– Второй съезд говорящих руин объявляется открытым, – пробурчала я себе под нос, краем глаза наблюдая, как тонкие губы трикстера расплываются в искренней улыбке.

– Как вы все знаете, вчера вернулась во дворец моя внучка, законная наследница престола. И сегодня должна решиться ее судьба, а также судьба моего младшего сына Локи, – громко сказал Один, оглядывая одним зрячим глазом толпу.

Черноволосый старейшина поднял руку. Царь Асгарда незамедлительно кивнул.

– Всеотец, мы по-прежнему считаем, что ваша внучка Сигюн не может взойти на трон, как и наследный принц Локи, – заключил он.

– И что же вы предлагаете? Оставить страну без правителя? – ехидно спросил Один.

– У нас есть предложение, – выкрикнул старец с длинной бородкой.

– Говори, – потребовал царь.

– Ее Высочество Сигюн все это время проживала в Мидгарде, а это, насколько нам известно, родная планета ее матери – смертной Джейн Фостер. Не лучше ли отправить мать и дочь обратно? – предложил старец.

Я задумалась. Хорошая идея. Наконец-то они воспользовались своими мозгами.

– Нет! – возглас Тора заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. – Этому не бывать! Я знаю, чего вы добиваетесь. Вы хотите, чтобы я отрекся от них и остался в Асгарде, как законный его правитель. Никогда!

– Тогда наследница должна доказать свое право на престол, – заключил черноволосый мужчина. – Принцы проходили испытания в своем юном возрасте и оба доказали, что достойны взойти на трон. Тор раздобыл доблестный Мьёльнир, выкованный двергами из ядра звезды, а Локи получил право являться повелителем магии.

Один понимающе кивнул.

– Когда родилась моя внучка, альвы с планеты Льесальвхейм принесли щедрый дар к порогу золотого дворца. Они даровали ей священный меч Грам, по силе с которым сравнится разве что сам доблестный Мьёльнир. Меч способен с легкостью разрубать камни и самые крепкие доспехи воинов, но при этом его тяжесть для его обладателя будет неощутима. Когда альвы узнали, что Сигюн похитили, то забрали свой подарок обратно, поместив его в храм вельсунгов, – поведал царь.

Я скрестила руки на груди. Возвращать подарки – дурной тон. Фи, как некрасиво.

– Это станет ее первым испытанием. Сигюн заберет то, что принадлежит ей по праву, – добавил Один после короткой паузы.

Я застыла на месте, судорожно переваривая услышанное.

– Не-не-не, никаких квестов, – запротестовала я, когда до меня дошел весь смысл. – Я не собираюсь заниматься воровством. Забрали так забрали.

Локи тихонько хохотнул.

– Это не просто испытание, а мой приказ, – пояснил царь Асгарда, смерив меня грозным взглядом. – Если ослушаешься, то тебя ждет смертная казнь и не только тебя, но и твоих родителей.

Сердце пропустило удар. То есть так, значит? Никаких путей отступления. Либо сам идешь на верную смерть, либо тебе ее принесут на блюдечке с голубой каемочкой. Я посмотрела на Локи.

– Что? А ты думаешь, я от хорошей жизни в яму, кишащую змеями и скорпионами, лез? – пожав плечами, сказал трикстер.

– Но ты пойдешь не одна, – поспешил заверить меня Один. – Тебе дается право выбрать двух помощников, которые тебе помогут пройти все испытания.

Ах, ну раз не одна, то, конечно, пойду. Спасибо, дедушка, услужил. Я посмотрела на царя из-под бровей. Не слишком ли долгий способ от меня избавиться? Не гуманнее ли сразу же отсечь мне голову? Нет, нужно придумывать всякие политические извращения.

– Любых двух помощников? – уточнила я.

Царь Асграда одобрительно кивнул.

– У меня есть время подумать? – поинтересовалась я, глядя на старейшин.

– Нет, решение ты должна принять сейчас.

– Что ты там вчера говорила про второй шанс? – полушепотом спросил у меня Локи. – Кажется, мне очень захотелось его получить.

Я закатила глаза.

– Я могу тебе доверять? – спросила я у бога коварства и лжи. Наверно, самый глупый вопрос, который можно задать человеку с таким-то титулом.

– А разве я когда-нибудь давал повод усомниться в себе? – язвительным тоном спросил он.

– Как на счет того, что ты двадцать лет скрывал, что меня хотят убить в собственной стране?

– Это ложь ради твоего блага, – возмутился Локи.

– Я выбираю своего отца – Тора, – проговорила я так, чтобы весь зал услышал.

Громовержец подмигнул мне, расплывшись в теплой улыбке.

– Сделка? – предложил Локи мне на ухо.

– А мне какой с нее прок? – нахмурившись, спросила я.

– Сам бог коварства будет у тебя в долгу. Это дорогого стоит.

– И как же ты его собираешься отдавать, если после испытания тебя, наверняка, запрут в темницу?

– Кто сказал, что испытание будет одно?

Я открыла рот от удивления. Вот, же влипла по самое не балуйся.

– Локи, – выпалила я. – То есть, я выбираю принца Локи.

По залу пробежал гул волнения.

– Ваше высочество не может выбрать аса который находится под стражей, – сказал черноволосый старейшина.