Теперь меж деревьев и низкой поросли остались только я и оборотень. Резко взявший с места, теперь зверь остановился, скаля на меня зубы, он явно размышлял, стоило ли погнаться за убегающей девушкой, или сначала разобраться со мной. В итоге, в этой сомнительной лотерее выиграл я, и зверь, оскалив зубы, рванулся ко мне.

Вскинув автомат, я пустил очередь, зверь резко вильнул в сторону и пули прошли мимо. Теперь настал его черед, и высоко подпрыгнув, зверь выпустил когти. Увидев уже практически над собой тушу мутанта, я откатился в сторону и пальнул туда, где по моему разумению должна была находиться его туша. Не смотря на стрельбу в слепую, я попал, об этом свидетельствовал полу рык полу стон, что вырвался у зверя. Приземлившись после прыжка, зверь перекатился через голову и затих.

Неужели победа. Решив проверить это, я подошел к зверю и прицелившись в его голову выстрелил. Но не успел я нажать на спуск, как зверь резко дернулся и с разворота саданул меня лапой по груди. Чуть не выронив автомат, я отлетел на добрый пяток метров и ударившись о дерево, осел на землю. Если бы не усиленные пластины комбеза, данный удар был бы для меня последним.

Собравшись с силами, я поднялся и вскинул автомат в боевое положение, но стрелять было не в кого — зверя на том месте, где он лежал секунду назад, не было. Мало того вокруг не было слышно ни звука, ни шороха, я потерял мутанта из виду.

Пытаясь уловить малейший шорох или мелькание теней, я пошел в ту сторону, в которую убежала Диана.

Приникая к земле, я шел меж деревьев, ловя в мушку все, что мне хотя бы показалось, шевелиться. Сначала послышался шорох слева от меня, я пустил туда очередь, автомат три раза вздрогнул, а затем последовал глухой щелчок — патроны в рожке закончились. Не останавливаясь, я скинул рожок и прицепил полный, на ходу передернув затвор и вовремя, справа от меня послышался глухой рык и треск ломающихся сучьев. Не глядя, я пустил на звук пару пуль и прыгнув вперед, прильнул спиной к одному из деревьев.

Не знаю, попал ли я в цель, но звуки прекратились и сколько бы я не вслушивался в тишину, понять, жив ли зверь или мертв — я не мог. Пришлось встать и продолжить путь, но я даже не знал, а скорее чувствовал — эта тварь, все еще охотиться на меня.

Я уже почти добрался до заветной ели, когда оборотень перегородил своим телом мне дорогу и оскалив хищную пасть, снова бросился на меня.

Не успев среагировать на столь неожиданное нападение, я был подмят много сот килограммовой тушей и только ствол автомата, что я успел поднять для защиты, отделял мою шею от острых клыков мутанта.

У зверя текли теплые слюни, падая мне на лицо, они мешали смотреть, я практически ослеп, но ощущал, как когти зверя скребут по комбезу, а его мерзкая голова, все ближе и ближе подтягивается к моей шее.

Сумев высвободить руку из под зажатого автомата, я потянулся к ножу и нащупав рукоять, выдернул его из ножен и всадил твари в бок. Заскулив от боли, мутант отпрыгнул от меня и завертелся волчком, стараясь достать торчащий сбоку из брюшины, мой охотничий нож.

Собрав остатки сил, я как мог быстро поднялся с земли и почти не целясь, выпустил в мутанта длинную очередь, отпустив спусковой крючок лишь тогда, когда кончились патроны.

Забросив бесполезный автомат на спину, заряженные рожки кончились, а сваленные в рюкзаке россыпью патроны заряжать времени не было, я не бросив даже взгляда на тварь, бросился со всей возможной скоростью к выходу из леса в надежде что если зверь и не умер, то по крайней мере не скоро придет в себя.

Свет, хоть и затянутого редкими облаками, но все же относительно чистого неба, ударил мне в глаза неожиданно, я как бы вывалился из леса, сразу попав в поросшее редкой травой, поле. Чуть поодаль, подняв пистолет, на меня смотрела встревоженная Диана.

Через мгновение, когда мои глаза чуть привыкли к свету я подошел к ней.

— Ты не ранен? — спросила она, оглядев мое грязное тело с ног до головы.

— Нет, — вяло ответил я. — Вроде нет. Но надо убираться отсюда, мне кажется, эта тварь не прекратит погоню…

— Так ты не убил ее?

Словно в ответ на ее вопрос из леса послышался протяжный, пробирающий до костей, вой.

— Видимо нет. Бежим!

Развернувшись к лесу спиной, мы побежали.

— Впереди какое-то странное сооружение, похоже на вышку, сделанную из бревен или жердей. Кто ее мог построить?

— Не время для обсуждений, кто и зачем, выясним потом, бежим к ней, — прикрикнул я на Диану, — может хотя бы там найдется какое-нибудь укрытие. И дай мне пистолет, мои патроны кончились.

Диана кинула мне пистолет, я поймал его, и в это время позади нас послышался треск, я оглянулся, из леса выскочил оборотень — мутант, и увидев нас, завыл, кинувшись вдогонку. Я насколько мог, прибавил бегу, Диана старалась не отставать, но мутант был много быстрее нас, и когда дистанция между нами сократилась, я остановился и выпустил по волку все пули что были в обойме пистолета. Одна из пуль попала в переднюю ногу мутанта, зверь споткнулся, и по инерции прокатившись на брюхе пару метров, остановился. Оставив мутанта приходить в себя, я побежал за уже взбежавшей на пригорок Дианой.