– Тогда кто? Невеста? Жена?

– Так, все стоп. Не хочу ничего такого впредь слышать. Я еле вытерпел такую шутку от своего отца, – сердито заметил Тор, скрестив руки на груди.

– Что? Что я такого сказала? – недоумевала она.

– Потому что это отвратительно, – ответил громовержец, но Джейн опять его не поняла.

– Отвратительно? Почему? – спросила я у Тора.

– Локи – мой брат, – напомнил мне громовержец.

– Не родной, – уточнила я.

– И старше тебя на тысячу лет, и при всей моей любви к нему, к тому же ледяной великан.

– Это расизм! – возмутилась я. – Почему вы все носом тычете в его происхождение? Ты же сам женат на мидгардке.

– Мидградка великану рознь, – рассердился Тор.

Я замотала головой.

– Ты не видела настоящего Локи, – пробормотал громовержец, рассматривая свои руки.

– В смысле?

Тор издал недовольный стон.

– У него синяя кожа с уродливыми рисунками и красные глаза, – выпалил он.

Я опешила. Отлично, ничего не скажешь. Я умею выбирать парней. Мало того, что тысячелетний бог с другой планеты с глубокими психологическими травмами и проблемами с законом на этой почве, так еще и синий.

– Ну и что? – сказала я, скорей рассуждая вслух, чем спрашивая.

– Погоди, ты влюблена в него? Но Локи же представлялся все это время твоим родным дядей, – удивился Тор, неправильно истолковав мой вопрос, точнее он все истолковал правильно, но не так, как мне бы хотелось. И почему я не умею во время остановиться?

– Нет. Нет. Нет. Я слышать ничего не желаю, забудь… даже думать не смей об этом. Я никогда не дам свое благословение на эти отношения.

– Так, папа, успокойся, я ничего не сказала, а ты уже развел какую-то панику, – поспешила исправить я ситуацию, про себя заметив, что Тор сейчас поступал в точности, как великий Всеотец, запрещая свободу выбора, но предпочла промолчать, чтобы не нарываться на еще больший скандал.

– Папа?! – взвизгнула Джейн. – Ты назвала его папой?

Она нахмурилась и указала пальцем на Тора.

Я пожала плечами.

– Занятно. И когда же, Ваше Высочество, Вы хотели мне рассказать, что у Вас есть еще одна дочь? – спросила она грозным тоном.

– Джейн, ты все не так поняла, – начал громовержец.

– А что тут непонятного? Ты приводишь в Асгард девушку, как две капли воды похожую на тебя, одетую в земную одежду, и которая называет тебя папой… – внезапно Джейн приложила ладонь ко рту и начала судорожно всхлипывать. – О, Господи… какая же я тупая…

Она встала с кровати и быстро двинулась в мою сторону. От неожиданности я вжалась в диван, но это не помогло. Меня все равно сгребли в стальные объятья.

– Ты нашел ее… конечно, ну а по какой же еще причине ты мог ослушаться отца? – Джейн обхватила мое лицо руками и стала внимательно меня разглядывать.

– Привет, – с наигранной веселостью в голосе сказала я.

Она залилась слезами пуще прежнего, став такой нежной и ранимой, хотя всего лишь несколько секунд назад казалась сильной и грубой. Я неуклюже погладила Джейн по спине, постаравшись ее успокоить.

– Наконец-то мы все вместе, – Тор сгреб нас двоих в охапку. Сантименты. Ненавижу сантименты. Я закатила глаза, слушая музыку хрустящих костей.

После многочасовых расспросов по поводу моей жизни, изредка прерываемых громкими рыданиями Джейн и задорным смехом Тора, я смогла покинуть покои своей биологической матери под сопровождением болтливых фрейлин. Белокурые девушки трещали, не умолкая ни на микросекунду до самой спальни, выделенной специально для подготовки меня к балу. Я приняла роскошную ванну с пеной, пахнущую розами, вымыла свои короткие волосы, и уже после этого мне начали подбирать костюм. Оказалось, что все представительницы слабого пола золотого дворца обладали идеальной фигурой фотомоделей. Служанкам пришлось потрудиться, чтобы подыскать мне наряд, который бы пришелся впору. В итоге остановились на фисташковом платье в пол, чем-то отдаленно напоминающим традиционный греческий костюм богинь – одна лямка, украшенная золотыми нитями, перекидывалась через плечо, поддерживая бюст, а юбка с разрезом вдоль бедра состояла из многочисленных кусочков ткани и развевалась при каждом шаге. Мне также принесли огромную шкатулку с драгоценностями, где я выбрала для себя несколько широких браслетов с узорами, на шею я решила ничего не надевать, поскольку верх платья и так был нарядным. Фрейлины немного посетовали на длину моих волос, собрав целый консилиум по поводу моей короткой прически. В итоге они оставили все, как есть, заставив нацепить еще и диадему на голову. Я настолько сильно устала за день, что не стала спорить с девушками по поводу этой детали гардероба, просто приняв ее как должное. На этом мои мучения не закончились. Еще полчаса мне наводили красоту на лице, рисуя контуры бровей, губ и глаз, накладывая тени и румяна в бесчисленном количестве. Завершающим акцентом стала персиковая помада, которая почему-то визуально увеличила мои и без того пухлые губы. Бросив мимолетный взгляд на зеркало, я себя там не узнала. На меня смотрела какая-то другая рыжеволосая девушка с идеальным цветом лица и яркими выразительными глазами. Красиво, конечно, но это всего лишь маска, слабо отражающая мою сущность. Теперь я практически не отличалась от асинь, разве что низким ростом и довольно-таки экстравагантной прической для здешних мест.

Ближе к вечеру меня проводили до тронного зала, успевшего изменить свой внешний облик до неузнаваемости. Всюду слышалась тихая струнная музыка, приглушаемая лишь плеском фонтана. Помимо огромных ваз с цветами, расставленных в хаотичном порядке по всему помещению, растения, убранные в гирлянды, висели на стенах, спускаясь вниз от яркой люстры. Возле арок, ведущих на балкон, поставили длинный прямоугольный стол с мягкими удобными стульями. Столешницы практически не было видно из-за огромного количества блюд. Гости уже собрались в ожидании начала бала. Они неспешно прогуливались по залу, расплывшись в широких улыбках.

Громкий удар скипетра царя призвал к тишине. Один произнес долгую пламенную речь, а затем представил меня всему честному народу. Публика ликовала, купая меня в овациях. Я переминалась с ноги на ногу, моля о скором окончании этого апофеоза беспочвенности. Когда эмоции поутихли, Тор взял меня под руку и повел к столу, где уже сидела моя мама. Она тоже успела переодеться в более нарядное темно-коричневое платье. На ее голове также красовалась небольшая золотая корона, переплетенная волосами. Из-за сильного волнения я не смогла вдоволь насладиться богатой кухней Асграда, редко пробуя угощения из своей тарелки, но довольно-таки часто прикладываясь к огромному кубку с приторно-сладким спиртным напитком. По вкусу он напоминал забродивший мёд с какими-то травами. Почувствовав легкое головокружение, я прекратила это дело и стала разглядывать сидящих за праздничным столом. Быстро отыскав глазами богиню врачевания Эйр, рядом с ней я обнаружила изрядно подвыпившего хранителя покоев. Он о чем-то громко спорил с черноволосым мужчиной, активно выступавшим на сегодняшнем собрании старейшин. По правую руку от него сидела молодая девушка с длинными светло-зелеными волосами и такого же цвета глазами. На асинье красовалось бирюзовое платье без бретелек и огромное количество украшений. От Тора я узнала, что ее зовут Идун, и она отвечает за прекрасный дворцовый сад, являясь богиней плодородия. Также за столом нашлись такие мифологические персонажи, как Бальдр – крепкий рослый мужчина с белокурыми волосами, бог весны и света, Тюр – высокий однорукий бог воинской доблести и Форсети – черноволосый бог правосудия и справедливости. Помимо божественных существ за столом также заседали бароны и баронессы из ближайших провинций, и прочая знать.