В какой-то момент я смирилась со своей участью. Перестала трепыхаться и пытаться всплыть на поверхность, чтобы вдохнуть свежий воздух в свои легкие. Я перестала задаваться такими вопросами, как зачем, почему и когда. Зачем мне так необходимо ощутить близость с Локи? Почему именно он? Когда прекратится эта боль? Меня ничего не волновало. Когда я осталась один на один со своей зависимостью от бога коварства, то поняла одну простую истину. Я любила Локи.

Стало ли мне легче после принятия данного факта? Едва ли. Понимание не принесло долгожданного облегчения, зато внесло ясность. Я больше не сопротивлялась.

Но сегодня все изменилось. Я очнулась, открыла глаза и вновь увидела перед собой Локи. Мужчину, которого любила и ждала. У меня появилась надежда. Он подарил ее мне. Спустя три года, я не просто существовала, я жила. Мне захотелось двигаться. Захотелось дышать.

Только одна мысль останавливала меня и не давала напропалую броситься в распахнутые объятия бога коварства. Она посеяла во мне тень сомнения. Заставила обратиться к рассудку и хорошенько задуматься.

Любил ли меня Локи? Способен ли он вообще на такое чувство? Просто любить. Без всяких противоречий и частиц «но»? Не уверена. Его любовь постоянно граничит с желанием обладать. Повелевать и властвовать над душой другого человека. Локи хотел, чтобы я принадлежала только ему. Чувства на грани безумия. Это и являлось самым страшным. Локи не потерпит неповиновение. Не потерпит свободомыслия, игр за его спиной и малейшего обмана с моей стороны. Ко всему прочему, его патологическая зависимость в отношениях обладала разрушительной силой. Я боялась, что рано или поздно она уничтожит нас обоих. Возможно, такой конец станет неизбежным. Я не могла точно знать.

Несмотря на это, я должна была принять решение. Самое важное решение во Вселенной. Ведь, от моего ответа зависела не только моя жизнь, но еще и жизнь всех остальных существ, обитающих в девяти мирах, а может и во всем космосе, каким бы бескрайним и бездонным он не казался. Я могла спасти их, а могла погубить. Одним ответом.

Если я откажу богу коварства, самому великому царю Асгарда, приемному сыну Одина и царицы Фригг, что случится тогда? Направит ли свой гнев и разочарование Локи на несчастные миры? Или же останется верен непреложным истинам? Останется справедливым владыкой, который отказался от чувств и руководствуется разумом? Я боялась, что ответ мне не понравится. Боялась того, что я слишком хорошо изучила сумасбродный нрав трикстера.

Что же случится с нами, если я дам положительный ответ? Скольких друзей я потеряю из-за решения своего мечущегося сердца? Как много близких и родных людей отвернутся от меня в этот момент? Для кого я стану врагом? Одни вопросы. Одни сомнения.

Я сомневалась на протяжении всей бессонной ночи. Я сидела напротив постели родной матери и вглядывалась в ее лицо, искаженное в гримасе боли. Джейн тяжело дышала. С ее губ срывались хриплые стоны и возгласы. Она бредила. Постоянно что-то бормотала себе под нос. Ее лоб покрыла испарина, а хлопковую рубашку можно было выжимать от пота. Джейн боролась за свою жизнь, цеплялась худыми руками за белые простыни и превращая их в бесформенный комок.

Целительнице Эйр с трудом удалось сбить высокую температуру. Богиня врачевания неустанно смешивала какие-то травы и порошки, превращая их в лекарства. Она проверяла ритм сердца Джейн, время от времени обращаясь за помощью к горнилу душ. Над мамой появлялось золотое свечение, свет принимал форму, а затем проекция ее тела возникала в воздухе. Сердце билось медленно. Слишком медленно.

Меня полностью поглотило отчаяние. Я смотрела на маму и молилась о ее скорейшем выздоровлении. Я не верила ни в одного бога. Верила лишь в силы природы и в силы Джейн. Мысль о смерти казалось невозможной и абсурдной. Я отказывалась верить в такой исход событий.

Я еще нуждалась в Джейн. Нуждалась в ее совете и помощи. Мне было необходимо поговорить с мамой. Спросить ее мнения. Но сегодня Джейн никак не могла ответить мне. Она просто лежала и боролась.

Жар отступил только к утру, когда на горизонте забрезжил рассвет. Небо приобрело темно-синий оттенок. Мерцающие звезды одна за другой гасли, очищая небосклон. Свет далеких галактик стал тусклым и практически незаметным, унося с собой воспоминания о бессонной ночи. Яркое солнце встало над планетой богов, даруя ее жителям надежду и свои лучи. Последние теплые лучи поздней осени.

Джейн прекратила свои метания по кровати и заснула крепким сном. Бой был выигран. Я могла вздохнуть спокойно. Поцеловав на прощание отца и поблагодарив Эйр, я покинула комнату.

Я вышла в безлюдный коридор и застыла на месте. Мне так и не удалось принять определенного решения, поэтому я решала здесь и сейчас, робко оглядываясь по сторонам и продолжая пребывать в своих мыслях. Я вновь и вновь взвешивала все «за» и все «против». Пыталась найти оптимальный для себя и других вариант, но такого просто не существовало. Каждое решение порождало за собой необратимые последствия. Я не знала, какие окажутся менее губительными. Пожалуй, это станет самым сложным. Выбрать наименьшее из зол.

Всего в нескольких шагах находилась персиковая спальня. Отправлюсь в нее и откажусь от предложения Локи. Предам свое сердце, но не предам свой разум. Останусь верна брачной клятве и своему мужу. Может, это и есть правильное решение? В конце концов, я всегда руководствовалась рассудком. С сердцем можно договориться, а вот с совестью навряд ли.

На нижнем этаже, прямо под персиковой спальней, расположены покои Фригг. Какая ирония. Выберу их и приму предложение трикстера. Добровольно отдам свое тело и душу. Скачусь по каменной лестнице и паду к его ногам. Предам свой разум, но спасу свое сердце. Навсегда потеряю близких, но обрету возлюбленного. Это правильное решение? Это мой выбор? Я действительно хочу целиком и полностью принадлежать ему? Превратиться в тень бога коварства, которая будет неустанно следовать за ним? В этом заключается мое предназначение и счастье? Или же это моя погибель?