– А вы готовы, ваше высочество? – спросила я. Голос звучал приглушенно, словно меня одолела простуда.

Тонкие губы трикстера расплылись в язвительной усмешке, а длинные пальцы осторожно прикоснулись к моей руке, прочертив узоры от локтя до раскрытой ладони. Не прерывая зрительного контакта, Локи переплел наши пальцы, испытывая меня пронзительным взглядом. В свободную руку он вложил лямку рюкзака, которую я инстинктивно сжала.

– Хаймдалл, открывай Биврёст! – громко произнес бог коварства.

Я хотела что-то спросить, но в этот момент нас окружило радужное сияние. Оно просочилось сквозь кучевые облака и достигло самой земли, взяв меня и Локи в светящееся кольцо. Полупрозрачные стены уходили под самый небосвод, отбрасывая повсюду яркий свет. Желудок сделал кульбит от такого зрелища. Странное явление неизвестной природы пугало и восхищало одновременно. Ноги лишились устойчивой поверхности, и меня резко сорвало с места, унося куда-то вверх.

Через несколько секунд я уже стояла посередине комнаты с купольным потолком, золотыми стенами и черными полом с извилистыми рисунками на черном гладком мраморе. В окна просачивалось яркое дневное солнце, разливаясь по всему периметру.

– Добро пожаловать в Асгард, ваше высочество, – вежливо поприветствовал меня стражник.

На небольшом возвышении стоял чернокожий мужчина в тяжелых доспехах. Громоздкий шлем практически скрывал его лицо. За ним можно было только разглядеть медовые глаза с яркими желтыми вкраплениями. Также на практически угольной коже хорошо выделялись пухлые губы, застывшие в едва заметной улыбке.

– Здравствуйте, – робко проговорила я.

От мужчины веяло мудростью и силой, невольно потеряешься, глядя на такого могучего асгардского воина.

– Хаймдалл, – заключил бог коварства, внимательно осмотрев того с ног до головы.

– Локи, – сухо ответил воин, вытаскивая из расщелины на постаменте меч с широкой рукояткой. По всей видимости, сегодня мне посчастливилось встретить еще одного эпичного героя скандинавских мифов.

Хаймдалл – страж богов и хранитель мирового древа. Он все видит и все слышит. Его медовым глазам открыты тайны Вселенной и нет ни одного уголка в черном космосе с многочисленными мерцающими звездами и загадочными планетами, где можно укрыться от воина.

– Тор и леди Джейн ожидают Вас в зале советов, Ваше Высочество, – сообщил мне стражник.

– Все в порядке? – обеспокоено поинтересовалась я.

– Ваш отец одержал победу над войском темных эльфов под предводительством короля Альвиса, – поведал мне последние новости Хаймдалл, разглядывая небесную даль.

Я кивнула, ломая пальцы на руках. Надеюсь, ему хватило совести не смотреть, чем мы с Локи занимались на планете Фенсалир, а также хватило ума не распространяться о наших с трикстером тесных взаимоотношениях моим родителям и дедушке.

– Принцесса, Вас сопроводить до зала советов? – раздался низкий голос за моей спиной. Бог коварства расплылся в почтительной улыбке, убрав руки за спину. Спокойный и хладнокровный, как змея. Не нравится мне такое поведение. Сдается, ничего хорошего за таким настроением не последует. Что у тебя на уме, Локи? Я заглянула в его изумрудные глаза, стараясь предугадать его дальнейшие действия. Ничего. Все закрыто зеленой дымкой.

– Если Вас не затруднит, – ответила я, придав своему голосу самый уважительный тон. К чему ломать такую комедию, если страж мирового древа осведомлен о наших приключениях не меньше нас с Локи.

Бог коварства жестом руки предложил покинуть причудливую шарообразную конструкцию, двигаясь к выходу. Я посеменила за ним, заливаясь румянцем. Щеки горели от стыда. Стала как-то неудобно перед Хаймдаллом, да и родителями тоже. Я молила всех известных мне богов, чтобы Тор и Джейн никогда и ничего не узнали. Прекрасные деньки остались на волшебной планете, здесь же меня ожидает пуританское воспитание, тяжелая корона и величественный трон. Признаться, я до сих пор не разобралась в себе. Хотела ли я стать царицей Асгарда или нет? Разделять и властвовать? Казнить и миловать? Понятия не имею. Хотя надо бы уже сделать выбор. Последнее время я наплевала на все правила и составление планов на будущее. Я двигалась по течению, действовала по ситуации. Наверно, это лучшее решение в сложившейся действительности. Ведь она менялась с невероятной скоростью, подбрасывая новые и новые испытания.

На разноцветном мосту нас с Локи встретили три стражника в доспехах и с мечами наперевес. Один из воинов спешился, предоставив нам свою белогривую лошадь. Грациозное животное в мгновение ока доставило нас с трикстером к парадной лестнице главного дворца планеты богов. А он, между прочим, находился на довольно-таки приличном расстоянии от Биврёста. Брусчатая дорога петляла вдоль всего города, поднимаясь на гору, где и располагалась обитель Одина. По мере приближения к золотому строению внутри меня зарождалось дурное предчувствие, заставляя иногда вздрагивать от нервного напряжения. Что-то было не так. Я шла по коридорам и не могла отогнать прочь глупые мысли, которые оставляли тяжесть на сердце. Локи молчал, превратившись в прекрасное изваяние из белоснежного мрамора. Я восхищалась его умением контролировать свои чувства и проявлять сдержанность в нужный момент. Самой-то мне не удавалось скрыть волнение от предстоящей встречи с родителями и великим Всеотцом, но когда массивные двери распахнулись предо мной, все страхи и опасения куда-то испарились, уступив место ярости и злости.