От отчаяния не спрятаться, не скрыться, не уйти, не уехать, не убежать... Оно рвет на куски сердце… и разъедает душу…

— Лидер, у меня есть информация и срочная! — в командирскую палатку врывается… тот, которого я ожидал тут увидеть меньше всего. — Я понимаю, что меня тут не должно быть, но прошу, отец, посмотри на карту!

Я с трудом перевожу глаза с Троя, который в своей синем костюме смотрелся тут, и правда, как пришелец, на голографическое изображение довольно обширной территории. Было полное ощущение, что я смотрю на сушу с высоты птичьего полета, а чуть в отдалении… плещется вода.

— Что, черт возьми, это такое? — невольно ощущаю, как брови сдвигаются в одну линию. — Какого… Откуда у нас может быть…

— Это еще не все. Наши сверхзвуковые летные модули обнаружили вот это, — рядом возникает еще одна голограмма… практически идентичная первой.

— Трой, объясни, что это такое, быстро. У нас, вообще-то, бой идет!

— Я тебе все объясню, но ты должен сейчас поверить мне и отправить все основы войска к городу. Из портала сейчас иссякнет поток их войск, потому что… Риз открыл им выход и они напали на город!

* *

Ботинки врезаются в землю, а тело ощущает довольно сильный удар. Как и всегда при десантировании, надо бы уже привыкнуть, но каждый раз я замечаю, что у молодых это получается легче. Даже Эшли прыжки с парашютом даются легче, хотя все, что связано с полетами, она никогда особо не любила.

Пара шагов по инерции, вдавленная кнопка сложения, парашют с тихим вжиком убирается в керслет, а я уже бегу вместе с отрядом в гущу развернутого здесь боя… Город в нескольких местах полыхает, утопая в плотных клубах дыма. Грохот разрывов и шквал выстрелов глушит все остальные звуки. В голову ударяет кровь, заставив сердце колотиться еще быстрее.

— Тревис, Эванс со мной, остальные рассеяться с отрядами по периметру, окружаем их, берем в кольцо, в город они не должны прорваться, — отдаю и так понятные приказы, и пригибаюсь от воздушных атак. На нас надвигаются роботы со всех сторон, их количество настолько велико, что начинает казаться, что прерия перед стеной вся покрыта движущимся железным морем… И они все прибывают и прибывают…

Невольно вспоминаются все кошмары, что мучили меня на протяжении последних нескольких месяцев. Неужели так выглядит конец… И нам останется только заманить их всех в низину и подорвать, чтобы не пустить в город…

То, что поведал мне Трой, оказалось тяжело для восприятия, я до сих пор не могу это осмыслить, но мне пришлось в это поверить, потому что из города уже стали приходить первые тревожные новости о нападении.

— Помнишь, Риз жил в Эрудиции какое-то время после того, как на него напали? Там же, мы провели его первые симуляции и пейзажи страха. Так вот, с его страхами вышла непонятная вещь. У него не было страхов. Во всяком случае после сыворотки он терял сознание, приборы показывали, что деятельность его мозга стабильна, но при этом ни пульс его, ни дыхание не менялись. А на экране... все белое. Ровным счетом ничего. Я сначала думал, что у него нет страхов, и стал изучать это явление…

Если опустить все подробности, которыми сыпал мой сын-эрудит, оказалось, что страхи у Риза были, но не такие, как мы привыкли. Его мозг был под скрытым контролем внедренного чипа, с Трой только сейчас, с помощью Ричи понял, что это за чип и зачем он был в внедрен Идрису.

— Мы с Ричи, объединившись, смогли расшифровать страхи Идриса и получили информацию! Их станция не в космосе! Она просто очень далеко…

Пока Трой рассказывал и показывал все, что ему удалось узнать, появился Ричард, который лишь подтвердил его слова.

— Вы не могли раньше сказать? Зачем были все эти показательные ссоры? Переход в Эрудицию?— с тихой угрозой спрашиваю, после того, как раздал приказы бросить все силы на защиту города.

— Они искали таких, как мы, — объясняет Ричи. — Мы в детстве, когда еще не понимали своего дара, выдали себя и поняли, что за нами ведется охота, после того, как я побывал в плену у недовольных. Нам нельзя было светиться, нужно было, чтобы все думали, что мы обычные, такие, как все. Особенно после того, как выяснилось, что Люси обычная девчонка…

— Была, до недавнего времени, — подхватил Трой. — Мы контакта не теряли, но когда мы вместе они чувствуют нас, знают о наших способностях. Плюс ко всему, будучи эрудитом у меня было больше возможностей выяснить и узнать и о наших способностях и о безупречных. Когда появился Риз, я долго не мог понять, отчего вместо страхов у него белый экран, а потом я понял, что это шифр. И без Ричи мне его не расшифровать… А он, как на зло, то на задании, то на рубежах…

— Почему вы раньше мне не сказали? — сжимая челюсти, цедил я в отчаянии. — Люси нельзя было с Идрисом пускать, если он предатель!