– Конец близок! – радостно прокричал старик.

– Именно! Конец! Вы же слышали чудовище, оно в любой момент может напасть на вас, когда свет погаснет. Вас сожрут до того момента, как наступит Рагнарек! – парировала я.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кари, стоявший в первом ряду. Он не прекращал хмуриться и бормотать себе под нос на протяжении всего собрания.

– Голосование, – кратко ответила я, глядя на черноволосого мужчину.

– Никто никого принуждать не собирается, те, кто поднимут правые руки отправятся на поиски лестницы наверх, а те, кто посчитает должным остаться в деревне… – пояснил Немо. – Останется здесь.

Присутствующие начали переглядываться. Желающих отправиться с нами оказалось немного, точнее никого. Видно, что Немо являлся формальным лидером, если его приказам не подчинялись, и приходилось прибегать к демократическим выборам. По сути, он был таким же жителем деревни. Придется брать инициативу в свои руки.

– Медлить больше нельзя. Неужели вы не хотите, чтобы ваши дети выросли в другом мире, лишенном постоянного страха и ожидания конца?! Неужели все их наследие – лишь короткая жизнь, которая закончится в темноте?! Неужели вы не желаете подарить им больше, чем вечный мрак?! – выпалила я, смерив жителей грозным взглядом. Внутри все негодовало от их слепой глупой веры. Я понимала, что злиться на них бессмысленно и бесполезно, но ничего не могла с этим поделать. Сжав кулаки до побеления костяшек, я замерла на месте.

– Кто пойдет со мной и Сигюн из Асгарда? Я спрашиваю последний раз, больше шанса не будет, – спросил Немо.

Какое-то время висела мучительная тишина.

– Я пойду, – робко сообщила Нанна, одарив меня смущенной улыбкой.

– Спятила? – возмутился Кари.

– Это вы все здесь спятили. Я хочу спасти жизнь своих детей, – сердито ответила ему женщина, нежно погладив головы трем стоявшим рядом с ней ребятишкам.

– Я тоже пойду! – вызвался незнакомый мне мужчина с длинными темно-русыми волосами.

– И я! – крикнула совсем юная особа с белыми кудрями и изумрудными глазами.

Постепенно некоторые начали подымать руки, но эта была лишь малая часть подземелья. Отчаяние приводило в бешенство. У меня закончились абсолютно все адекватные аргументы и доводы, способные оживить толпу. Лидера из меня явно не получится, а еще хотят мне целую планету доверить и вместе с ней девять миров в придачу. Я и сотню человек не могу расшевелить, о миллиардах и речи не идет. Во рту ощущался привкус неудачи. Я тяжело вздохнула, пытаясь отогнать тоску. Не время себя жалеть и впадать в депрессию. Люди нуждаются в моей помощи. Нытиков и так хватает.

Собрание продлилось еще примерно час. Жители спорили между собой по поводу провианта, на который претендовали обе стороны. Дело точно закончилось бы дракой, если бы не Немо. Он уговорил старейшин выдать каждому уходящему из деревни по трем хлебным лепешкам, фляжке с водой, фонарю на аккумуляторе и одному орудию на выбор, будь то лопата или тяпка. Подавляющее большинство нашей группы составили женщины, дети и старики. Всего желающих покинуть поселение нашлось сорок человек, включая меня. Не много, конечно, но это лучше, чем ничего.

После дебатов люди разошлись по своим домам, собрать вещи и попрощаться с родными. Я же осталась в доме Немо, дожидаться момента, когда мы сможем отправиться в путь. Мужчина провел меня в столовую и предложил перекусить кашей из кукурузы и яблочным соком. Спелые аппетитные фрукты росли у него в саду, склоняя тонкие ветви деревьев к самой пыльной земле. Я с удовольствием проглотила мамалыгу, даже поначалу не заметив отсутствия в ней соли и каких-либо других специй. Мой аппетит не на шутку разыгрался в связи с последними событиями, требующими больших эмоциональных и физических затрат. В голове постоянно крутились разные тревожные мысли. Я размышляла над тем, чем сейчас могут заниматься бог коварства с Бои. Покинули ли они пещеры ацтеков или же блуждают по узким коридорам, в надежде отыскать вход в подземелье? Какие чувства испытывает при этом Локи? Что собирается предпринять? Я надеялась, что он цел, невредим и продолжает поиски, а не сбежал, испугавшись гнева Одина и Тора, хотя страх определенно не главная черта трикстера. Убежать – не убежит, но скрыться попробует. Да, это практически одинаковые вещи, но мне больше нравилось слово «скрыться». Бредовый самообман. Ну, Локи, если ты меня предашь, я выберусь отсюда и убью тебя.

– У вас есть запасные генераторы, способные поддерживать свет в поселение, когда главному источнику придет конец? – осторожно поинтересовалась я у Немо, осушив залпом стакан с яблочным соком. Сидение на маленьком деревянном стульчике, явно не предназначенном для таких поп, как у меня, требовало огромных усилий. Я боялась, что тонкие ножки надломятся, и я с грохотом упаду на пол, пробив его насквозь. Гулливер в стране лилипутов. Что-то сегодня одни шизофренические сказки на ум приходят.

– Да, есть четыре резервные батареи. Они способны в течение трех месяцев питать город, – ответил мужчина, всматриваясь в пустоту перед собой.

Я машинально кивнула.

– А где они находятся?

– В храме, – кратко ответил Немо.

– Они включатся автоматически?

– Да, как только золотая сфера прикажет долго жить.

– Ты знаешь намного больше, чем остальные жители деревни, – заключила я, внимательно посмотрев на мужчину с запутанными бронзовыми волосами. На вид ему можно было дать лет тридцать не больше. В его глубоких темно-синих глазах читалась мудрость и опыт, но также и определенная смелость, горячность и мужество, все те качества, присущие исключительно молодым.