...

– Я... я тоже люблю тебя. Всегда...
– ответила она мне, и в эту минуту я почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

* * *

Новый Год мы встретили сидя на диване перед журнальным столиком, на котором стояли два фуржера, бутылка самого дорогого шампанского, ваза с фруктами и любимый шоколадный торт Элис.

Она по-прежнему сидела, подобрав под себя ноги и положив свою голову мне на плечо. Я гладил её по спине, но как только пробили куранты, отдал ей один бокал.

– За нас... За то, чтобы мы всегда были вместе, - сказал я, и мы выпили шампанское.
– Я люблю тебя, - с этими словами наклонился и поцеловал её.
– Подожди минуту, я принесу твой подарок, - еле оторвался от этих сладких губ и вышел из гостиной.

Вернулся через минуту, держа в руке чёрный бархатный футляр.

– Что это?
– спросила Элис, встав с дивана.