– Корабль подбит?
– настороженно произнес Салек.
– Нападение? Пираты? Пришельцы....

– Нет-нет, - осторожно остановил его Дик.
– Дело чуть более, мм, пикантно. Веркеса подбил Стим.

Услышав такое, Салек удивленно поднял брови.

– Так, ничего не понимаю, - произнес адмирал и пройдя через весь зал, сел в свое капитанское кресло.
– Объясните все подробнее. Как свой истребитель, мог подбить еще один свой корабль.

– Случайно, - выдавил Стим и замер.

Салек жестом попросил его продолжить.

– Мы совершали плановую тренировку, - удручено, и понурив плечи, начал Стим.
– Веркес был ведущим, я ведомым. По правилам учебного боя, он должен был уклоняться, а я пытаться сбить его. Не боевыми залпами конечно, а учебными, в виде радиоволн, воспринимаемыми его компьютером как реальные импульсные излучения. И во время одного из таких маневров, мой бортовой компьютер не правильно воспринял приказ и открыл боевой огонь. Веркес не смог увернуться, слишком малое было между нами расстояние, и был подбит. После инцидента я еле успел взять его корабль на буксир и привести в ангар, пока реактор корабля не взорвался. К счастью все обошлось.

Закончив рассказ, очень бессвязный на взгляд Салека, Стим понурив голову, вздохнул.

– Несчастный случай?
– поинтересовался Салек.
– Твое мнение Дик?

– На данном этапе я склонен верить в эту, э..., оплошность Стима. Да, думаю это действительно несчастный случай.

Салек смерил взглядом и Стима и Дика. Первый старательно отводил от Салека глаза, второй смотрел прямо и уверенно.

– Хорошо, - наконец изрек адмирал.
– Стим, можете быть свободны, пару дней вам на отдых, возможно, все дело в утомлении. А вы Дик, останьтесь, у меня к вам пару вопросов о состоянии Цепеллуса.

Благодарно кивнув, Стим вышел, Дик же напротив еще ближе подошел к Салеку.

– А теперь поговорим начистоту, - Салек сделался напряженным, его глаза сузились.
– выкладывайте все ваши предположения Дик. Я вижу, вы не верите в рассказ Стима.

– У меня есть на то причины, - пожал плечами техник.
– Во первых в бортовом компьютере Стима не найдено ошибок и неисправностей. Также в лог файлах нет отчетов о неправильных командах. Все сделанное компьютером было логично и верно. Получается, что компьютер лишь исполнял приказы Стима.

– А мотив?

– Знаете ли адмирал, Стим и Веркес не были дружны....

– Конкретнее.

– Они были, да и являются, давними соперниками, как в любви, так и на службе. Множественные ссоры, перепалки и вот результат - более сдержанный Стим, не выдержал вечных подколок Веркеса и отомстил.

– Логично, - Салек погладил подбородок.
– Но почему только легкие ранения, почему не смерть? Да и Стим, сам притащил корабль Веркеса на буксире, спасая его тем самым от мучительной смерти.

– Малодушие, - констатировал техник.
– Стим порой угрюм, но не жесток. Он не способен на убийство. Порыв гнева, не обдуманный выстрел, и вот результат.

Салек задумался над причинами этой маленькой трагедии. Возможно, Стим действительно специально подбил корабль Веркеса, но тогда....

– Получается Стим предатель и бунтарь, - сказал адмирал.
– Не смотря на всю мимолетность случившегося, мне не нравиться, что мои люди воюют друг с другом. Наказание должно быть!

– Адмирал, - тихо и заискивающе, произнес Дик.
– Я не думаю, что этот инцидент стоит так раздувать. Трибунал не лучшее решение. Я знаю Стима очень давно и уверен, он раскаивается в случившимся. Будь на его месте Веркес, я с удовольствием поддержал бы вашу идею с судом над бунтарем, но Стим.... Он хороший человек, поверьте.

Салек вздохнул, дело оказалось более щекотливым, чем кажется на первый взгляд. Наказать за проступок нужно, но лишаться хорошего пилота сейчас, когда флот только начал становление, было бы большой промашкой.

– Ты можешь поручиться за него, Дик?
– спросил Салек.

– Да, могу адмирал, и вполне осознаю всю ответственность этого!
– Дик вытянулся по стойке смирно.

Салек тяжело вздохнул.

– Ну хорошо, - наконец выдавил он.
– Постараемся замять этот случай. Но! Я все-таки поговорю со Стимом. Я сам должен быть уверен, что такое более не повториться. Все Дик. Можешь вернуться к своим обязанностям.

Кивнув, техник прошел к лестнице и скрылся на втором этаже контрольной рубки, а Салек вышел в коридор и направился в жилой отсек.