– Я вовсе не обязана выслушивать предвзятое мнение какого-то старика, – пробурчала я, отправляя в рот новую порцию хрустящего лакомства.

– Отсутствие мужского воспитания сказывается на тебе. Будь ты моей дочерью, то после такого хамства не смогла присесть добрых пять дней.

– Слава богу, что я не твоя дочь, – съехидничала я. Сколько себя помню, желание выпороть меня посещало дядю по любому поводу. Не важно, сказала ли я какую-то шутку или тривиальную фразу, не имеющую совершенно никакого отношения к его персоне. Приговор один – телесные наказания.

Лео улыбнулся.

– Я такого же мнения.

Далее трапеза протекала в полнейшей тишине. Мы бессознательно договорились не нарушать давящей паузы, от которой стоял раздражающий звон в ушах. Я посчитала, что включать музыку неприлично, поэтому оставалось лишь довольствоваться тихим гулом машин за окном. Дядя Лео в сотый раз скользил изумрудным взглядом по гладкой поверхности шкафов, стульев и возвращался к моему лицу, пытаясь прочитать мои мысли, а я пыталась прочесть в свою очередь его. Мрачный родственник всегда оставался манящей загадкой, завернутой в другую загадку с присыпкой тайны. Меня поражал тот факт, что такой привлекательный мужчина с утонченными манерами до сих пор оставался холостым. Хотя, может, неземная красота и мешала ему остановиться на какой-то одной избраннице и толкала на вечные поиски. Я густо покраснела, поймав себя на мысли, что раздумываю над его сексуальной ориентацией. Дядя Лео – гей? Быть не может.

– Ты надолго приехал? – поинтересовалась я полушепотом.

– На два дня, – сухо ответил дядя, крутя в длинных пальцах бумажную салфетку, смятую в плотный комок.

– Где ты будешь жить?

– В отеле, конечно. Прости, но жить в помойке любит только чета Сонг.

Я закряхтела.

– Мне пора в институт, – пробурчала я, вставая со стула.

Быстро побросав все тарелки и кружки в раковину, я схватила коричневую сумку, покоившуюся на диванчике. Наконец-то, появилась уважительная причина свалить от него подальше и не слушать мерзкие колкости.

– Я подвезу тебя. Внизу ждет мой водитель, – вызвался дядя, галантно открыв передо мной дверь.

Мимо нас прошмыгнула седовласая женщина в розовом пальто и тяжелыми пакетами. Завидев нас, она побросала покупки на пол и расплылась в широкой улыбке.

– Доброе утро, Сигюн, – поприветствовала меня мисс Бетси, милая приветливая старушка из квартиры напротив. Единственным ее недостатком были две сумасшедшие таксы, бесконечно лающие, если хозяйки нет дома.

– Погода чудесная, – подметила я, возясь с неподатливым замком.

– А кто этот приятный молодой человек? – посмотрев из-под очков на Лео, поинтересовалась любопытная старушка.

– Это мой дядя Лео. Дядя, это наша очаровательная соседка мисс Бетси Кэрролл, – представила я их друг другу.

Дядя едва заметно кивнул в знак приветствия.

– Вы слишком молодо выглядите для дяди, – подметила женщина с непослушными вьющимися волосами.

– А вы слишком стары для “мисс”, – едко выплюнул Лео.

Я опешила от такого хамства не меньше, чем сама Бетси. Старушка обиженно поджала нижнюю губу, а затем подобрала с пола шуршащие пакеты. Да, не видать мне больше домашних булочек с ванилью.

– Ты абсолютно отвратителен, – выпалила я, когда мы выходили на улицу.

Лео хмыкнул.

– Я уже сказал, отвратителен ваш ремонт в доме, а я лишь констатировал факт.

Он подошел к серебристому “Bentley” и открыл заднюю дверь.

– Отвези нас в Колумбийский университет, – приказал Лео водителю, на руках которого играли часы, переливаясь в солнечном свете. К несметному богатству дяди сложно привыкнуть, и, по-честному, лучше вообще не привыкать. Я понятия не имела, каким образом он сколотил такой капитал, но легенда гласила, что Лео владелец крупной фирмы. Что она производила и продавала – очередная тайна, покрытая мраком.

– Неужели тебе никогда не приходилось получать оплеух за такие слова?

Он мечтательно улыбнулся.

– Приходилось, но это было очень давно, – ответил Лео, присаживаясь рядом со мной.

– И ты не вынес из этого урока? – подивилась я.

– Почему же? Вынес.

Машина резко тронулась с места, за моей спиной послышался звук дорогого двигателя. Я мельком взглянула в окно, где мелькали деревья и уютные витрины магазинчиков.

– И какой же? – пристегнув ремень безопасности, поинтересовалась я деловитым тоном.

– Слова наносят гораздо больше ран, чем удары кулаком.

Я нервно сглотнула и опять развернулась к окну, положив локоть на небольшой выступ в автомобильной двери, и для удобства подперев одну щеку рукой. Мелькающие силуэты людей, других машин и оснований небоскребов немного отвлекли меня от присутствия черноволосого мужчины. Все мои психологические навыки и приемы терялись в его присутствии, я ощущала себя нашкодившей девочкой. Лео казался умудренным старцем, несмотря на юношескую внешность. В его глазах читалась горечь от поражений, потерь и одиночества. Богатые успешные люди всегда одиноки по своей природе.