– Получается, что выхода нет.

– Я тоже так думал, - вздохнул Тео, - но полгода назад мне пришло анонимное письмо. По обычной почте, на бумаге. С такими подробностями моей биографии, о которых не знал ни один живой или немертвый. В письмо был вложен листок с адресом. Меня, понятно, очень заинтересовал мой корреспондент, и я отправился в указанное место.

– Лодур? – предположил Фьялар, почти не сомневаясь в ответе.

– Не сам Лодур. Посланник. Не буду вдаваться в подробности, как ему удалось убедить меня в том, чьи интересы он представляет. Думаю, у тебя нет причин сомневаться. Он подкинул мне идею, столь же простую, сколь фантастическую. Гражданские права. Официальное признание нашего права на существование.

– Чем мы хуже геев? – хохотнула Моника, нарвавшись на очередной грозный взгляд Тео.

– Это возможно? – удивился Фьялар.
– Времена изменились?

Тео кивнул.

– Гугль, - пояснил Крис, показывая Фьялару открытую на мониторе страницу, - поисковая система. Миллионы ссылок и сайтов. Людям скучно без монстров. Они хотят, чтобы мы были.

За окном все еще догорали отблески пурпурного заката, когда Крис и Моника ушли на охоту, чтобы не терять времени. Уже неделю Фьялар получал ночные уроки вождения, а днем знакомился с новым миром посредством Интернета. От обилия информации голова шла кругом, а от необходимости здраво оценивать ее достоверность скрипели мозги. Но гном упорно изучал реальность, в которой ему, по словам Тео Белла, предназначалось сыграть одну из ключевых ролей. Точнее, роль ключа зажигания, если мыслить автомобильными терминами.

– У тебя нет интересов, непосредственно связанных с нашим миром, - пояснил Тео в ответ на вопрос Фьялара «а я-то вам зачем?», - тем более, у тебя нет своих интересов в Джихаде, войне, которую ведут между собой Праотцы* руками Сородичей, зачастую не подозревающих о том, что они только пешки в этом противостоянии. И тебя с равным успехом могут выслушать Маги и Гару*. Ты не человек. Которых они, как и большинство Сородичей, недолюбливают и презирают. И за тобой стоит реальная Сила, которая предлагает помощь.

– Я бы не доверял этой Силе на твоем месте, - заметил Фьялар, - как не доверяю на своем. Шутник использует всех нас похлеще, чем эти ваши Праотцы.

– Тогда почему ты здесь? – спросил Тео, - тебе сделали предложение, от которого даже ты не смог отказаться?

– Вроде того, - нахмурился Фьялар, - мне предложили жизнь любимой женщины.

Фьялар затянулся, выпуская к потолку толстое кольцо дыма.

– Теперь ее жизнь зависит от успеха моей миссии.

– Будем надеяться на успех, - Тео положил руку ему на плечо, - в общих интересах.

Негр отхлебнул из стоявшего перед ним бокала.

Тео старался не покидать убежища. Слишком многие знали его в лицо, а нынешняя миссия могла стоить ему головы, в самом прямом смысле. Или, что еще хуже, осинового кола в сердце, парализующего вампира. Ревнители Маскарада, враги и просто завистники не преминули бы сдать его на руки лично Пашеку, узнай они, что задумал архонт.

– Джаханнам, - блеснул глазами Белл, - расскажи мне, что это за место.

– Место, куда не хочется попадать, и откуда весьма нелегко убраться, - ответил Фьялар, - место, где владычествуют Князья Тьмы, могущественные демоны. Души мертвецов, воплощенные в новых телах, живут там в страхе, с которым давно смирились. Платят кровавую дань и дрожат по ночам. Высокие темные замки бросают свою угрюмую тень на унылые городки, бесы и чудища служат силам тьмы.

– Мечта Шабаша, - усмехнулся Тео.

– Ты ее не разделяешь?

– Тот, кто на своей шкуре познал бич рабовладельца, не мечтает о рабах, - мрачно ответил Белл, - нам есть, что предложить людям в обмен на кровь. Те, кто соблюдает Маскарад, не убивают ради еды. Но дело не только в том, что убийства могут навести на наш след. Мы монстры, и в каждом из нас сидит Зверь. Но до тех пор, пока мы с ним сражаемся, до тех пор, пока храним в себе толику человечности, мы остаемся сами собой.

– Каждое убийство делает Зверя сильнее, - добавил Крис, - а голод разъяряет его.

– Быть чудовищем, чтобы не стать Чудовищем, - кивнула Моника, - это наш удел.

– И где вы берете кровь? – Фьялар кивнул на бокал Тео.

– На станции переливания или в больницах, - пояснила Моника, - люди сдают ее добровольно для спасения жизни своих сородичей. Думаю, им не так уж важно, спасает она их от болезни или от вампиров.

– Но вы сегодня охотились, - утвердительно сказал Фьялар.

– Охота – это не обязательно убийство, - возразила Моника, - хотя признаю, она будоражит кровь. Но я могла бы прожить без нее, если бы взамен могла не скрывать свою сущность.

– Многие из вас так думают?

– Из неонатов – почти все, - ответил Тео, - все больше Сородичей присоединяется к Анархам, не поддерживающим ни Камарилью, ни Шабаш. Не так давно Гангрел почти полным составом вышли из Камарильи. Но Старшие слишком привыкли жить традициями, а вампир чем старше, тем сильнее.

– Гангрел?

– Один из кланов. В них есть животная сущность. Они даже с Гару, Волками, находят общий язык. А для остальных нет врага опаснее оборотня.

– Думаю, мне надо познакомиться с Гангрел, - задумчиво протянул Фьялар, - а через них выйти на Волков.