Тем временем, пока на золотой планете богов оплакивали потерю, в далеком уголке Вселенной, на самом ее краю, где находилась галактика Млечный путь, растянувшаяся как порывистый мазок краски, оставленный художником на холсте, одни молодожены обрели надежду. Темной ночью они возвращались домой с вечеринки друзей, громко шутя и переговариваясь между собой. Странно, что в такой суматохе и в гуле машин женщина смогла услышать детский плач. Ребенок, закутанный в легкое покрывало, лежал в тупике, среди мусорных баков, умоляя обратить на себя внимание. Вскоре к нему пришли на помощь.

Сердобольные молодожены оставили белокурую девочку себе, воспитывая, как родную дочь. И она выросла примерной умной девушкой с пытливым умом и веселым нравом, радуя родителей успехами в школе. Горе для одних обернулось счастьем для других. Кто знал, что великая принцесса Асгарда отыщется на далекой голубой планете, именуемой Землей?

====== Глава 1.Очередная ошибка судьбы ======

– Такси! – крикнула я, задрав руку вверх.

Желтая машина пролетела мимо и завернула за угол. С губ сорвался недовольный рык. День не задался с самого утра. Сначала подгоревший тост и пролитый на новые штаны апельсиновый сок, затем хроническая забывчивость, которая позволила мне оставить зонт на тумбочке в коридоре. Пришлось возвращаться, поскольку на улице ливень стоял стеной. Теперь же, вдобавок ко всему прочему, ни один шофер не желает подвезти на собеседование в компанию, где куча свободных ставок. Словно вся Вселенная ополчилась против меня. Я простояла на перекрестке минут двадцать в надежде поймать попутку, но чуда не произошло. Ничего не поделаешь, поеду на метро.

Я перекинула ремень сумки через плечо и поплелась к подземному переходу. Зонт никак не спасал, только мешался, качаясь из стороны в сторону от сильных порывов ветра. Мне с трудом удавалось удерживать его в руках. Уже через пять минут вся одежда промокла до нитки, а волосы прилипли к лицу, грозясь стекающими с них каплями размыть косметику. Ненавижу осень, особенно осень в Нью-Йорке. Климат здесь меняется с поразительной частотой. В одно мгновение ты видишь лазурное небо, без единого облачка, наслаждаешься шуршащей листвой невероятных красных, оранжевых и желтых оттенков, а потом резко сгущаются грязно-серые тучи, и начинается дождь с жуткими муссонами.

В метро я то и дело поглядывала на часы, мысленно стараясь задержать минутную стрелку. Черная полоска отсчитывала драгоценное время, приближаясь к одиннадцати часам. Опоздаю хотя бы на секунду и меня не примут. Фирма слишком серьезная, чтобы дожидаться каких-то стажеров. Особенно стажеров в отделе кадров. Это пока самое лучшее, на что я могла рассчитывать в свои годы, имея за плечами бакалавриат по психологии и первый год обучения в магистратуре.

Как только двери вагона открылись, я выскочила на платформу, пытаясь протиснуться сквозь толпу сонных людей. Меня уже начинали раздражать собственные опоздания. Никогда не умела правильно спланировать дела. Вот, что случается, когда твои родители отчаянные археологи, не желающие сидеть дома. Они научили свою дочь практически всем жизненно необходимым вещам, которые спасут ее в пустыне или тундре, но не смогли вбить в голову, что нужно рассчитывать время на дорогу.

Не знаю, как мне удалось ввалиться в просторный коридор, залитый ярким светом энергосберегающих ламп, в самый последний момент, но, тем не менее, возле информационной стойки меня поджидала высокая блондинка с увесистой папкой в руках. Черное облагающее платье отлично подчеркивало ее идеальную фигуру, а туфли на тонкой шпильке удлиняли и без того длинные ноги.

– Здравствуйте, я по поводу ставки психолога, – быстро проговорила я, задыхаясь от быстрого бега и попутно отряхивая зонт от воды.

Она странно хмыкнула, приподняв одну бровь.

– Мы ждали Вас к обеду, – сказала женщина, внимательно рассматривая меня.

– Да? – удивилась я, почесав затылок. Неужели это я что-то опять перепутала? Скорее всего.

– Ничего, раньше начнем, быстрее закончим. Меня зовут Пеппер Поттс, и я глава данной компании, – представилась блондинка, расплывшись в широкой улыбке. – Но Вы будете работать не со мной.

Я открыла рот, чтобы возразить, но женщина устремилась к лифту, не дав мне ничего сказать.

– Здесь, наверно, какая-то ошибка, – промямлила я, ломая пальцы на руках, когда нагнала ее.

Пеппер Поттс нахмурилась.

– Вы – психолог? – уточнила она.

Я кивнула.

– Значит, все в порядке, – заверила Поттс, нажимая кнопку сотого этажа. Лифт бесшумно начал движение вверх.

Я больше не стала ничего спрашивать, чтобы не вызывать лишнего недовольства. Судя по всему, блондинка не любила тратить время на пустые разговоры. В ее внешнем виде читалась строгость, собранность и официальность – все качества, которых так не хватало мне.

Мы прошли по узкому коридору, обитому темно-синими панелями, а затем оказались в просторной комнате, где располагались кожаные диваны, электрический камин, стеклянный стол и навороченные компьютеры. Помимо всего прочего, здесь находились картины и скульптуры известных художников. Маленькие софиты подсвечивали каждое произведение искусства, приковывая к себе внимание. Огромные окна выходили на залив, охватывая весь Бруклинский мост, шумный порт и близстоящие небоскребы. Что-то мне подсказывало, что это не отдел кадров.