Во-вторых, после нашего возвращения бога коварства загрузили государственными делами. Локи находился в постоянных разъездах по необъятной стране, простирающейся от края до края планеты. Он занимался проблемами граждан, устранял ошибки в запутанных делах, следил за порядком выполнения строительных работ. Своеобразное наказание и хороший способ увеличить между нами дистанцию. За все это время мы виделись с ним три или четыре раза, и то исключительно на торжественных церемониях, балах и за трапезами в обеденной зале, никак не общаясь между собой. Поначалу я злилась на трикстера, за его бестактность и ту легкость, с которой он поведал всему честному народу о нашей связи, но потом смирилась. В конце концов, это же Локи. Чего еще от него следовало ожидать? Он всегда ищет выгоду в первую очередь для себя. И к тому же мы ничем друг другу не обязаны. Никаких клятв и глупых признаний, как договаривались. Я сама хотела этого. Правда, я не понимала какой прок ему от раскрытия нашей грязной тайны. Локи не был на хорошем счету у Всеотца, а после данного инцидента царь просто рвал и метал, грозясь испепелить наглого йотуна. Хорошо, что Тор оказался весьма отходчивым и попытался сгладить ситуацию, замолвив за сводного брата словечко. Кстати, еще одной загадкой для меня оставалось неожиданное для всех решение Одина поженить меня с королем темных эльфов. В чем тут преимущества для великого и непобедимого государства? Чего этим царь хотел добиться? Сломать меня? Поскольку Альвиса он уже сломал. Король полностью признал свою вину, вернул земли и теперь никак не угрожает Асгарду. Тогда в чем тут дело? Понятия не имею. Пока не разобралась.

Я резко присела на кровати, распахнула глаза и огляделась по сторонам. Персиковая комната, залитая яркими лучами зимнего солнца, осталась прежней – такой же величественной и не в меру помпезной. Я с большой неохотой поднялась на ноги, пробубнив несколько проклятий себе под нос, и поправила складки на длинной юбке из плотной органзы. Сегодня две мои неугомонные фрейлины выбрали для меня темно-синее платье с длинными рукавами, достаточно скромным декольте, которое украшали крупные бриллианты, пришитые непосредственно к самой ткани. Прозрачные камни смотрелись как полноценное украшение, поэтому я решила не надевать колье из ограненных синих сапфиров, ограничившись только кольцом и короной. Помимо платья асиньи принесли мне верхнюю длинную накидку из натурального меха. Мелкий ворс угольного цвета был приятным на ощупь и буквально светился под дневными лучами, слегка отливая золотым. Эта вещица не просто служила атрибутом царской роскоши, а защищала от сильных сквозняков, свободно разгуливающих по широким коридорам дворца. Все-таки стены строились из прочного толстого камня. Дворец долго нагревался и долго остывал. Отопительная система не справлялась должным образом в такое холодное время года. Даже камины, установленные практически в каждой комнате, не спасали. Да и окна от пола до потолка не особо способствовали быстрому прогреванию помещения, забирая огромное количество тепла. Так что мне пришлось на время прикусить язык и засунуть свои «зеленые» взгляды о защите животных куда подальше. Пуховиков здесь не шили.

Я плотнее укуталась в накидку и посмотрела на себя в зеркало. Волосы уже успели заметно отрасти и теперь практически спадали на плечи. Эдакая каскадная стрижка с челкой, но все равно такой длины не хватало, чтобы соорудить хоть какую-то прическу на голове, поэтому рыжие пряди лежали в хаотичном порядке, иногда путаясь под ободком короны. Мне нравился этот элемент неряшливости в образе. Он не давал забыть, кем я была прежде, о чем думала, мечтала и к чему стремилась. Тонкая ниточка все еще сохраняла внутри меня связь с прежней старой Сигюн – девушкой из тихого Бостона с уютными улочками, на которых стояли аккуратные домики из красного кирпича, и тенистыми парками, где произрастали вековые деревья. Я ни в коем случае не хотела потерять дорогие воспоминания, стараясь перед сном обращать свой взор в прошлое. Мне казалось это важным, поскольку золотой дворец навевал на меня чувство чего-то ненастоящего и нереалистичного. Я боялась превратиться в фарфоровую куклу в этом идеальном домике с красивой посудой, изысканной мебелью и до ужаса правильными людьми.

Конечно, грязные тайны присутствовали в этом мире, но они в основном касались отношений между фрейлинами и слугами. Романы, любовь и прочая дурь, но все это навевало невообразимую скуку на меня и казалось слишком простым. Я не хотела участвовать в этой возне, всегда оставаясь немного поодаль и наблюдая со стороны. За три месяца мне удалось установить более-менее нормальные взаимоотношения с некоторыми асиньями. Девушки с удовольствием делились со мной последними новостями, составляли компанию на прогулках в заснеженном саду, развлекали своими пустыми разговорами в перерывах между обедами и ужинами. Также я завела дружбу с хранителем покоев и его двумя очаровательными детьми, постоянно нарушающими тишину золотого чертога Одина. Мы и познакомились с ними в атмосфере полнейшего хаоса, когда любознательные непоседы сдернули шторы и хотели сделать из них парус для своего корабля. Ключница Ланглив – пожилая, вечно ворчливая женщина – застукала ребят за преступлением и грозилась рассказать про их проказы отцу. Пришлось встать на их защиту. Я не очень умела ладить с детьми, совершенно не имея опыта общения с подрастающим поколением. Так уж получилось, что меня постоянно окружали сверстники и люди более старшего возраста. Малышей в моей фальшивой семье почему-то не оказалось. Да я и сама не особо горела желанием вмешиваться в жизнь детей, но эти оказались удивительно интересными и умными не по годам. Страшим ребенком в семье был Хакон – шустрый мальчишка с белокурыми волосами, которые вились тугими спиральками. Он постоянно выступал инициатором всех заварушек. Его сестру звали Ката – такая же неугомонная блондинка с васильковыми глазами и лучезарной улыбкой. Я как-то быстро сошлась с этим молодняком, иногда участвуя в их играх, помогая с домашним заданием или же просто рассказывая мидгардские сказки. Иногда за сумасшедшие проделки влетало всем нам троим. Я невольно скатывалась до уровня пятилетнего ребенка, отключая рассудок. К примеру, на днях мы перебили кучу тарелок на кухне, пытаясь достать с верхней полки муку. Ката сама хотела приготовить торт ко дню рождения Велунда, своего отца, поэтому мы тайком прокрались на нижний этаж, где, собственно, и располагалась кухня, но моя неуклюжесть подняла на уши всех поваров и стражников. В итоге нам предоставили нужные продукты, но сервиз безнадежно канул в Лету.

Мой досуг также скрашивала царская библиотека со своими деревянными шкафами, уходящими к самому потолку, уютным диванчиком возле камина и бесконечным числом книг, на которые не хватит и сотни жизней. Я любила посидеть перед огнем, почитывая какой-нибудь исторический роман или сборник приключенческих историй, отрываясь от старинных томов, чтобы посмотреть на пляшущий огонь в очаге. Я проводила в этой части замка большую часть своего свободного времени, наслаждаясь одиночеством. Только один нюанс омрачал радость от пребывания в этом литературном святилище – его хозяйка, богиня разума Снотра. Асинья невзлюбила меня с самой первой нашей встречи, и у нее были на это свои причины: она считала меня ошибкой природы, недостойной находиться в пантеоне асгардских богов, и, к тому же, питала теплые чувства к Локи. Какие-то «хорошие» люди осведомили ее о наших интересных отношениях с богом коварства, и девушка взъелась на меня еще больше, но ничего не могла со мной поделать. Я все-таки принцесса, поэтому она молча терпела меня в своих владениях.

Видя, что Снотра достигает своего предела, я спешила удалиться и направлялась в цветущие оранжереи. Они действительно не шли ни в какое сравнение с теплицей в родной обители Фригг. Огромные комнаты со стеклянными потолками, раскидистыми деревьями, диковинными цветами, изумрудной травой и даже искусственными озерами, берега которых соединяли каменные мосты, внушали трепет и лишали дара речи. В первый раз я на минут двадцать застыла в пространстве, блуждая взглядом от одного растения к другому, от одной мраморной статуи к другой, от одной клумбы к другой. Строили с исключительно царским размахом, не скупясь. Даже как-то стыдно. Не каждому в царстве доводилось посетить главный дворец. Могли бы экскурсии в будние дни устраивать. Спрятали такую красоту от глаз простого народа. Нечестно.

Тихий кашель вырвал меня из размышлений, заставив обратить внимание на асинью в желтом платье. Фрейлина Хейд расплылась в широкой улыбке и сделала элегантный реверанс, покорно склонив голову в знак приветствия.

– Пора ужинать? – спросила я, развернувшись к девушке лицом. Странно, вроде бы рановато.

– Нет, Ваше Высочество.

– Меня хочет видеть Джейн? – предположила я. Родная мама часто приходила в мои покои или же посылала служанку, приглашая меня присоединиться к ним на прогулке по саду или же просто посидеть вместе в гостиной. У нас сложились странные дружеские взаимоотношения. Я принимала Джейн за хорошую подругу, которая всегда готова помочь и поддержать в трудную минуту. Называть ее «мамой» я пока не решалась. К Тору же я относилась скорей, как к брату. Веселому, непутевому брату, способному прикрыть меня своим мощным плечом и вместе подурачиться. Громовержец обучил меня искусству владения мечом, поведал много полезной информации о планете богов и всех остальных девяти мирах, стал надежной опорой.

– Нет, Ваше Высочество.

– Тогда что случилось? – стараясь скрыть нотки раздражения в своем голосе, напрямую спросила я.

Хейд поджала нижнюю губу и несколько секунд собиралась с силами.

– Мне подумалось, может Ваше Высочество хочет немного прогуляться на свежем воздухе? – полушепотом произнесла девушка.

Я закатила глаза. Высовываться из своих покоев особо не хотелось, но ничего не поделаешь. Иначе возникнет куча лишних вопросов и новая порция сплетен. Еще решат, что я больна не только на голову, но и физически.