– А где Финна? – поинтересовалась я, быстро пересекая комнаты.

– Пошла к портному. Хочет заказать платье к светлому празднику Йоль, – поведала Хейд.

– Праздник, – я ударила себя по лбу. – Совсем о нем забыла.

– Ничего. У Вас еще есть время подобрать себе наряд и украшения.

Я машинально кивнула, при этом судорожно соображая, чем заняться в первую очередь – заказать платье или же придумать подарки для родных. Йоль чем-то отдаленно напоминал мидгардское Рождество. Праздник приходился на середину зимы, а точнее на десятое января, и сопровождался всенародными гуляньями, песнями, плясками и сытными ужинами. Шумная вакханалия должна была продлиться три дня. О, нет. Опять соберется все царство. Опять придется говорить речь и общаться с людьми. Опять придется танцевать. Наверно, впервые за столько лет мне по-настоящему захотелось заболеть, чтобы пропустить торжество.

– Ладно. Какое сегодня число? Шестое? – уточнила я у асиньи, устало потерев переносицу. Эта бесконечная вереница праздников... одна сплошная головная боль.

– Да, Ваше Высочество.

– Значит, у меня есть еще время. Займемся этим завтра.

– Как Вам будет угодно, Ваше Высочество.

Я выдохнула, кое-как выстроив в своей голове план. Ни дня покоя.

– Пойдем? – спросила я у Хейд, направляясь к двери.

– Конечно, Ваше Высочество, – девушка посеменила за мной.

В коридоре мы столкнулись с еще одной фрейлиной. Зеленоглазой Дагейд. Она поведала нам о том, что младший принц Локи вернулся из очередной своей поездки с планеты Ванахейм, и теперь всю царскую чету ожидают в тронном зале. Прогулку по саду Идун пришлось отложить на неопределенный срок и поспешить на встречу с богом коварства. Как я ни старалась спрятать свои чувства и, наконец, начать думать головой, мое сердце все равно ухало вниз только при одном взгляде на мрачную фигуру в черно-зеленом костюме. В груди появлялось неприятное тянущее чувство, которое сковывало изнутри и мешало свободно дышать. Я надеялась, что моя одержимость богом коварства стихнет со временем и превратится в отголоски прежних чувств, навсегда оставшись приятным поучительным уроком, но ничего не менялось ото дня ко дню. Наоборот, расстояние только усиливало мой интерес и желание прикоснуться к трикстеру, ощутить его присутствие совсем рядом, вдохнуть аромат его кожи, поэтому я и называла свое состояние одержимостью. Любовь не приносит столько боли. Она легка, прекрасна и спокойна, как жаркий летний день после полудня. Все остальное же отклонения от нормы, приносящие мучительные страдания. Я пыталась отыскать ответ на один единственный вопрос – почему именно он? И никак не могла докопаться до истины.

Массивные двери, украшенные золотыми вензелями, распахнулись передо мной, пропуская в пышную залу. В помещение, которое хорошо освещалось тремя люстрами с драгоценными камнями, уже прибыли приближенные царя Асгарда, Тор, Джейн и хранитель покоев. Велунд первым заметил мое появление. На лице воина промелькнула тень дружелюбной улыбки. Он поспешил отвесить мне низкий поклон, наблюдая за каждым моим шагом исподлобья.

– Ваше Высочество, – полушепотом обратился ко мне ас, когда я подошла ближе.

– Как дела? – поинтересовалась я беззаботным тоном, осмотрев Велунда с ног до головы. Как всегда в своих тяжелых доспехах и со сосредоточенностью на лице.

– Прекрасно, – ответил он после короткой паузы.

Велунд выпрямился и перевел свой взгляд на две фигуры, стоящие в центре комнаты. Одну из них я сразу же признала. Это был Локи, облаченный в простой плащ болотистого цвета и с мечом наперевес, а поодаль от него стояла высокая худая девушка в таком же дорожном плащике с большим капюшоном. Она опустила голову слишком низко, спрятавшись за грубую ткань своего балахона, не давая возможности рассмотреть черты лица. Отсюда мне удалось рассмотреть только ее профиль – греческий нос, тонкие губы и острый подбородок. Весьма аристократический профиль, должна признаться. Девушка держалась уверено, но в тоже время выглядела скромной и покорной, общаясь с царем Асгарда.

– Кто это? – полюбопытствовала я. Судя по отсутствию наручников явно не пленница, значит гостья.

– Ангрбода, – кратко ответил хранитель покоев.

– Ясно, – медленно проговорила я, некоторое время просто наблюдая за таинственной особой. Этого имени в скандинавских сказках я точно не встречала, а то бы запомнила. Такое редкое и броское.

– Хотя, нет. Ничего мне не ясно. Кто это?

Я посмотрела на Велунда. Воин пребывал в странном, можно сказать, веселом расположении духа, не характерном для его серьезного сдержанного характера. Слегка удивлен, немного обрадован и безоговорочно счастлив, словно травки курнул.

– Это принцесса Железного леса, что находится на планете Йотунхейм.

– А почему она не гигантская и не синяя? – удивилась я.

Хранитель покоев тихонько хохотнул, продолжая наблюдать за девушкой, которая общалась с Одином. Царь что-то неспешно объяснял ей, прищурив свой зрячий глаз. Тоже доволен и непомерно счастлив. Так-так... занятно.

– Не все жители Йотунхейма синие и гигантские, Ваше Высочество. В Железном лесу обитают ведьмы, или как еще их называют ночные наездницы, а также это пристанище женщин-троллей.

– Что? Всех до смерти троллят? – пошутила я. Естественно, Велунд не понял шутки. Он приподнял одну бровь, приняв озадаченный вид.

– Простите?

– Забудь. Так она женщина-тролль или же ведьма? – осмотрев еще раз девушку, спросила я.

– Она – не просто какая-то обычная ведьма, а еще и принцесса, – пояснил хранитель покоев.

– И что она здесь делает? Какие-то проблемы? Снега начали таять, или же йотуны пристают?

– Ни то и ни другое, Ваше Высочество, – ехидно ответил Велунд.

– Удиви меня, – улыбаясь, сказала я.

Воин наконец-то перевел взгляд на меня, расплывшись в ответной улыбке.

– Ангрбода прибыла в Асгард в качестве невесты младшего принца.

Я закашлялась. Удивил.

– Шутишь? – отойдя от шока, спросила я.

– Никак нет, Ваше Высочество. Буквально за минуту до Вашего прихода Локи объявил о своей помолвке с принцессой Железного леса.

– Один дал свое благословение на брак? – полностью охрипшим голосом поинтересовалась я.

Новость никак не хотела восприниматься моими воспаленными мозгами должным образом. Все тело парализовало, а в голове образовалась неприятная пустота. Я ощущала себя деревянным болванчиком, который способен лишь кивать головой.