— Порядок. Ты как?

— Черт, Эрик… — она облегченно выдыхает. — А реакция у тебя… неплохая!

— Всего лишь неплохая? — я скептически поднимаю одну бровь. — Я думал получить более вескую похвалу от женщины, которую я спас уже в еб*дцатый раз!

— Ох, ну ты и припомнил, — она тоже поднимается, оглядываясь по сторонам. Кажется у нас небольшая передышка, новых роботов что-то пока не видно, а мы с отрядом оказались у самой лесополосы. Кроша устало привалилась к дереву и сползла вдоль ствола. — Мне казалось, ты уже давно понял, что спасать меня это твое призвание…

Я ухмыльнулся в очередной раз и хотел ответить ей что-то в таком же духе, но тут связь взрывается сообщением.

— Левый фланг чист, лидер! Их больше нет тут! — сообщает Вик, а у меня горло сжимает, потому что я слышу голос своего сына. Живого.

— Отлично, сынок, как дела у Алекса?

— Они тоже заканчивают, у них, вообще, без потерь! Лекс сейчас со своей эскадрильей добьет последних и летит непосредственно к стене. Они перестали прибывать! Перестали! — несутся сообщения со всех сторон, и я понимаю, что нам остаться последний рывок.

— Кажется, у Люси получилось, — немного не веря все еще до конца, говорю я Кроше, понимая, что она все и так слышала. Она улыбается, глядя на меня и тут только я замечаю, как из-под керслета капает… кровь. — Мать твою, ты ранена? Ранена???

— Немного зацепило… После импульса… Не сразу врубилась защита… Нога, черт… Спасибо, что не голова…

— Бл*дь! А какого хрена не сказала? — разблокировав ее защиту, я осматриваю рану, края обожжены, но кровь все равно сочится. Кроша начинает бледнеть на глазах, я вкалываю ей всю регенерацию, что у меня есть. — Быстро сюда медика мне! — кричу по связи, хватая жену на руки. — Слева, у лесополосы…

— Эрик, оставь меня, ты нужен отряду… Медики найдут меня здесь…

— Так! Молчать! — прикрывая ее собой от шальных пуль, я, укрыв ее в овраге, перевязываю ее рану, и понимаю, что кость, скорее всего, задета все-таки. Ах ты, черт, плохо. — И без меня вояки найдутся. Я идейный вдохновитель, ясно? И одну тебя тут не оставлю…

— Че с малявкой? — появился вдруг как из ниоткуда Вайро. — Лидер, нам надо сдерживать натиск, эти гады уже у стены. Че с малявкой-то? — повторяет он, нахмурившись и глядя на бледную Крошу.

— Зацепило после импульса.

— Серьезно?

— Весьма. Передам ее медикам, Вайро, прими командование. Не пускайте их в город. Скоординируй у стены плотный щит, Алексис поддержит с воздуха.

Вайро кивает, а я присаживаюсь рядом с женой, над которой уже колдует медик. Двое ждут с аэрокаталкой, чтобы отвести до машины и переправить в лазарет. Я сжимаю маленькую ладошку, скептически глядя на ее упрямое выражение лица. Начинается! Ох, чувствую, что сейчас закинется обезболивающим и снова с бой…

— Я хочу найти тебя в лазарете после боя, — сдвинув брови, говорю я ей строго, подняв забрало, чтобы вздохнуть. В резко нос ударяет дикая смесь пыли, дыма, гари и крови.

— То есть, весь триумф твой? Я же слышала, что мы отбились, а у меня всего лишь царапина!

— Отговаривать бесполезно?

— А ты как думаешь?

— Ладно, ребята, делайте все, как она скажет. Лишние опытные руки нам не помешают.

* *

Огненные всполохи взрывающихся по всему полю снарядов несут с собой спасение. Жара стоит такая, что не продохнуть, креслеты уже работают на износ, но мы держимся. Уже немного осталось, они отступают, если это можно сказать о роботах. Вот уже два часа мы отбиваемся, и их становится меньше, все чаще выдаются передышки, и кажется, что еще немного и этот ад, наконец, закончится!

Я среди моих ребят, я не брошу их, мы будем до последнего стоять у этого рубежа, потому что за нами город, в который мы не должны их пустить… Плазмзаряды лупят, вспарывают раскаленный воздух, свистят вокруг, озаряя зловещим мечущимся светом местность, мы огрызаемся в ответ. У всех лица в саже и в копоти, глаза слезятся, и почти ничего не видно из-за едкого дыма. Мы почти отбились, не пустили их в город, нам нужен еще один рывок, последний, самый яростный!

— Их всех надо уничтожить, командир, за нами город! — перекрикивая канонаду, кричит мне Вайро. «Пффф, командир», думается мне, «а сам-то будто не командир…» Чуть повернув голову, утыкаюсь взглядом в Крошу медленно прикрывающую глаза, и осматриваю всех, кто окружает меня сейчас… В крови, копоти и саже, но стоят за мной до последнего вздоха…

Сани Гилмор, крепко вцепившаяся в руку Ворона, у которого свезена вся сторона лица, но он все равно щурится здоровым глазом, и вроде бы даже ухмыляется.

Линн с автоматом наперевес, плечо разодрано, стоит позади Вайро, и он время от времени ощупывает пространство за собой, чтобы убедиться, что его малявка рядом и никуда не съ*бнула.

Фор, поддерживающий свою жену, вытирающий кровь с лица, кажется у него ранение, но он, упрямый болван, все равно здесь.

Рядом с Эдвардом и Майрой — Виктор с Кристиной, Матиас делает знак своему отряду, а среди прочих узнаю некоторых, кто уже давно воюет у моих сыновей — пара Уеллнер, Дани рядом с ними, морщится, кажется у нее, как и у Кроши, нога пробита, но ей тоже упрямства не занимать, за Матом она пойдет и ничто ее не остановит. Там же и Ричи со своим отрядом недавних новобранцев, а в шлемофоне я слышу перебранку Алекса с женой, которые ждут от меня последнего приказа… А я должен скомандовать одержать победу, которая уже так близко!