— Тебе большое спасибо, но мне кажется, лучше идти, ведь, если ты говоришь, что инструктор суровая, то мне лучше не опаздывать на тренировки.

— Да, конечно, иди, — с явным сожалением улыбается она. — Но ты должен будешь зайти ко мне, подписать бумаги. Не забудешь?

— Никак нет, — улыбаюсь я ей в ответ, а ведь между тем нет никаких бумаг. Мда, девушка краснеет, а своего все равно не упустит.

* *

Не могу сказать, что группа тепло приняла меня. Парни хмурились, а девицы, впрочем, как и всегда, окидывали оценивающим взглядом.

— Это откуда к нам такого красивого дяденьку-то занесло, — принялись зубоскалить они, прищуриваясь и сверкая смешинками в глазах.

— А это правда, что ты из кочевников? — развязно интересуется парень, по имени Нейтан О’Нил, со странным прозвищем Найнс. — Мы тут давеча накрыли одну группу…

— Ладно! Хватит, — обрывает его мужчина, который проходит переподготовку в командование штурмовиками. У этого парня прозвище Берман, и он в группе самый старший, ему уже давно перевалило за сорок. Во всяком случае он так думал, когда мысленно потирал лоб и думал, что он тут делает, среди малолеток… — Нам не нужны склоки в группе. Тебя парень это тоже касается.

Я заверил всех, что склоки мне тоже не нужны, представился прозвищем, а между тем мысли мои были далеко от знакомства. Мне очень хочется повидаться с Люси, но Хлоя предупредила меня, что без сопровождающих я не могу покидать штаб-квартиру, пока инициируюсь, особенно потому, что мой случай тут нетипичный. Обычно все кочевники, что приходили в город, были допущены до фракций и ждут инициацию, выполняя грязную работу в котельных и подсобных корпусах. Но если уж есть личный приказ лидера…

Тамила Тревис обрисовала план наших тренировок и отозвала меня в сторону.

— Я надеюсь ты понимаешь, что тебе не стоит лезть на рожон? — очень серьезно глядя на меня, предупредила она. — Твои заслуги всем известны, и мы действительно ценим то, что ты сделал. Но бесстрашные не любят кочевников, это факт, во всяком случае большинство относится настороженно к вашему брату, поэтому я хочу, чтобы ты понял…

— Я все понял, командир. Клянусь, что не буду лезть и нарываться на драки. Но и терпеть издевательства тоже не намерен.

Тамила глубоко вздохнула и закатила глаза.

— Во-первых, командира и инструктора нельзя перебивать, это называется субординация. Во-вторых, никто от тебя не и ждет, что ты будешь подставляться под издевки, но имей в виду — лидер будет учитывать все, и твое поведение в группе тоже. Так что если хочешь стать одним из нас, тебе придется научиться работать в команде.

Парни, которых вместе с Берманом было четверо, недовольно щурились и фыркали каждый раз, когда мне удавалось что-то лучше чем им. Никто тут не ожидал, что простой кочевник может как-то сравниться с урожденными бесстрашными и переходниками, однако, тут их ждал сюрприз. Я выполнял все что положено не хуже их, но это не прибавляло мне очков, скорее даже наоборот. Они чувствовали во мне соперника, конкурента и девушки, заигрывающие со мной и строящие мне глазки, только подливали масла в огонь.

Отчего мне казалось, что они примут меня с распростертыми объятиями? Ведь я для них чуть ли не враг, хотя кочевники никогда не позиционировали себя как антагонисты для горожан. Однако здесь я вижу совсем другое, и мне от этого становится не по себе. Парень по имени Арчи все время искал повод развести меня на драку, и, хоть я и не против, но быть первым не хочу.

Тамила оказалась хорошим инструктором, отличным командиром и потрясающе красивой женщиной. Она доходчиво и грамотно все объясняла, при этом твердости и мягкости в ней было примерно поровну, и это не могло не подкупать. Группа слушалась ее с первого слова. На исходе первого зачетного периода я уже довольно сносно проходил полосу препятствий и отлично выполнял все положенные нормативы. Люси зря волновалась, что мне будет трудно, жизнь в застенье меня многому научила и то, что показывала нам Тами, не было для меня открытием. Пожалуй, самым сложным действительно стало избить девчонку, но я научился уходить от этого, считывая мысли и зная, как она собирается атаковать. Просто ставлю блоки и использую захваты, реже подсечки.

А между тем тучи сгущались и накалялась обстановка. От окружающих меня в общественных местах членов фракции я узнал, что в городе происходят странные убийства, и те из бесстрашных, что остались внутри периметра, сейчас расследуют их. Люси входит в состав этой группы и я вообще перестал видеть ее. Если раньше мы пересекались в столовой или в Яме иногда, пусть даже и при скоплении людей, я смог почувствовать ее присутствие, то теперь она совсем перестала приходить в эту часть штаб-квартиры, а мне она нужна… как воздух. Несмотря на то что Яма очень напоминает город кочевников, я задыхаюсь в каменных сводах этого места, влажный воздух подземной реки густой и сочный, но я скучаю по просторам застенья. И не могу стереть из памяти те несколько дней, когда мы были с Люси там, наедине и я мог чувствовать ее, осязать, видеть… Сейчас, когда она совсем закрылась от меня, это невыносимо, все мое существо рвется к ней, но я знаю, что не должен. И я не буду…

Люси

Миллениум парк, обычно многолюдный, встречает патрульный отряд небывалым запустением для летней погоды, только пересвист птиц в кронах деревьев, да долетавшие сюда громкие звуки городской жизни, сопровождают нас. Ребята недовольные, бурчат себе под носы, оно и понятно — все уже в курсе, что за находка нас ждет между окраиной парка и отстроенным районом для афракционеров.

— Мальчишки его нашли: на великах по парку катались и наткнулись на выезде, — просвещает меня Винсент, наш водитель, явно печалясь, что пришлось оставить возле района безфракционников свой любимый драгстер — будто кто-то его украдет — и топать пешком по узким дорожкам. — Своим рассказали, а те глянули и связались с нашим патрулем.