– Ты останешься в больнице?
– наконец заговорила она после нескольких минут тишины.

– Я не могу оставить её в таком состоянии. Прости... Я... я очень люблю свою маму. У меня нет человека ближе и дороже неё. Ты поезжай домой. Я сейчас позвоню водителю и он отвезёт тебя.

С этими словами встал со стула и отошёл к окну. Уже собирался нажать на вызов, когда увидел отца. Он выглядел очень расстроенным. Даже не взглянув на Элис, направился ко мне.

– Что случилось? Как мама?
– забросил его вопросами, забыв обо всём на свете.

– Она хочет поговорить с тобой, - сообщил он мне. Я уже собрался уходить, когда он сказал: - Алекс, только не делай глупостей. Не иди на поводу эмоций...

Вопросительно взглянул на него, не понимая, к чему он клонит. Какие эмоции? Чего я не должен делать?

Но в этот момент меня ничего не интересовало, кроме здоровья моей матери. Отбросив мысли в сторону, зашёл в палату.

Она лежала на кровати вся бледная, под глазами были круги, а к рукам подключены всякие аппараты и капельница. Сердце больно сжалось... Я никогда не видел её такой...

– Мама, - бросился к ней и опустился на колени рядом с постелью, - родная моя... Прости меня, прости пожалуйста! Я больше никогда, никогда не причиню тебе боли...

– Алекс, - перебила она меня, - в этом нет твоей вины... Это мне наказание за прошлые ошибки...

– Не говори так! Тебя не за что наказывать...

– Нет... Ты многого не знаешь. Твоя мать не такая идеальная, какой кажется. Я стольким людям причинила боль, что полностью заслужила это... Но мне хочется исправить одну, самую главную ошибку своей жизни. Где Элис? Она здесь? Позови её. Нам надо поговорить...

– Мама...

– Нет! Делай как я говорю! Это снотворное уже начинает действовать. Я хочу успеть сказать ей всё. Зови Элис!

Как же она любит приказывать! Даже лёжа в больнице продолжает указывать мне... В этом вся Ванесса Кинг.

Элис по-прежнему сидела на том стуле, только в этот раз она показалась мне совсем раздавленной... Мне захотелось обнять её и передать часть своих сил и энергии, чтобы вновь увидеть прежней...

– Она хочет поговорить с тобой.

Девушка удивилась не меньше моего, но не стала задавать лишних вопросов и пошла за мной.

В палате я встал у окна, предоставив их друг другу.

– Элис, я хочу, чтобы ты знала, - начала мама, - я никогда не имела ничего против тебя. Ты мне всегда очень нравилась, но твои родители... Нас связывает общее прошлое, о котором я так долго пыталась забыть, но так и не смогла... Из-за наших ошибок я заставила страдать вас с Алексом, о чем буду жалеть всю свою оставшуюся жизнь. Прости меня, если сможешь. Я была очень жестока по отношению к тебе... Мне не стоило вмешиваться в вашу жизнь и разлучать вас... Боже, как же я виновата перед вами!
– после этих слов она расплакалась.

Я молча наблюдал за ними, не решаясь подойти. Воспоминания захватили меня в свой плен, не давая возможности вырваться.

– Миссис Кинг, - произнесла Элис, борясь со слезами, - я не считаю Вас виноватой. Вы защищали свою семью и я Вас прекрасно понимаю... Это было испытание для нашей любви, которое лишь укрепило её. Вы только не плачьте...

– Дочка, спасибо тебе... Теперь я могу спокойно умереть...

– Не смейте такое говорить или думать об этом. Нам с Вами еще предстоят приготовления к свадьбе. У Вас еще целая жизнь впереди. Вот увидите, всё будет хорошо.

– Родные мои... Алекс, - обратилась она ко мне.

– Да, я здесь.

– Не смей обижать мою невестку, иначе будешь иметь дело со мной!

– Я никогда не смогу этого сделать, - посмотрел на Элис, которая моментально покраснела.

– Вот и отлично. А сейчас идите домой. Меня ужасно клонит в сон...

– До свиданья, - попрощалась Элис.

– Пока, - улыбнулась мама, и я, наконец, обрёл спокойствие.

Из больницы я вышел самым счастливым человеком на свете, так как две мои самые любимые женщины нашли общий язык и подружились.

* * *

Через неделю мы забрали её домой, но врачи по-прежнему продолжали навещать нас, следя за её здоровьем.

Особняк Кингов очень изменился за эти несколько дней. В доме царила атмосфера любви и счастья. Мы с отцом никогда раньше так не стремились туда после долгого рабочего дня. Абсолютно всё изменилось.

Миссис Пибоди буквально влюбилась в мою Элис и называла её дочерью, также как и мама. Они втроем вели активную подготовку к нашей свадьбе. Неожиданно для самого себя я стал помогать им в этом деле, чего никто не ожидал от меня.